老皇帝如癡如醉地看著，誰知道這時有個不和諧的聲音響了起來：“陛下，陛下，出事兒了，出大事了。”
是太監總管戴權的聲音。
老皇帝雙眉一皺，臉上流露出惋惜的神情。
曾經出現在“暖香塢”牆上的圖景，隨著當事人這麼一走神，馬上開始分崩離析，片刻間便消失得一幹二淨。
“老戴！”
皇帝將戴權喚了進來。戴權麵上全是驚惶，低聲附耳，在皇帝耳邊說了長長一串。
賈放在旁隻依稀聽見“三皇子”幾個字。
果然是三皇子出事了嗎？
隨之皇帝麵上也出現驚與痛，他低聲輕罵了一句：“老三這個傻瓜！”眼圈登時也有些紅。
賈放在一旁看得驚疑不已。
“走！”皇帝一聲令下，“去東宮！”
戴權匆匆忙忙地緊隨在皇帝身後，高聲用他的尖嗓門兒道：“皇帝陛下擺駕東宮！”
門外一直候著的賈代善等人，匆匆忙忙地散開，為即將離開的老皇帝讓出一條路來。
誰知就在此刻，突然有個宮中侍衛一個箭步搶上前來。
賈代善等人都以為這名侍衛是攙扶皇帝陛下，又或是要幫皇帝陛下把門。
誰知這名侍衛袖中露出了一枚手銃黑洞洞的銃口。
跟在皇帝身後的雙文“呀”的一聲尖叫起來，她見過這東西的厲害。
此刻的雙文，早已忘記了早先她糾結萬狀的複仇之心。剛才那一番對話，早已讓她忘記了對方的真實身份。老皇帝在雙文眼裏褪去了天子的光環，成為一個普通的、戀舊的孱弱老人。
可就在雙文出聲提醒的那一瞬間，皇帝張開手臂，將雙文往旁邊一推。手銃銃口的火花迸現，“砰”的一聲巨響。皇帝陛下的身體像不受控製似的往後一挫。
這時，雙文的驚呼聲還未完。
她親眼看著手銃膛內無數枚鉛子飛向老皇帝的胸膛，她終於完全明白了她根本就是杭德舟這一局中，無關緊要的一枚棋子，她問得出真相也好，問不出也罷，她壯膽行凶也好，膽怯收手也罷……最後這弑君之罪都會扣在她頭上，扣在榮府頭上。
當初她坐上小轎去探求真相的時候，甚至當市麵上她父祖的畫作慢慢流出的時候，這一局殺局就已經設好，不容其中任何一人逃脫
平南大營。大皇子的議事營帳。
眾人都看著麵前的沙盤這座沙盤不僅僅是一幅立體的輿圖，更是一副將各處地形精準再現的一座微縮模型。沙盤上放著一排“象”，確切地說是寫上了一個“象”字的綠色小旗。除此之外，叛軍都是用藍色的小旗標誌，我方則是紅色的小旗標誌。
每一枚旗幟，代表一千人。
叛軍與象兵的起點是南中州，但現在他們早已不在南中州地界上了，甚至整個永平州也已失陷。永平州的守軍望風而逃，知州直接開城出降。
平南大營看似節節敗退，但這實際上是在大皇子等將領的預料之中永平州的基礎設施不如永安州，道路交通以普通公路為主，還未開工建設軌道交通。那裏不像永安州擁有先發優勢，州內各縣城之間都有軌道交通連通，且距離平南大營較遠，物資與補給運輸都要困難不少。
因此永平州的失陷實際上是“驕兵之計”，故意迷惑叛軍和象兵，讓對方長驅直入。同時永平州的各處村寨再行堅壁清野之策，後方設法切斷對方的糧草補給線，便相當於將叛軍和象兵圍在永平州境內。
待平南大營的精兵一出，在永平州與永安州交界處正麵交鋒，堂堂正正地決一勝負。平南大營依靠著永安州強大的交通線支援，勢必能將來犯之敵痛揍一頓。
計劃安排得相當精妙，前景也很光明。可是此刻議事大帳裏人人麵色沉重，似乎都不大樂觀。
原因自然是永平州那裏送來了象兵入境之後的情報。
多年來，三關兩寨據險而守，從未將南夷的兵卒放進中華之境內半步。然而這次是出了內亂，自己人從內裏亂起來殺起來，象兵才得以入境。
也即是說，眼下平南大營的官兵，從未有過與象兵直接交手的經驗。
早先平南大營的兩千官兵在南中州與永平州邊界上短暫的一段交戰經驗，直接刷新了所有人對象兵的認識。
原本大家都認為象這種巨獸行動緩慢，性情溫順，而且體型龐大，騰挪轉折不便。誰知真在戰場上遇上了，便隻見那群象衝來，速度奇快，雖然比不上戰馬，但是步兵根本比不過。
這些巨獸皮糙肉厚、刀槍不入，等閑兵刃根本傷不了。但是巨象衝到跟前，隻用長鼻一卷，就能將人掀翻在地，巨足一塌，人便骨斷身死，全無抵抗之力。
麵對這樣的戰鬥力，即便是將交戰的戰場從南中州移到永平州與永安州交界處，平南大營的官軍也得不到什麼好處。
除此之外，這些大象還在永平州境內肆意踐踏莊稼，破壞民房，肆無忌憚，無惡不作。這倒是激起了不少民憤，從永平州逃到永安州來的難民，請了識字的士紳聯名上表向大皇子請命，請大皇子“為民除害、為國禦敵”。但是帳中的將領一提起象兵，除了義憤填膺之外，就實在沒什麼別的法子了。
大皇子情不自禁地將眼光轉向身邊的水憲。
如今賈放不在，水憲就像是賈放的代言人一樣。果然這位有些想法，淡淡地開口，道：“遇上這樣的勁敵，需要在戰略上藐視它，在戰術上重視它。”
大皇子凝神一想：“有道理！”
水憲補充一句：“這是賈放說的。”
大皇子：“別告訴老六我誇了他啊！”
水憲沉默片刻，開口繼續道：“既然象兵厲害，我等就需要堵住源頭，不能再讓象兵繼續入境增援。”
大皇子點頭：“這事已有安排，失陷敵手的一關一寨已安排精銳去收複，不出十天，必有消息。”
水憲點點頭，凝神望著麵前的沙盤，問：“永平州與永安州之間，有沒有一些地勢低窪且潮濕，容易形成泥沼，表麵卻又不容易看出來的地方。”
大皇子雙眉一軒，他也不曉得。但是他手下平南大營的將官們經過這一通整頓，已經不像以前那樣屍位素餐，這時立即有人獻計：“有，這裏有一處，名叫草鶯穀的，就接近北靜王爺說的這種地形。”