向望發聽到讓自己做主，滿心高興，帶著許第一往二十裏外的小鎮走去。
看著兩人出了門，許盛山立刻吩咐仇兵派出一頂轎子，到灌塘去把老管家許盛榜接來。那兩個轎夫一路飛腳，不到午飯時分，就將許盛榜接回來了。許盛山心思縝密，讓靈子沏好茶，就打發她到蓼水河邊尋著捉團魚的劉富成，買一個團魚回來。
看著靈子遠遠地去了，許盛山才打破沉默：“二位管家，你們都明白我的心事。早在二十年前，我許家糖號就遭人暗算。總算蒼天有眼，正應了孟子他老人家那句‘苦其心誌、勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身’的古話，任何富裕之家都養育不出第一這樣難得的好後生。你們都是我托生死共患難的好兄弟，請再給我拿拿主意，如今該怎麼辦才好。”
許盛榜捋著雪白的胡須，胸有成竹地說：“既然東家傾心相交，老夫不妨直言。依我看，盡管二十年過去了，第一還是幾乎遭人暗算，說明仇人還沒死心，我們還不能大意。東家不妨仿效鄉裏風俗，將第一收為養子，再把本家和周圍有名望的鄉紳請來作個見證，一切便順理成章了。”
“我也是這樣想的。”仇兵點點頭，又歎了一口氣，“難的是，第一唯恐別人誤解他貪圖富貴，一直不願接受。”
“啊，他真的不肯？”許盛榜眼裏閃出異樣的光亮，轉身向許盛山拱拱手，“東家，這才不愧是東家苗裔，可喜可賀呀！”
許盛山卻隻能苦笑：“老管家，我固然為此高興，更為這犯愁，不知該怎麼說服他哩。”
許盛榜興奮地搓搓手，渾濁的老眼透出喜悅，說父子被迫二十年隔絕，彼此貧富懸殊，這也是情理之中的。看來，隻能捅破這層紙，對他道明真相，讓他明白東家的苦衷了。不過，事情還得機密，不能讓更多的人知道。說句不怕東家見怪的話，小姐天性善良，自然意外之喜，可惜她缺乏心機，還得東家親自叮囑，以免姑爺嫉恨為妥。
仇兵聽了大喜，許盛山也感動地說：“老哥哥，還是您想的周密！”於是，三人一起謀劃，隻等第一回來。
傍晚，許第一和向望發兩人收了賬回來，對老管家親切問候，廚子便端出熱氣騰騰的團魚準備開飯。霞天從小就把許盛榜當作父輩敬重，樂嗬嗬地說：“伯伯，您是我家的親人，好久不見了，今天是親人團聚，難怪我爹買來團魚。”說著又動了興致：“爹，第一也是我們許家的人，跟著望發很辛苦的，前幾天還病了，應該讓他一起吃飯。”許盛山高興地點點頭，許第一十分局促，也隻得坐下來給長輩敬酒。
晚飯過後，許盛山讓霞天他們各自回房歇息，吩咐第一留下來和自己核對賬目。見仇兵一聲不吭坐在大廳門口，許第一隱隱感到，老爺還會有別的事情，隻得懷著小心走進內室。