霍芝庭點頭說：“是呀，我這是來接你——你回頭看看那是什麼？”
傅老榕回過頭，一塊牌子上三個大字：“奈何橋”……
傅老榕吃了一驚，大聲質問道：“霍芝庭，在房裏我叫你為什麼不應我？不理睬我？”
“那是陽界，我不能答應你，也隻能給你一個背影，引你走過這座‘奈何橋’……老傅，生死有命，富貴在天，沒啥拋不開的。有一件事，我一直瞞著，現在可以告訴你了——當初我在中央酒店做夢，你也是澳門賭王之一，你的天下完了，下一位是大耳葉漢……”
“我不想退位！”傅老榕大聲地叫喊……牛頭、馬麵將他的嘴堵住，扭著他走向陰曹地府……
“傅老板，傅老板，你醒醒！”
“傅老板，傅老板……”
這一次，傅老榕再沒有醒過來，西窗那抹晚霞早已隱去，取而代之的是一窗繁星，還有繁星下的萬家燈火……
泰興公司一陣忙碌，公司上下一律佩戴黑紗，中央酒店、福院新街、十月初五街三大賭場及澳門德記船務貿易公司、大來輪船、澳門16號碼頭全部停業辦喪。
傅老榕的靈堂設在中央酒店大堂，一具上等紅木棺材裝殮著一代賭王，兩旁擺滿各界送來的花圈，傅老榕的兒子傅繼業身披重孝，跪在棺材前。為了顯示哀悼，靈堂布置盡可能昏暗，沒有電燈，讓香火和燭光襯托出一種陰森神秘的氛圍。
泰興公司分別以公司的名義及傅繼業的名義向葉漢發出了請貼。
聽到這個消息，葉漢驚呆了，幾乎不相信命運會這麼無情地捉弄他……20多年來，葉漢四處飄泊，嚐盡萬苦千辛，為的就是有朝一日與傅老榕爭一個高下，到了這最後關頭，對手竟撒手西去，似乎不屑與他相爭……
葉漢萬分悲戚，柔腸百轉，帶著複雜的心情，參加了傅老榕的葬禮。
哀樂聲之後，靈堂又恢複了神秘的寂靜，葉漢跪在死者的棺木前叩首，既緬懷傅老榕當年對自己的提攜之恩，又詛咒他強加給自己的百般磨難，並且在他正要表現自己的時候，傅老榕竟不屑一顧，乘鶴歸去。
葉漢上三炷香在靈柩前，再點燃一盞菜油燈，跪看燈煙嫋嫋，這空洞的賭王寶殿誰可登堂入室？
人死如燈滅，傅老榕死後，高可寧成了泰興公司理所當然的繼位人。
多少年來，高可寧一直不直接插手賭場內部的事務，隻在年終參與分紅，這並非高可寧無能，這正是他高明之處。他了解傅老榕爭強好勝的性格，如果自己也擠到台前，一山難容二虎，矛盾和磨擦將會不斷發生，其結果是公司利益受損，給人可乘之機。莫如讓他一手打理，自己反倒落得輕鬆，修心養性。這些年，傅老榕的身體每況愈下，而高可寧卻精神飽滿，氣色紅潤，如返老還童。
傅老榕在世之日，曾多次請高可寧在他百年之後能給傅繼業保留一半的股權。高可寧自然明白他的意思，向他表示，20多年來自己對公司沒有貢獻，坐享其成，萬一老板西去，於情於理，他該鼎力輔助傅繼業，不讓賭牌落在他人手中。那時，葉漢還在越南，傅老榕預感到終有一天他會殺回來，因此特別提醒高可寧提防葉漢。
傅老榕的葬禮辦得十分隆重，送葬隊伍長達一公裏，市民萬人空巷，澳門各報都在頭版顯要位置報道了葬禮盛況。
出殯之後，高可寧召集傅繼業、邱老六、解典等骨幹開會，並特別邀請了白理覺參加。
高可寧在會上說：“傅老板在世之日就一再提醒葉漢是我們的頭號對手，現在他果然出現了，且來勢相當凶猛。今後，公司的頭等大事就是調動一切力量對付葉漢。”
高可寧說到此處，轉臉望著白理覺：“白總督雖不是我們公司的成員，但一直是我們的靠山，沒有你，公司就沒有今天。現在，葉漢像瘋狗一樣咬我們，仍然希望總督能一如既往地保護我們。”
白理覺歎道：“高先生不必太客氣，我們的利益都是相通的，能做到哪一步，我會盡力爭取。隻是，此一時也，彼一時也，葉漢已經抓住了我們的弱點，不能再像從前一樣……”
高可寧點頭：“隻要能保住賭牌持有權，公司會不惜一切代價。總督請放心，不論葉漢把賭稅抬高到多少，酬勞方麵仍然一文不少。現在關鍵的問題是葉漢已經知道我們的底細，公開競投已成定局，不清楚他將把賭稅加到多少，把握不住這一點，免不了會吃虧。”
白理覺想了想說：“我可以製訂出新規章，要求在競投前雙方先報出底價，這樣一來，葉漢就在我的把握之中，我將他的底價通知你，你再在他的基礎上略加一點就能穩操勝券，同時也可避免加得太多，使你們公司蒙受不必要的損失。”
高可寧說：“你這樣做，對我們來說無疑是一件大好事。但有個問題我想討教：雙方報出的底價，是否僅限於總督及其機要秘書知道？”
“不是。”白理覺搖頭，“根據本國製度，這類機密在我過目之後，再交給財政廳保管——也就是說由伯多先生負責。”
高可寧吃了一驚說：“伯多和狗仔的關係非同尋常，狗仔是葉漢的鐵杆，上一次葉漢去資料室偷拍副本，正是伯多提供的方便！”
“我問過伯多，他說他並不認識葉漢，葉漢是混水摸魚走進去的。”白理覺說，“而且葉漢也承認不認識伯多。”
高可寧急道：“他們當然會統一口徑不承認，總督，你一定要想辦法阻止伯多把消息透露給葉漢，否則，即使不輸，我們也會蒙受更大損失。”
白理覺皺眉道：“我可以把消息透露給你，伯多當然也會把消息轉告葉漢，我有什麼辦法可以阻止他？”
競投時間隻剩下半個月了，高可寧心急如焚，站起來，在會議室來回走動，像熱鍋上的螞蟻。突然在白理覺前麵停住，求饒道：“總督，這一次無論如何你都要幫忙。傅老板屍骨未寒，如果賭牌被葉漢奪去，我除對不起死者，更沒有麵目立於人世！”
再說葉漢送傅老榕出殯後不多日，在中央酒店和狗仔研究競投賭牌的具體事宜。
葉漢說：“傅老榕雖然死了，傅繼業也無心於賭業，但並不等於已經萬事大吉，可以穩操勝券。高可寧不是一位等閑角色，與傅老榕相比，甚至有過之而無不及。傅老榕鋒芒畢露，高可寧則擅於詭計，老謀深算。”
狗仔說：“我是個直來直去的粗人，對這類你謀算我、我謀算你的事不內行。但我跟定了你，漢哥，要我幹什麼，你隻管吩咐！”
“你謀我算的事當然不用你管。”葉漢說，“這次我與高可寧較量，最關鍵的是情報工作，在這方麵你可以幫我，要想盡一切辦法通過伯多先生的關係掌握高可寧的動態。”
“高可寧在中央酒店，伯多先生在財政廳，”狗仔搔著頭皮說，“了解高可寧難。”
“澳府規定，競投賭牌先由競家自願報出底價，公開後采取多勝少汰的辦法。伯多先生是財政廳長，主管這方麵的事，高可寧報出多少底價，他一定知道。”
狗仔鬆了口氣：“那我可以每天到伯多那裏去。”
由於時間緊迫，葉漢擔心到時候白理覺反複，就先向周平透露白總督將采取公開競投賭牌的新聞。文章先給白理覺戴一頂高帽子，稱他亦認為多年來由一家持牌的做法不妥，有礙澳門賭業發展，因此準備向社會發布公告，歡迎有能力和實力的個人或集團參加競投。
周平的文章一經發表，各界反應十分強烈，一致認為白理覺如果遵守諾言，對澳門無疑是一件大好事。
葉漢趁勢發表文章，聲稱拭目以待，希望總督不辜負民心，用多得的收入投資澳門公益事業。
白理覺被逼入局，不得已，於競投日期的前5天在澳門各家中英文報紙發表文章，公開承諾。
白理覺的文章是由秘書高斯起草，再經本人審閱才發表的。文章稱，澳門政府一直很窮，想加強產業投入、改造房屋、改善交通狀況等等，都拿不出錢來，為了增加政府財政收入，決定競投賭業專營權。此次競投，本著多勝少汰的原則，競家自願報出底價，起草成具有法律效力的文書，交由政府有關部門秘密保管，在正式競投的日期予以公開。政府機關將本著公正的原則，不偏向任何人。
白理覺的文章多數是重複了報紙上提到過的，葉漢一眼便看出他是為了應付。
快到澳門賭牌競投時間，葉漢請來律師，根據有關條款擬寫競投報告書，出價為180萬元，在泰興公司120萬元的基礎上提高了60萬元。葉漢自信高可寧不會出這個底價，是可以穩操勝券的。
報告書呈交以後，很快狗仔從伯多廳長公館打來電話，說高可寧的出價為181萬元。
葉漢大驚，找來律師在國際大酒店租住的套間裏把底價180萬元改成190萬元。誰想，剛從總督府回來，狗仔又心急火燎地打來電話，報告高可寧也把底價追加到191萬元……