到了八月初，流火之象顯出，天氣越發涼下來了。相較於寒涼，其實皇後的體質畏熱更甚。當年懷祐兒的時候胃口極差，隻以為是天氣炎熱不思飲食，差點沒有察覺已孕育龍種。是以，夏日暑熱，皇上不敢輕易將她帶到外頭去散心，隻得小心在椒房宮裏將養著，以防中了暑氣。
椒房宮後麵是一片碧綠竹林，鳳尾森森，龍吟細細，開門便有一池山茶亭亭玉立，涼風穿過葉間徐徐而來，愜意宜人。雲起殿裏放了幾個大甕供著禦用新冰，雪白山茶花擺在風輪下，風動花香自來。此外每半個時辰都有掌事太監拿冰涼的井水衝洗宮殿四周，椒房宮益發清涼沉靜。
到了宮外，萬事不會這般順遂，皇上定下精神，為皇後事事打點妥當。椒房宮精幹伶俐的四個掌事宮女全數帶了去，貼身之物備了數十個箱籠，長公主打趣道快趕上她大婚時帶去的嫁妝。
臨行前，我和長公主一道去送行。長公主在玄武門邊囑咐皇上珍重，絮絮提點生活瑣事：天寒加衣，切勿貪涼，盡量不要圖近而穿小路……一片長姊如母的脈脈親情。
皇上含笑聽著，眸光卻不時落在古樹下輪椅上的女子身上。碧色盈盈欲滴，一襲梨花白籠煙岫雲衣衫，墨雲烏髻綰成輕俏的飛天髻，一支碧玉雲紋六菱鳳凰長簪，銀線細長，絲絲墜落下，數枚光潔明透的瑩雪珍珠輕晃。盡管美得不染纖塵，身形卻單薄如紙，長日不出門，臉色是一種蒼白的透明，憔悴之下神色平靜得如千年古井一般。
長公主歎息，不知道這個弟弟有沒有把自己的話當耳旁風：“陛下，你不要覺得我囉嗦。你此行不是一個人了，還有皇後要照顧，可不能像從前那般逞強，不知保養為何物了。”
皇上注視皇後良久，低聲道：“朕與淺芙夫妻二人，實為一體。朕知道，得擔起什麼樣的責任來。”他緩緩地，無意識地朝樹下挪步，似是朝著某種信仰和祈望走去。
襲予伸手拿起皇後蓋在腿上的薄毯，收在懷中折好。皇上將皇後抱上馬車，卻惹得她一陣喘息。皇上柔聲哄道：“沒事的，沒事的。”便把皇後抱在自己懷裏，一來可以隨時照顧，二來可以減少顛簸帶來的震蕩。
馬車駛出厚重古樸卻不失威嚴的玄武門時，皇後的眼神卻變得輕盈而憂傷，似隨時會飄走的一縷輕煙。她吃力地透過窗子向皇宮的方向看去，皇上知道椒房宮裏有太多有關祐兒的回憶，皇後自是萬般不舍。
命人調轉回來，再讓她看皇宮一眼，皇上的眸中蘊著清澈的溫柔：“這般不舍做什麼，若路途上無耽擱，一月便可回來了。”
望著這座給她帶來幸福，又埋葬了美好記憶的重重宮闕，皇後恍惚的神情似乎一朵含露開放的茶花，猶有露珠清光，描繪如蟬翼的長長睫毛帶了濕濛濛的水汽。良久，她的身體忽然顫動起來，頭一下一下地蹭著皇上的胸膛，涎水拉著絲流到了緊緊環著她的有力臂膀上，兩腿直直地攪動著，雙手被握住，卻止不住地顫抖。
“淺芙……”皇上的歎息帶著無數感慨和憐惜，“你與朕總要回來的，襲予，拿清心丹來。”
我和長公主連忙上前去幫忙照顧，服下明心靜氣的清心丹，皇後的狀態穩定下來，隻是神色仍懨懨的，勉強振作精神，倚在皇上懷裏，默許可以出發。
帝後的馬車漸漸遠了，叩拜之聲還是山響徹雲。長公主站在我身邊，平靜的神色下有難言的淒然：“皇上此行是為了喚回皇後神智，我卻情願她還糊塗著，起碼內心不會飽受折磨。”
“長公主此言何意？”我微詫，不禁脫口問道。
長公主的神情如下弦冷月，覆上濃重的憐憫：“她是個極驕傲的人，若清醒著，又怎會容忍自己如此狼狽不堪，那真比殺了她還教她難受。”
深覺不祥，但我和婉的笑意似掠過湖麵的清風，轉過話頭去：“娘娘洪福齊天，既已清醒，身體也自會恢複的。”
長公主仔細聽了，目光逡巡在我麵上，輕輕道：“孤何嚐不這樣盼望。”
我目送著她被女官扶上六帷金玲軟轎回到她自己的別苑去，心下一片茫然。明明巡幸西京是為了散去皇後心中積鬱之氣，助她神智恢複，為何卻在臨行前顯露出這種種不祥的跡象來。皇後惜別宋宮仿佛此生再也不能見，又一上馬車就發了一場不大不小的病，長公主的話也著實不像喜慶吉祥之語。難道，西京一行，真的不宜去？
心事重重地轉身回宮，恍然瞥見“玄武門”三個鋪金飛彩的大字，玄武在卦象中，主大凶。不敢再去想，我隻能不斷勸告自己那些都是虛談。皇後母儀天下，廣修善德，必會福澤深重。宋宮寂寞孤獨，唯有她是我蒼白生命裏一束溫暖的陽光。於是，我雖不再疑心那些凶兆，到底還是在處理宮務之餘，潛心在佛堂焚香禱告，保佑她此行平安無事，神智得醒，那麼皇上的夙願便可以達成了。喵喵尒説
且說巡幸西京的途中，一行車馬並不像前往規模鼎盛的皇家禦苑那般浩浩蕩蕩，隻如尋常商旅之輩，絲毫不引人矚目。馬蹄聲穩中有序，每輛車廂裏載著厚重的褡褳和箱籠。領頭由三匹馬開路，馬背上眼神如鷹的才俊分別是狄青、韓琦、範仲淹，喬裝改扮成氣宇軒昂的鏢師。這些少年將軍們，武功不俗，多次在沙場上抗外敵於王土之外，皇上此行帶上他們，同樣有曆練一番留給後世之君任用的意思。
位處中間的那架馬車自然是帝後所乘，吳章壽駕車，皇後在病中受不得一點刺激，車馬勞頓下病骨支離，獨居在馬車中不與眾人照麵。後麵的馬車裏是襲予等四個掌事宮女，她們輪流去前麵的馬車上侍奉皇後，剩下的便在車廂裏與皇後的行李作伴。