轉眼間一月已經過去，在那次默許皇上去視朝後，皇後的病情卻沒有多大的起色。她仍舊將自己鎖在一個看不見的籠子裏，任憑皇上如何使勁渾身解數開解哄勸都不理睬。每日隻是在皇宮中四處尋找祐兒，未果後便會回躍淵堂呆呆地坐著，直到體力不支昏睡過去。而皇上除了視朝之外，沒有片刻離開過她身邊，隨著她在皇宮裏四處尋找，以防她發生意外；在她便溺後將她抱回椒房殿沐浴擦身、更換衣物；每日親自監督禦膳房的菜式，確保營養均衡、便於吞咽，之後再一勺勺耐心地喂到皇後嘴邊。
我的日子過得很充實。每日在皇上視朝期間照顧皇後，隻跟著她就是，在她要撞上尖銳物體時及時拉開；吩咐人把躍淵堂以外的祐兒之物收拾幹淨，免得她思子成疾；她很少在這段時期內便溺，一般都是由皇上處理，隻有那麼一兩次我和襲予把她攙回椒房殿，以免她受涼。剩下的清閑光景我便代皇後處理六宮之事，又有沈貴妃從旁協助，絞盡腦汁平衡和協調後宮諸事，也還算的過去，偶有失誤，因著皇上一心撲在皇後身上無暇顧及，又念著我資質尚淺、天賦秉異均不及皇後許多倒也沒有怪罪。
曾經我以為，就這樣過下去，皇後終究會一日日好起來，她還會繼續澤被後宮、母儀天下，卻不想，就在我以為她的神情不似往日那般恍惚，一日日好轉的時候，竟是皇上將她逼到了鬼門關的邊緣。
這天，她又一次在躍淵堂裏四處找尋祐兒的蹤跡，自然無果。我在後麵柔聲哀求她回椒房殿去，她也置之不理，一向如木偶般呆滯的她突然在祐兒的書架裏慌亂地翻找起來，她越找越急，口裏喃喃自語著，神情越來越不安，後來竟一件件將書架裏的東西全都扔了出來。
“<勵學篇>……”她茫然地翻找著，眼中充滿焦急不安，“<勵學篇>……”我在後麵聽得一陣心酸，闔宮都是知道這首詩的。當年祐兒有些頑劣，迷戀上習武卻對經學嗤之以鼻，皇後憂心如焚，管教過幾次，奈何祐兒一向是個有主意的，一旦認準的事情輕易不會改變。皇上聽說這件事後隻笑了笑，跟皇後解釋說男孩子大抵都要經曆這樣的時期，隨後禦筆墨寶，作《勵學篇》一首：
富家不用買良田，書中自有千鍾粟。
安居不用架高樓，書中自有黃金屋。
娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。
出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。
男兒欲遂平生誌，五經勤向窗前讀。
這首詩當時讓祐兒深受震動，每一個心中有宏圖抱負的少年都會在讀到此詩後熱血沸騰。《勵學篇》不知何時傳到宮外，流傳很廣，激勵了天下無數士子兢兢業業、發奮苦讀，令天下的寒門學子看到了希望的曙光，恨不能頭懸梁、錐刺股，求取功名、入仕報國。誰能想到，這本不過是一位父親教導孩子向學的詩呢？祐兒去後，當年寫詩的卷軸同樣陪葬在他的陵寢之中，皇後沉溺於失子之痛，這些細枝末節並不知道。我想皇上是希望祐兒在天上繼續苦讀，成為經天緯地之才吧。
“<勵學篇>……”臉上的焦急慌亂愈發的明顯，皇後一把推開不停對她說著什麼的襲予，腳步虛浮地吃力向外走去，嘴裏喃喃地說：“元侃，祐兒不聽話了，你得去管管他……”
我大驚，緊緊拉住她，此刻皇上正在垂拱殿視朝，滿朝臣工皆在，若讓他們看到皇後如今瘋怔癲狂的樣子，他們一定會遞來雪花片般的折子來勸諫皇上廢後。
“姐姐！祐兒他已經死了，你之前不是知道的嗎？還有嵬名元昊那個豎子，你不是設計顛覆他黨項一族了嗎？”我扳過她的肩膀，傷心地低喊著，讓她被迫麵對著我決堤的淚水，“事到如今，你為何又不記得他已經死了呢？”
皇後茫然地看了看擋住她的人影，無意識地伸手想要將我撥開，她要趕快找到元侃，隻有他才能對頑劣的祐兒有辦法。麵對自己的孩子，她平時無論怎樣嚴厲，到底還是一副慈母心腸，奈何他不得的。
始終無法擺脫襲予和召予的雙手，皇後的臉上流露出焦急狂亂的表情，她的呼吸急促起來，開始拚命地掙紮，用力地掙紮！霖鈴穀的少穀主是江湖上少有的武學奇才，拚我和襲予她們之力根本無法阻止她前往垂拱殿的腳步。我和襲予她們緊緊地跟在她的後麵，望著她斜斜映在地麵上又長又黑的影子，不知怎的已經預感到了不詳，心底絕望的黑洞越裂越大，這種絕望和恐懼超越了以往！
垂拱殿外，朝霞暈染如血，數十丈高的漢白玉台階上矗立著一座巍峨雄偉的殿落。黃琉璃瓦重簷廡殿頂，麵闊十一間，進深五間。東西兩梢間為暖閣，後簷設仙樓。殿前左右分別有銅龜、銅鶴，日晷、嘉量，前設鎏金香爐四座，正中出丹陛，接高台甬路與大慶殿相連。
皇後步履急促地登上垂拱殿前的台階，因著她是後宮之主，皇上素日也是疼寵至極，護殿的禦林軍並無一人敢攔她的鳳駕。皇後在月台上緩緩向前走著，簷下施以密集的鬥栱，室內外梁枋上飾以級別最高的和璽彩畫。門窗上部嵌成菱花格紋，下部浮雕雲龍圖案，接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉。飛金嵌銀的朱紫殿門未合，正殿深遠而遼闊。她分明聽到了殿內傳來皇上的聲音，不疾不徐，氣勢萬鈞。他穿著一件明黃色龍袍，腰間束著全鑲三色碧玉紐帶，頭戴一頂萬絲生絲珠冠，坐在髹金龍紋寶座上，身後擺設著七扇雕有蟠龍紋的八寶琉璃屏風。
“朕決定，遣韓琦為主將，範仲淹為副將，撥十萬人馬，半月內啟程趕赴宋遼邊境，將昔日澶淵之盟中未收複的失地一舉奪回。”
皇後正欲踏入殿中，忽地聽到了這樣一句話傳入耳中，不禁呆住，定定地站在殿外鎏金石獸的陰影下。我忙走到她身邊，下意識地扶住她。她已經瘦弱得不成樣子，每日所進膳食根本禁不得她的體力消耗，輕輕一碰，有些骨頭硌人的鈍痛。
“陛下，澶淵之盟的和約曆曆在目，我大宋決不能先行不義，擅自毀約，讓那異邦蠻族恥笑啊！”老臣李沆在階下拱手，痛聲勸諫道。