今天，人們把澳門和香港都稱為亞洲繁榮之地，但在曆史上，澳門的繁榮遠比香港為早。
公元1553年（明嘉靖三十二年），當時中國正處於海上“倭寇之患”的震蕩時期，葡萄牙人趁機進入澳門。起先是搭個簡易窩棚，晾曬一下船上的貨物，繼而成批的葡人湧上岸來，修建起一座座宏偉的西洋建築：教堂、修道院、商行、醫院、洋樓別墅……沒有多久，在中國的南海，神不知鬼不覺地冒出一座地中海式的南歐城市。
16世紀下半葉，澳門成為東方富庶的海港城市。明廷鑒於倭寇為患，在嘉靖年間曾禁絕了與日本的貿易，葡萄牙人便趁機成為中日貿易的中間商，大獲其利。葡萄牙人以澳門為據點開辟了幾條亞太地區利潤最高的貿易航線，使它的海上貿易極為發達，海上交通日益繁忙。
17世紀中葉以後，葡萄牙在國際航運業的地位雖然有被西班牙、荷蘭取代的跡象，但作為中國通商口岸的澳門，卻依然繁榮。在康熙二十四年以後，由於隻準廣州單口通商，澳門因毗鄰廣州並未衰落。當時的澳門就成為廣州的港口，所有外國商船必須停泊和經過澳門才能進口貿易，澳門成為各國與廣州貿易的基地。廣東海關派員在澳門收取稅餉，一切進口船隻，須在澳門雇用領航員，也從這裏啟程回國。冬天，在廣州做生意的外商，必須在澳門過冬，等候下一個貿易季節的來臨。由於清政府不準外商攜女眷到廣州，澳門便閑居著大群富商的女眷。俗話說：“無事生非。”又說：“溫飽思淫欲。”那麼多吃得好穿得好的男女閑著沒事，幹什麼呢？於是，他們想到賭博。
澳門成為賭博業的溫床，成為東方的蒙迪卡羅，賭博成為澳門最具活力和獲得超額利潤的特色行業，其中發生過多少驚心動魄的故事啊。
1847年，葡澳當局正式宣布賭博合法化，彈丸之地已擁有賭檔200餘家。賭檔均係江湖人物開設或控製，各路人馬經常在賭檔內外火並，冤冤相報，流血事件時有發生。
1872年，香港嚴禁賭博，一些嗜賭之港人見澳門交通便利，蜂擁而至，澳門賭場生意一派興隆。
1896年，葡萄牙政府在國內宣布禁止賭博，但對澳門卻網開一麵。
隨著香港的崛起，澳門正常的經濟活動和進出口貿易數量相對減少，賭博業富了少數開賭場的人，而葡澳當局卻囊中羞澀。於是，澳門總督決定對賭業實行立法管理。其方法是由政府出賭牌民間競投，投得者必須按照與政府簽訂的合約，在指定地點開賭，並繳納賭稅。民間的私自聚賭屬於非法。
澳門賭博專利權最早由盧九獲得。到1930年合約期滿，盧九仍不死心，聯合範潔朋、何士等人，再次參加競投，競爭十分激烈，各方後台與勢力在暗中進行較量。為了競投獲勝，盧九、範潔朋、何士等人，拉出廣東銀行行長霍芝庭和香港康年銀行創辦人李聲炬做後台。
霍芝庭乃廣東南海人，少年時在香港做商店雜工，後繼承其父在廣州開設“福利”鐵鍋店，結識了廣東水師提督的軍需官，合夥經營舊軍械投機生意，從而斂得大筆資產。龍濟光入主廣東時，霍芝庭與之結識。1914年，廣東發生大水災，龍濟光以救災為名，設立“水災善後有獎議會”，在全省公開投標招商承辦山鋪票。大富商麥竹寰中標承辦，設總廠於廣州。霍芝庭與另一位叫植梓卿的人合辦了江門、佛山兩地的分廠。霍芝庭與龍濟光暗中勾結，吞並了廣州總廠，承辦全省的山票和鋪票賭博。
1918年至1920年，桂係軍閥入主廣東，大肆倡賭。霍芝庭以每月繳餉3萬元，承租廣州市番攤賭博最熱鬧的地段，設立了“明生”、“榮生”、“廣恒”、“廣益”四大番攤公司。陳炯明殺回廣東後下令禁絕煙賭，霍芝庭逃往香港。
1923年，桂滇軍又入據廣東，開放煙賭。滇軍招商承辦全省山鋪票，戰事尚未結束，各賭商不敢冒險投承。結果霍芝庭以月餉51萬元承辦。滇軍與他約定試辦3個月，期滿後再行協議。霍芝庭在試辦的3個月，獲純利20萬元。期滿後，政局穩定，省財政廳收回山鋪票的投承權，公開招商承投。結果霍芝庭又以月餉10萬元中標。是年，霍芝庭獲純利近百萬。霍芝庭對賭業興趣愈濃，每年都設法投得山鋪票的承辦權，並雄心勃勃，時刻想染指香港、澳門的賭博業。霍芝庭認為，若要在賭博行業幹出一番輝煌的業績，最佳地點是在澳門。
1930年初，盧九為了投得澳門賭場的經營權，主動找上門來，希望得到霍芝庭的支持。霍芝庭喜出望外，聯合香港康年銀行創辦人李聲炬鼎力支持盧九，使“豪興公司”再度投得澳門賭場的經營權，並成為該公司的主要股東和後台。
霍芝庭發現盧九雖熱衷於賭業，實際上並無經驗，且無大誌。澳門賭業所以停步不前，正是因為沒有雄才大略之人。