皇帝對太後說：“皇後那裏，兒子已經有了打算，一會兒就去見她。”
太後道：“皇上有主意，那是再好不過，隻是不管你要如何處置她，都要想想幾個孩子的臉麵。哀家心裏恨得她不行，卻也不好打她罵她，還不就是怕傷了孩子們的心麼？”
皇帝心裏卻早有了打算。沒多久，就從太後那裏出來，徑自帶了兩個心腹內監往後頭大佛堂去。
西暖閣裏隻剩下太後、廣平王與高楨三人。太後沉默片刻，才去問長子：“你已經拿定主意了？皇上這一回實在是凶險，若有個萬一，母後寧可坐上那位子的人是你。”
廣平王微微一笑：“兒子也不是撒謊，兒子的眼睛確實不好，若真個做了皇帝，天天勞累，命都要短幾年。還不如象如今這般，富貴悠閑，皇上又不再猜忌兒子，兒子還有什麼可擔憂的呢？”
高楨在旁邊插嘴道：“皇祖母，如今外患厲害，父王不想再添內憂。雖說都是親兄弟，可關係到皇位，兄弟也要變仇敵。皇上與父王都是您的骨肉，若是為了皇位相爭而翻臉，您心裏能不難過麼？朝臣們也未必讚成。這兩三年裏，朝中新上來的臣子，多是皇上提拔的，從前父王得用的幾位，不是換到閑職上去了，就是外放或告老。父王也沒什麼把握，多一事不如少一事吧。”
父子倆的考慮也很合理，太後歎息一聲：“罷了，你們男人才是拿主意的，我一個深宮婦人不懂得，也就不插手了。”頓了一頓，“就怕大郎擔不起。”
高楨笑了：“皇祖母擔心什麼？大郎年紀雖小些，卻不是笨蛋，有那麼多重臣輔佐，又有尚太傅從旁看著，怎會擔不起呢？若真個擔不起，還有我，還有父王呢。我們是一定會輔佐他的，也是為皇上分憂不是？”
他與廣平王交換了一個眼神，都露出了笑容。太後怔了怔，也笑了：“你們有心了。既如此，楨兒日後就做個好哥哥，多多照拂大郎吧。”她慢慢收了笑容，“叫大郎做個明白人，不要象……他父祖那般，成天犯糊塗！”
沒過多久，皇帝從大佛堂回來了，眉宇間還帶著幾分惱色，但情緒還算平靜。
太後問他：“謝氏如何？”索性連“皇後”都不叫了。
皇帝冷笑著說：“她是個糊塗人，發了一回瘋，如今倒是明白了些，也肯說軟話了，隻求朕饒過幾個孩子——真真可笑！孩子們都是我的血脈，用得著她來求情麼？！她如今倒知道心疼孩子了？她拿著簪子往朕臉上戳時，可曾為孩子著想過半分？如今倒來裝模作樣了！”
太後也能想象得出來，皇後會是什麼反應，她隻道：“皇上讓人將她送回坤寧宮去吧，成天關在大佛堂裏，哀家想要去禮佛都不成了。這院裏住了許多太妃、太嬪，叫她們看見哀家的兒媳婦發瘋，哀家臉上也不好看。”
這也不是什麼難事，皇帝當場就答應了，吩咐下去，叫坤寧宮裏侍候皇後的人過來接人。不過他心裏是早已拿定主意了，雖不能廢後，但也不能再讓她安享皇後尊榮了。中宮箋紙是必得停掉的，鳳印還要暫時交到太後這邊來。端嬪有孕，又因他受眼傷而受了驚，如今成天隻能臥床休養，也沒法繼續料理宮務，隻怕還得再納一位賢淑女子入宮。這些事就請太後幫他處置，他也沒什麼可擔憂的。隻是皇後回了坤寧宮，還是繼續“臥病”的好，這一回最好病得重些，若能就此一病不起，倒是省了所有人的事，既不會影響到皇長子的出身，也不會再給大家添麻煩了。
皇後若是個慈母，就該知道這麼做對皇長子最好。
皇後沒有讓皇帝失望。她從回到坤寧宮的那天起，就一直拒絕進食，也不喝水，隻躺在床上昏睡，無論旁人怎麼勸她，都不理會。心腹宮人怕她有個好歹，硬是扶著她灌了些參湯下去，一碗參湯倒要溢出八成來。如此過了三日，她便形銷骨立，瘦得脫了形。
太醫過來診脈，隻說她是病得重了，怕是不能好。剛剛放出東宮的皇長子跪倒在皇後床前，痛哭失聲，也沒能讓皇後睜開眼睛一次。
又再過了兩日，皇後薨了。她終究還是以皇後的身份死在了坤寧宮中，沒有被廢。隻是皇帝下令將她以皇貴妃之禮下葬，全國上下官民也隻需守一個月的喪，完全不是一個皇後該有的待遇。隻是朝中上下無人有異議，宗室皇親也沒說一句不好。所有人都覺得，皇後還能享有這等地位，已經是看在皇長子的份上了。皇帝雖然多心愛猜疑人，但對元配還是十分有情有義的。
皇後孝期一過，皇帝就下旨，辦立儲大典。皇長子在經過漫長的等待之後，終於正式成為了新的皇儲。
隻是消瘦的他穿戴上儲君的冠服，在大殿上向眼傷遲遲未愈的皇帝下跪領旨之時，心裏隻覺得一片茫然，不知該高興，還是難過。