仍沉醉在溫馨中的瓊枝偏起頭反問：“這很重要嗎？”
“不很重要。”葉漢搖搖頭說，“不過，如果能從他口中聽到一些對我有益或是有害的消息，總比不聽到的好。”
瓊枝讚許地點點頭，說：“他曾向我打聽過你，好像要急於尋找到你。”
“為什麼？”
“他不肯講。”瓊枝把一隻手搭在葉漢肩上，“你放心，我會想辦法幫你問出來的。”
中央酒店四樓，盧九的臥室裏。
大瓦水晶頂燈放射出明亮、柔和的光線，使整間布置典雅的臥室既明如白晝，又不刺眼。
潔白如雪的床單上有一個身子扭動了一下——瓊枝在盧九臂彎裏換了一種睡姿，使她的臉靠盧九的麵孔更近些：“九爺，你上次向我打聽一個什麼‘鬼王’是什麼意思嘛。”
“問他幹嗎？不知道就算了。”
“那你上次幹嗎要問我？”
“我以為你一直在廣東呆，他也很好色，喜歡逛妓院，你們有可能……”
“流氓！以後我再不理你了！”說罷翻一個身，給盧九一個背。
“好了好了，我不說了，轉過身來好不好？我的美人兒。”
“我說不理就不理，你口口聲聲說愛我，可是說了半截的話都留下了。”
“難道你也熱衷於賭場？”
瓊枝吃了一驚，以為盧九已看穿了她的內心，翻身坐起裝成生氣的樣子，說：“我不知道什麼熱衷賭場，可我知道你說了半截的話都不肯告訴我，肚子裏藏著的就更多了。你口口聲聲愛我，還要娶我，你這個漢子我敢嫁嗎？嗚，你是騙子，男人沒一個好東西！”
瓊枝梨花帶雨的樣子十分可愛，盧九摟著她哄道：“寶貝別哭，我真的很愛你，我現在就告訴你好不好？那個‘鬼王’葉漢原是我的馬仔，後來跳槽跑到深圳去了。這家夥早年跟一位名叫譚通的賭棍結怨，前不久譚通練成一種神功找葉漢尋仇。”
“如果你找不到葉漢，譚通怕是不肯放過你。”
“所以我才急嘛。不過現在好了，我派出的探子已打聽到葉漢在深圳傅老榕手下做荷官，現在傅老榕又與高可寧合作，想競投澳門的賭牌。”
“澳門賭牌不是九爺你的嗎，怎麼可以讓別人來插手？”
盧九歎道：“所以最近我的心情不好，一旦失去賭牌，今後這中央酒店也不會是我的了……”
“不，九爺，你不可沒有賭場的，那時我跟你結了婚，我就做不了老板娘。九爺，你一定要想想辦法！”
“辦法是有的，好在我在澳門已經根深蒂固，澳門一些重要部門的頭麵人物曆年受了我不少好處，關鍵時刻一定會幫忙的。”
“如果傅老榕、高可寧用更多的錢去行賄又怎麼辦？”
“……”盧九吃驚地望著瓊枝說，“想不到你一介女流也能想到這麼深的問題。萬一如此，大不了競投場上一決雌雄，那時候就是實力的較量了。我往年的賭稅是每年60萬兩白銀，競投那天，我可以提高到120萬兩，再高的話，就放手讓他們搞去，我知道澳門的潛力，到時他們辦不下去，再接手不為遲。”
1937年，蔣介石迫於國內外的輿論，放棄了“攘外必先安內”的策略，停止了對紅軍的圍剿，對日宣戰，抗日戰爭全麵爆發。
日寇為了盡快撲滅抗日烈火，調集大軍對中國實行了瘋狂的掃蕩，大半個中國便淪於侵略者的鐵蹄之下。
日寇先頭部隊抵達廣州，遮天蔽日的飛機對市區狂轟濫炸，海珠橋是廣州市的咽喉，日機對此實施重點轟炸，兩岸居民區成為廢墟，市民屍體漂滿珠江，海珠橋自動升降機被炸毀，從此，大噸位巨輪再無法進入廣州市區……
又生公司老板傅老榕知道深圳遲早要淪陷，迅速將賭博公司轉手出賣，帶著巨款攜家眷與心腹來到澳門。
此時，澳門賭牌競投已進入了最後階段。在南灣高可寧的別墅裏，針對競投具體事項，雙方舉行最後磋商。
據可靠情報得知，這一次盧九已孤注一擲，為了繼續持牌，已自動將賭稅提高到120萬兩白銀……
這一點，傅老榕、高可寧都是始料未及的，一時都有點不知所措。
南灣位於新馬路盡頭，當年是葡萄牙人最先占據的地方，也是澳門最美的地方。它前臨鏡海，背靠東望洋山，西接西灣，北臨市區，樹木蒼翠，景色宜人。倚堤遠眺，但見水色山光，帆影點點，美不勝收。
高可寧的別墅傍東望洋山而建，是一棟中西結合的建築，既有尖頂、圓頂的主體建築，也有蘇杭式的樓台亭閣，別墅內樹木密疏有致，花園裏到處是名花異卉。
在寬敞明亮的客廳裏，賓主的氣氛並不活躍，都各懷心事，憂心忡忡。
傅老榕在廣東的主要賭場已經賣掉，再無退路，希望高可寧鼎力協作，競爭賭牌，即使出師不利，就算虧，也是兩家各攤一半；高可寧沒料到盧九會把稅價一下提高一倍，若要競投成功，惟一的途徑是在此基礎上再增加稅額，這樣風險比原先大得多，獲利把握不大，但如果讓盧九得逞，日後自己在澳門押業大王的地位勢必動搖，因此，他想讓傅老榕占主要股份，自己隻擔小股風險。