葉漢追問道：“後來你賣身替她還債，是不是這樣？”
阮妮點頭：“那一年我才十三歲，第一次接客什麼也不懂……”
說到這裏，她已淚盈雙眼：“葉先生，做女人很苦，年輕時招蜂引蝶，人老珠黃時誰也不理，我媽媽就是在這種情景下吸毒害自己，所以，我不能再走媽媽的路，和一位對我有情有意的男人相好，今後，我的一生就托付給他，為他生兒育女……”
“就是為你贖身的男人？他對你是真心還是假意？”
阮妮點頭：“他對我是真心的。他叫簡坤，比我大20多歲。男人年紀大可靠，我們會相處好的。”
葉漢鬆了口氣，放下心來，他了解簡坤，知道他心不花，對感情還是專一的，便又問道：“你媽媽在越南，是不是將來準備接她回澳門？”
阮妮搖頭：“不知道。我們現在最要緊是賺一筆錢，有了錢什麼事都好辦。簡坤的錢都花光了，為了我。”
葉漢突然有了一個念頭，問道：“如果有機會，你願不願意回西貢與你媽媽團聚？”
阮妮破涕為笑：“當然願意，可是哪來這樣的機會？”
葉漢認真道：“這就要看你們母女有沒有緣分。我這次回來是有條件的，如果傅老榕不肯答應，我可能會去西貢開賭場，到時一定把你也帶上。”
阮妮苦笑道：“但願不要如此，要不，你付出的代價太慘重了。我媽說，你一輩子的願望就是……”
“當然，我也希望這一‘鋪’能贏，”葉漢亦苦笑，“不過，既然是‘賭博’，輸贏就隻能選其一，全看我的運氣或造化。”
兩人正說話，門鈴響了，進來的是簡坤，他告訴葉漢，傅老榕說，上午的時間不多了，下午三點見他。
“你好好休息吧，下午三點鍾我再來叫你。”簡坤最後望著葉漢說。
葉漢見簡坤欲走，忙道：“不行，我不能去那裏，叫老傅自己過來！”
簡坤沉吟片刻，說道：“好吧，我盡量爭取他來。不打擾了，再見！”
簡坤出門時，與阮妮眉來眼去，葉漢叫住他：“簡坤，你和阮妮的事我已經知道了。她是位好姑娘，今後不許你欺侮她。”
“不會的，”簡坤紅著臉說，“我一把年紀了，隻要阮姑娘不嫌我，我就心滿意足了。”
簡坤離去後，阮妮告訴葉漢，她媽媽離開澳門的主要原因是身體不好，澳門開銷大，怕拖累女兒。
兩個人又說了一陣話，中餐由服務生送到房裏來。
用完餐，葉漢和阮妮分床而睡。待阮妮睡熟之後，葉漢輕輕爬起來偷看，認真地研究她有哪些地方和自己相像……直到門鈴再次按響，才一骨碌爬起來。這次是傅老榕來看他。
傅老榕由邱老六與簡坤陪同。
套房的小客廳裏，葉漢與傅老榕行了見麵禮，然後隔著茶幾，相向而坐，邱、簡分別坐在傅老榕兩邊。
葉漢注意到，分別十幾年，傅老榕老了很多，頭發斑白眼袋下垂，皺紋深刻，手背上還有了老年斑，但身架還是那麼高大魁梧，眼神從鏡片後透射出深邃的威嚴，雖說早已是澳門巨富，衣著還是過去的老樣子：上身是中式布扣對襟衣，套在絲綢長衫上，戴的也還是十幾年前那副老式圓框眼鏡，給人的印象，是一個不合時宜的“大清遺老”。
坐定後，各自喝了一口茶，傅老榕單刀直入：“葉漢，你對現在的泰興公司有何看法？”
葉漢早已成竹在胸，但不願意一下子全部倒出來，反問道：“你說的是哪一個方麵？”
傅老榕皺了皺眉頭，對葉漢沒有稱他“老板”有點不太自在，說：“當然是整體上的。”
葉漢把一口痰吐在地毯上，再一腳蹭掉——以此宣泄多年來積壓在心裏對傅老榕的不滿，清清嗓門道：“既然是談整體看法，首先得從目前談起。我雖然沒有直接看過你的賭場，但我估計到，針對勝利後的生意蕭條，你會采取裁員的辦法，對吧？”
“是這樣。”簡坤代傅老榕回答。
葉漢冷笑道：“這是最不明智之舉。職員們兢兢業業為你賣命，到了這時候一腳踢開，不管是誰，心理都不會平衡。生活無著，當然要回來搗亂，會直接影響賭客興趣，在生意大滑坡的時候發生這種事，豈不等於火上澆油？”
葉漢看了一眼傅老榕，繼續說：“而且，這還不是最主要的。就算沒有眼前的麻煩，‘泰興’的前程也是堪憂的。據我初步了解，泰興的弊端在於經營作風老舊，管理方式古板，很多賭博品種已經不合現在賭客的口味。現在是什麼年月？居然還在搞什麼沙蟹、鋪票！新品種諸如回力球、吃角子老虎機、賽馬車、百家樂、二十一點為什麼不搞？再者，賭場從業人員素質太差，穿戴過時，跟清朝相比隻差後腦勺上沒根辮子。”
傅老榕不停地皺眉頭，扶扶眼鏡說：“還是你年輕比我入潮流。”
葉漢又朝地毯上吐一口痰說：“要吸引客人就得不斷創造新招數，凡是流行時新的玩意都要及時引進，最好是時時刻刻走在別人前麵，淩駕在時代潮流之上，緊緊地牽著客人的鼻子走！依我看，眼下的澳門賭場，還不如十幾年前的上海灘！如今澳門什麼國家的人都有，條件得天獨厚，隻要我們在賭博品種上做到五花八門，應有盡有，就能吸引人！”
傅老榕道：“如今澳門人口銳減，花樣再多，去吸引哪個？”
葉漢冷笑道：“澳門的賭客，70%來自香港，可交通不方便，來來往往就那麼幾條破船，跑一個單程要將近三個鍾頭，如果你舍得花錢購買一批快船，客源少的問題不就迎刃而解了。你早這樣做了，哪還有今天的被動場麵？”
葉漢說得頭頭是道，傅老榕亦感到有些道理，但他表麵一直不動聲色，直至葉漢停下來不再往下說，才語氣平靜地問：“如此說來，你真有辦法把澳門的賭業搞得紅火起來？”
葉漢自信地點點頭：“我有這把握。”
傅老榕扶扶眼鏡：“你具體怎麼做？”
葉漢神秘地笑了笑，然後認真說：“你可以把賭場全部交給我，什麼也不用管，不出半年，保證旺起來！我可以立下軍令狀。”
傅老榕咽了口唾沫，點頭說：“那好，從明天開始，你可以回公司上班，起一個計劃。”
葉漢歎道：“幾十年來，我走南闖北，雖浪有盛名，卻一事無成，至今身無居所——”
“這事好商量，”傅老榕說，“隻要你能把中央酒店、十月初五街和福院新街三大賭場搞旺，我保證給你豐厚的薪水，另外送一套海濱別墅。”
葉漢直言道：“老傅，你理解錯了，我的意思是不再打工，要分幾成股份給我。”
傅老榕眉毛挑了幾下，仰起臉：“具體分多少？”
“兩成怎麼樣？你和高可寧各占四成。”
傅老榕沉默地注視著葉漢，邱老六、簡坤亦靜心等聽結果，小客廳裏出現了僵局。
葉漢歎了口氣，做出讓步道：“分一成好不好？我話已經挑明，我不再打工，萬一不行，我也沒辦法了。”
傅老榕沉吟良久，最後說：“按理，你提出的條件不算過分，但我事前沒有準備，你也知道，泰興公司不是我一個人做主，增加入股人的重大事情還得董事局研究決定，所以，現在不能直接答複你。你確實是一位奇才，雖不常住澳門，但分析問題頗為透徹，這一點，我一直賞識你，也希望你能為公司再立新功。好吧，暫談到這裏，有消息會及時通知你。”
葉漢為了不失風度率先起身：“我這就回香港，允許你們慢慢研究，一年半載的我也等得起。”
傅老榕隨後起身：“你不必走，我是第一股東，召集會議還是有權的，回去後馬上研究，晚上就會有明確答複給你——我會派簡坤來通知你的。”
傅老榕、邱老六、簡坤離去後，葉漢如釋重負，此時的心情可與“停骰”那刻相比，局勢已定，隻差“掀盅蓋”那一環節了。
阮妮這時從臥室出來，她醒來很久了，但不便出來打擾。
葉漢給她沏了一杯茶，問道：“剛才你都聽到了？”
阮妮點頭，在葉漢對麵落座。
“你認為我能贏這一‘鋪’嗎？”
阮妮搖頭：“不知道，這年頭人和賭技一起水漲船高，不到最後掀蓋誰也猜不透。”
葉漢點點頭：“你說得很對，和你媽一樣聰明。如果她是男人，是不會落到這般下場的。對了，我有一個好消息告訴你；這一‘鋪’無論輸贏，我都要和你媽在一起：贏了，我接她回澳門；輸了，去西貢找她！”
阮妮突然偏過身去，偷偷地哭起來，葉漢大惑不解：“小妮，你這是怎麼啦，不喜歡我和你媽在一起？”
阮妮回過頭用手絹拭淚，啜聲道：“不……我在替媽高興，她的眼睛沒有看錯，葉叔叔確是位有情有義、可以托付終生的好男人，可是她、她……”
葉漢急問道：“她怎麼啦？”
“可惜她沒有這福分。”
葉漢一驚，有了一種不祥的預感，搖著阮妮的手：“小妮，你告訴我，你媽媽到底怎麼啦，你說呀！”