英格蘭的冬天冷雨霏霏，草木蕭瑟，萬物凋零。
如迷宮般的蜘蛛尾巷位於英格蘭大型城鎮科克沃斯的邊緣，這裏有許多街道，兩側全都是一排排破舊的磚房，地麵由零碎的鵝卵石鋪成。蜘蛛尾巷附近有一條肮髒的河流，河岸上滿是被人隨意丟棄的垃圾，蜿蜒曲折的水麵四處彌漫著茫茫霧氣。這裏還有一間廢棄的磨坊，帶有一根高高的煙囪，陰森森的，透著不祥。盡管聖誕即將來臨，這裏毫無歡度佳節的氣氛，四處盡顯沒落氣息。
四下裏沒有聲音，隻有黑黢黢的河水在嗚咽，也沒有任何生命的跡象，隻有一隻精瘦的狐狸偷偷溜下河岸，滿懷希望地嗅著深深的雜草叢中幾隻炸魚和炸土豆片的包裝紙。
這時，隨著噗的一聲輕響，河邊憑空出現了一個戴著兜帽的高長身影。狐狸驚呆了，一雙警覺的眼睛盯著這個新出現的奇怪身影。用不了多少時間，那神秘的身影便邁著輕快的大步往前走去，長長的鬥篷拂過草地沙沙作響。本來趴在低矮的灌木叢裏的狐狸，嗖地從藏身的地方躥了出來，往岸上跑去。
那道周身黑袍的身影似乎很清楚自己這一次的目的地，他毫不猶豫，徑直朝狐狸剛躥出的方向大步走去，抬腳跨過一道把河流與一條窄窄的卵石巷隔開的鐵鏽斑斑的舊欄杆，站在一排排破舊的磚房前。房子上的窗戶在夜色中顯得黑洞洞的，毫無生氣。他匆匆穿過這條有幾盞路燈已經壞了的小巷，隨即拐進另一條幾乎一模一樣的街道，逐漸走進了那些迷宮般的廢磚房的更深處。
在黑暗中不易察覺的黑色神秘身影走過一扇扇用木板釘著的破舊的窗戶，踏在鵝卵石上的腳步發出陣陣回音。幾分鍾過去，他在快速走近那根高聳至天空的就像一根舉起的表示警告的巨大手指的磨坊煙囪，最終來到蜘蛛尾巷的最後一幢房子跟前，這棟樓下的一個房間的窗簾縫裏透出昏暗的燈光。到了破舊的房門前，那身影攏了攏黑色長袍，綠眼睛警覺地掃視四周，仿佛時刻準備著警戒姿態。
門被敲響了，那身影站在門外等著，微微喘著粗氣，嗅著被晚風吹過來的那條汙水河的氣味。過了幾秒鍾，可以聽見門後麵有了動靜，接著門被打開了一條縫，一個男人朝那黑色身影張望著，烏黑的長發像簾子一樣披在兩邊，中間是一張灰黃色的臉和一雙烏黑的眼睛。
那黑色身影把自己的兜帽掀到腦後，露出一張十分憔悴蒼白的臉龐，在夜色中仿佛泛著白光。
“盧平！”屋裏的男人說著把門縫開得大了一些，燈光開始照到拜訪者身上，正是萊姆斯·盧平。愛情與新家庭似乎仍無法完全滋潤這個飽經風霜的男人，緊張殘酷的戰爭先一步在那早衰的麵龐刻下多道皺紋。
忽而有幾隻大雁咕咕低鳴著掠過這塊空地，盧平警覺地放下了手中魔杖，然後對斯內普露出一絲帶有歉疚的笑容：“西弗勒斯，我可以先進去嗎？”
斯內普退後一步，把他讓進了屋裏。
“是米勒娃給我提供了這個地點。我想著直接幻影移形到別人家門口並不禮貌，走了一段路。”盧平邊走進屋子邊解釋道，“聽說你最近很忙？”
“是啊，而且有人還迫不及待地給我加重負擔。”斯內普回道，薄薄的嘴唇扭曲成一個略帶譏諷的微笑，哢噠一聲在他們身後關上了門。
不需要斯內普的更多指示，盧平直接走進了這棟房屋唯一的一間小客廳，這裏給人的感覺像是一間昏暗的軟壁牢房——精神病院或監獄中牆上裝有襯墊以防被監（HX）禁者自傷的房間。幾麵牆都是書，其中大部分是古舊的黑色或褐色的皮封麵；一盞點著蠟燭的燈從天花板上垂落下來，投下一道昏暗的光圈，光圈裏擠擠挨挨地放著一張磨損起毛的沙發、一把舊扶手椅和一張搖搖晃晃的桌子。這地方有一種荒涼冷清的氣息，似乎平常沒有人居住。
“請問我可以坐一會嗎？”盧平問。
斯內普用眼神示意了下那個沙發，他自己則在對麵的扶手椅上坐下。喵喵尒説
盧平脫掉那打著許多補丁的黑色鬥篷，在沙發上坐了下來。“西弗勒斯，我來這裏，是為了——”
“狼毒（HX）藥劑？”斯內普插話道，“再晚幾個小時，我用大半個月費心熬製的藥劑就要失效了。”
“這是一種原因。謝謝你。”盧平溫和地回答，“另外，米勒娃想托我來詢問你——關於魔法部的情報還能繼續提供嗎？西弗勒斯，其實我更建議你參與鳳凰社的下一次會議——就在明天下午，地址換了個，是米勒娃她自己的莊園，這樣方便大家一起溝通、協調以後的行動。”
“情報還能繼續提供嗎？顯然，不能。”斯內普似在自問自答，麵上毫無表情。“更明顯的是，不需要我的情報資源，依然有人成功截獲了一群麻瓜巫師。更進一步，我可以想象在會議上將會有數個天真愚蠢的人物來質疑我為什麼不再繼續提供情報，導致鳳凰社的重大損失？我不認為我已經能夠奢侈到浪擲自己所剩無幾的空閑時間去參與一次注定毫無成果的會議。”
“但是——”盧平坐直了身子，有些痛苦地說道，“就在上周，德達洛·迪歌與海絲佳·瓊斯在拯救麻瓜巫師時不幸被魔法部傲羅捕獲，現在他們都已經被關在阿茲卡班了。我們無法想象他們目前在承受的遭遇。畢竟，我們都知道，現在的英國魔法部完全在伏地——神秘人的掌控下。”當盧平差點直接喊出伏地魔的時候，那雙冷酷的黑眸警告性地掃了他一眼，他那不近人情的鐵鑄一般的臉龐並未有任何動容。