王伯良心思一轉，赫德圖謀北洋水師權柄的事情他是知道的，就因為這事老李的心腹目標薛福成還專門寫了《論赫德不宜總司海防書》一折予以阻擊，甚至還給赫德出了一道極為有名的選擇題——總海防司和總稅務司隻能選擇一個，以此擊退了赫德膨脹的野心。
周馥的話非常好理解，赫德主張的是超勇和揚威兩艦那樣的巡洋艦，這兩艦固然是因為日本海軍的威脅才購買的，而現在日本在海上的挑戰依舊存在卻也並不是非常迫切了，這兩艘戰艦的價值也因此大為縮水。李鴻章讓王伯良跟隨登艦驗收，明麵上固然是慶賀北洋水師終於擁有了兩艘可以出遠海作戰的戰艦，暗地裏卻是要想辦法來貶低這兩艘戰艦的性能，這也是為在伏爾鏗船廠正在建造中的定遠艦造勢——鐵甲艦與巡洋艦之間的爭論不僅在國外如火如荼，就連保守派也可以說上個一二三來，老李舍棄以造艦聞名的英國而取德國，這本身就給別人攻擊他的口實。
赫德在經曆了李阿艦隊的風波蟄伏過一段時間後，以了解西方堅船利炮行情而炫耀於清廷，把向國外訂購戰艦是為自己的禁臠。丁日昌曾經委托過李鳳苞出洋時探尋阿姆斯特朗公司建造蚊炮船的價格，消息傳到赫德這裏就大為不滿，而李鳳苞和徐建寅去紐卡斯爾要求查看超勇和揚威兩艦的建造情況時，赫德居然指示金登幹公然以未接到他的通知為由拒絕——德國人應該感謝為女王政府忠心耿耿服務的赫德。
“至於是向英人還是德人購艦這中間的區別並不是很大，英人有成熟的造艦經驗但價格昂貴，德人雖然在造艦市場上剛剛起步卻完全極力爭取訂單，無論是在價格上還是在服務上都會極力滿足我們的需求，這是英人所不能比擬的……”王伯良思量了一番說道。
“其實學生在海外留學時，那時海外的海軍界對於鐵甲艦的討論一直是個非常熱門的話題，當時的主流態度是艦載火炮的技術發展非常迅猛，幾乎對鐵甲艦越來越不利。學生也關注過赫德這幾年來的言論，似乎他上躥下跳鼓吹鐵甲艦無用，這與當時國外的情況差不多是一致的，怕是赫德身後也有精通海軍的高人為其謀劃……”
周馥皺了皺眉頭說道：“相國大人一力主張在德人那裏訂購鐵甲艦，除了防備赫德之意以外，也是因為英人太過傲慢，我們自己花銀子訂購的艦船在建造的過程中連看都不讓看，這實在是欺人太甚！最近朝廷中的那班人也不知如何改了性子，居然為赫德張目，言道鐵甲艦不堪使用，我們被德人給騙了！”
“老師莫要著急！”王伯良安慰的說道：“以學生看來那般腐儒背後多半是赫德在幕後活動的結果，他們對中堂大人忌憚太深，打仗的時候記得中堂大人，眼下太平日子的時候就視中堂大人為寇仇了……”
“其實西方技術進步日新月異，就定遠艦這樣的鐵甲艦而言，十艘揚威艦也遠不是定遠艦的對手！在真正的海戰中，揚威艦的艦炮就算命中定遠艦甚至連它的裝甲都無法穿透更何況擊沉？前幾年巡洋艦聲勢大有淘汰鐵甲艦之意，但定遠艦所裝備的裝甲乃是最新式的鋼麵鐵甲，這種裝甲就是連德人的艦船上也未曾裝備，但以裝甲而論定遠艦可謂是固若金湯遠非揚威這等巡洋艦所能匹敵的……”
“十艘揚威艦頂不上一艘定遠艦”，這絕非王伯良裝腔作勢，後來的甲午海戰證明了定遠艦的價值。以定鎮兩艦這樣艦齡已十年的老艦為核心的北洋水師雖然敗了，但日本艦隊根本拿這兩艘鐵甲艦沒有任何辦法，定鎮二艦雖然負傷嚴重卻沒有一發日本炮彈能夠擊穿它們的裝甲。清廷即便不再為北洋水師撥款添造新艦，哪怕是更新水師原有武備悉心保養，那甲午海戰的結果還很難說。