夜色深沉，許盛榜坐在賬房裏，一鍋接著一鍋咕嚕咕嚕抽著水煙鍋，等待東家開言。然而，許盛山把霞天和望發叫來仔細詢問了當時的情形，就把他們打發走了，兩眼直直地盯著煤油燈一言不發。好半天過去，他終於忍耐不住了，沉重地說：“管家，我總覺得這事古怪。土匪綁了票，幾天過去還沒來下帖子，不像是為了錢。”
“唔。”許盛榜也沉重地點點頭，放下水煙鍋，“東家，我也早有同感，他們根本不是為錢而來。到了這個節骨眼上，我還有一句話不得不說，請東家不要隱瞞真情。”
許盛山詫異地看看他，誠摯地說：“你是我的至親，怎麼會對你隱瞞呢？我心裏很亂，請你有話直說。”
許盛榜兩眼一動不動盯著東家，喉結艱難地蠕動著：“東家想想，你有什麼仇人？”
“仇人？”許盛山眉梢輕輕地抖動，眼裏倏地一亮，“我平生沒有仇人，倒也有一個人和我有點過節。可事情過去了多年，也不是深仇大恨，他還不至於下此毒手吧？”
許盛榜幽幽地說，這世上的恩怨情仇，原本就是一本糊塗賬，有時甚至最狠毒的敵人竟然是最親近的兄弟，讓人說起來不寒而栗呢。許盛山沉重地點點頭，說出了一段往事：
當年許家在高沙早就有了自己的糖號，製作出的糖很有名氣。但他並不滿足，在三十多年前，許盛山和結拜兄弟齊貴榮一起，到洪江羅家糖號拜師學藝，兩人便成了師兄弟。羅家糖號的掌門人，就是羅梅姑的父親，論起來還是他的表叔。羅家祖傳一份秘方，製作出來的秘糖有神奇的功效，吸引南來北往的商客前去訂貨，生意好得出奇。可惜美中不足，兩個兒子不明不白先後死去，隻留下梅姑一個女兒。那時候，許盛山整天忙得陀螺一樣，一心隻想學好製糖的技術，根本沒心思去管老板家裏的私事。可是，一天深夜，齊貴榮卻告訴他一個秘密，說羅老板有心從作坊裏挑選一個聰明能幹的夥計作女婿，將來繼承羅家的秘方和家業。
“我能學到製糖的技術就心滿意足了，才不夢想當女婿哩。”許盛山翻了一個身，仍然呼呼大睡。“師兄你傻呀！自古人無橫財不富，馬無夜草不肥，天上掉下來這樣好的機會，可不能白白放過！”齊貴榮興致勃勃，決心要拚命爭取，發了工錢就去商店推選鏡子手絹什麼的，千方百計討好小姐。
誰知人算不如天算，羅老板卻宣布挑選許盛山作上門女婿，緊接著就給操辦婚事……
“哦，我明白了。”許盛榜感慨地說，“為了小姐，師兄弟反目成仇。”
“後麵還有呢。”許盛山沉重地歎口氣，說他和梅姑成親的前一天，齊貴榮就把他請到一家酒店，祝賀他從此平步青雲。許盛山覺得愧對師弟，答應自己一旦接管家業，就讓齊貴榮主持作坊。齊貴榮卻搖搖頭，公開說寧肯當雞嘴也不願當牛尾主持作坊，隻求許盛山看在結拜兄弟的份上，告訴破除山嵐瘴氣的藥方，還咬破指頭保證絕不和師兄爭飯碗，遠走他鄉去發展。許盛山再三躊躇，想起當初同生死共富貴的歃血誓言，除此之外沒有報答師弟的辦法，咬咬牙答應了他的請求。可秘方還掌握在梅姑手裏，她堅決不同意，還說人在秘方在，就是死也不能給那個禽獸不如的東西。許盛山深悔自己失言，齊貴榮得不到秘方，就在他們新婚的當天卷了鋪蓋出走，還把梅姑打發的兩百快大洋撒了個天女散花恨恨離去……