由馮嘯率領的討逆大軍在定州城外安營紮寨，向北一百裏，便是大燕的漁陽郡治下。先行軍隻有三萬人馬，不敢冒進，便派出斥候先往漁陽刺探軍情，殊不知他們的一舉一動，也已被探子傳回寧冬城。
薑懷贏割據了東北五郡，占六十二縣之地，乃大安疆土十分之一。他稱帝之前，便有過半州縣官員自願臣服，餘下不尊者，皆以武力強占。東北軍橫掃一片，一夜之間斬首上百朝廷命官，各地淪陷，過萬兵馬投降，百姓更無抵抗之心，薑懷贏不費吹灰之力便分得江山一隅。
黃袍加身之後，燕帝定都寧冬城，劃分出五郡，分派大軍駐紮各處險要之地，而後大封親信，建朝議政。值得一提的是，薑懷贏義弟劉世寧，因早先救助衛太後與長公主脫險有功，隨後又獻上新政三十六則作為朝綱，燕帝倚重十分，是以封為異姓王侯，一時間風頭無兩。
得聞朝廷大軍抵達定州，燕帝當即召開朝會，商討應對之策。國師劉雁乃是山野高人，因其神機妙算，平日裏為諸將士料卜吉凶，無不應驗，所以眾人向來信服。他言夜觀星象，算出一卦，正是“西有伏狼，南有殺星，潛龍勿用。”
燕帝問其何意，劉世寧代為解答：“西有伏狼，應是蒙古人蠢蠢欲動，不久前，北元後裔帖木兒一統韃靼與瓦剌兩部，氣勢正盛，他若南下進犯朝廷，必從我燕地借道，或將一戰。而南有殺星，應是征討大軍中臥虎藏龍，有一員猛將，主戰殺伐，於我軍不利。”
就在臨時擴建的朝堂上，新晉的文武百官議論聲疊起。燕帝皺眉道：“前有狼，後有虎，我大燕豈不是腹背受敵，可有破解之法？”
話畢，眾臣紛紛獻計，有說先發製人，趁安朝三軍未能會和，搶先攻克定州；有說不如同蒙古人結盟，一同對抗朝廷。
燕帝越聽越是頭疼，最後還是劉世寧開口：“臣倒有一個以逸待勞的辦法，隻是兵行險招，未知陛下可敢一試？”
燕帝坐直道：“二弟但說無妨。”
劉世寧笑裏藏刀，隻說了八個字：“佯攻誘敵，禍水南引。”
眾人有聽沒懂，有的半知半解，唯有燕帝是領兵出身，本就擅長謀略，聞弦歌而知雅意，當即拍案叫絕：“好一個以逸待勞，堪當一試！”
言畢，不管雲裏霧裏的一幹臣子，點名叫了幾員大將，並劉世寧與劉雁，換到殿後密議。
......
三日後，昌平王劉世寧親自領兵，率八千精兵良將，趁夜出發前往蒙古。
帖木兒稱雄之後，早有野心擴張領土，卻苦於南下進犯，橫山斷水不利騎兵挺進，若從邊城繞道，路途遙遠，唯有東取燕地，借道而行，方能沿途補給。
帖木兒先時對薑懷贏頗有忌憚，不敢貿然行事，近來聽聞薑懷贏稱帝，便蠢蠢欲動，調派了兩萬騎兵，安紮在燕地西境牧仁河上，一麵防止燕軍來犯，一麵又存著渾水摸魚的心思。