說來可巧，自陛下禦駕回京之後，宮中便傳來喜事。那日我在金華宮宴請諸位嬪妃，東首椅子上坐著沈貴妃，我在西首。雖說沈貴妃位份更尊，然而後宮深知沈貴妃不知何時開罪先皇後之後便不得聖眷，更兼如今陛下命我攝六宮事，故而待我比沈貴妃更恭敬些。
沈貴妃乃是高門貴女，心思剔透，如何能看不出宮裏人明裏奉承暗裏嘲諷，她也不惱，隻一心教養禔兒，平日裏也不大和嬪妃們往來，偶爾賞我幾分薄麵來金華宮小坐。
金華宮暖閣內笑語聲不斷，杜貴妃體態嫋娜嬌怯，施施然地在開席後才至。各自見了禮，她嬌柔地扶著侍女的手坐了下來，漫不經心道：“姐姐不會怪妹妹晚到吧？”
我客氣笑道：“怎會？你是稀客，平常盼都盼不來的，我又怎會挑妹妹的理？”
她這才有了幾分虛假的笑意，忽而眉頭一皺，扭過頭去捂住嘴幹嘔了幾下。眾人皆是一愣，我的心忽地一沉，仿佛預料到了什麼，遲疑道：“妹妹這是——”
杜貴妃身旁的侍女笑嘻嘻道：“德妃娘娘勿怪，我們娘娘晨起時身體不適，請來太醫一看，這是有喜了呢。”
這樣猝不及防的消息，我回首看著沈貴妃，她也是一驚，旋即笑逐顏開道：“這是天大的喜事，該向妹妹道喜的。”
杜貴妃含羞點點頭，道：“妹妹到底年輕，又是第一次生育，有什麼不明白的，還請沈姐姐指教。”
沈貴妃站起身來，笑道：“這是自然。這個時辰，禔兒該下學了，本宮得去考問他的功課，先離席了。”
杜貴妃的身孕並未給宮廷帶來多少祥瑞，仲夏時節，一場嚴重的時疫在宮中蔓延開來。此症由感不正之氣而開始，最初始於服雜役的宮女太監。一人之病，染及一室，一室之病，染及一宮。宮中遍燃艾葉驅疫，一時間人人自危。
我每日往返於金華宮與文德殿之間，到處彌漫著艾葉和蒼術焚燒時的草藥嗆鼻的氣味，宮門前遍灑濃烈的燒酒，再後來連食醋也被放置在各個角落煮沸驅疫。
然而不幸的是，宮中僅有的兩個皇子，沈貴妃的大皇子和戴順容的三皇子同時染上了時疫。
還記得那日在禦書房中，皇上正聽著大臣稟報這幾日各地時疫的情況。所幸時疫隻限在京城之中，全國各地並未受到太大影響。可京城之中感染的人數越來越多，太醫院的救治杯水車薪，焦急之下，他的臉色隱隱發青，一雙眼裏，似燃著兩簇幽暗火苗般的憂慮，人也漸漸地消瘦下去。
他召見了一波又一波的能臣商量對策，渾然不知我在望著他默默出神。他終究是個愛民如子的好皇帝，此刻的他到底還是暫時放下了求仙問道，盡全力愛護著他的子民。
禦書房緊閉的鏤花朱漆填金門扇在沉沉夜色裏戛然而開的時候，那長長的尾音叫我沒來由地心中一緊——沈貴妃身旁的貼身宮女跪在地上，渾身發抖：“陛下，大皇子害了時疫，太醫們都說治不得了！”
我清楚地看到皇上的身形有一瞬間的僵硬，他不說話，盯著絹紅的宮燈在風裏輕輕搖晃，燈火似淡漠寂靜的鬼影，叫人心裏寒浸浸的發涼。他很快站起來，大步流星地向外走去，吩咐吳章壽：“隨朕去看褆兒。”
可他趕到沈貴妃的寢宮時，卻是先看到了門楣上的白布和裏麵隱隱傳出來的哭聲，他撩開靈前的簾幕衝進去，看到一口小小的棺材，放在靈前搖曳的燭光下。裏麵的孩子緊緊閉著眼睛，臉頰深深陷進去，小小的身子蜷縮成一團。
同時映入眼簾的，還有一位已幾近崩潰的母親。沈貴妃素來矜持端莊，雍容合度，誰都沒有想過她會失態至此。她一身白衣，嘴角沁出了血絲，搖搖晃晃地朝著他走過去，緩緩地對著他跪下去，十指上呈現出可怖的青紫色，道：“陛下，您來了……”
皇上伸出手去，默默扶起了沈貴妃，溫和道：“你先起來。”
“陛下，臣妾已經一心向佛，再不敢癡心妄想了，為什麼您還是要把褆兒從臣妾身邊帶走？”她喃喃道，“為什麼？為什麼？”
“貴妃，帶走褆兒的並非是朕，而是時疫。”許是憐她失子之痛，皇上的語氣並不嚴厲，可是目光精銳，連沈貴妃這樣的瘋癲之人也瑟縮了下。
“不是陛下麼？可是陛下敢說，您真的愛過褆兒嗎？”沈貴妃的滿頭青絲好像正在一根根地變成灰白，“褆兒不是個得父皇寵愛的孩子，所以福薄，上天才這樣輕鬆地擄了他去！”
皇上眼中精光一輪，猛地抓住了沈貴妃的手，瞥過對方的臉色和手指：“你服毒了？！”
“嗬嗬……陛下，您愛過他嗎？臣妾還記得，闔宮還記得，當年二皇子降生的時候，您可是大赦天下啊！”沈貴妃輕巧地轉身，唇角還帶著血絲，眼神恍惚而又清醒無比，咯咯輕笑。
“您在椒房宮裏，抱著剛出生的二皇子，好像是初為人父一般，笑的那樣開懷，說他是上蒼賜予您最珍貴的禮物。您一向喜怒不形於色，卻每當接見親近之人時，總是將二皇子抱在懷中炫耀。您可知，那時候臣妾的心中是何滋味，就連褆兒也拉著臣妾的袖子問父皇以後是不是隻愛弟弟不愛他了？”
話音未落，皇上閃電般掠過她身旁震暈了她，一把按住了她的肩膀，抬手封住了她身上的重要穴位，阻止毒素蔓延全身：“吳章壽，叫簡吟風來。”
“陛下，如果您能愛褆兒多一點，他或許就不會死了呢……”昏迷前，憔悴支離的女子緊緊抓著皇上的手，聲音逐漸微弱，“您為什麼不愛他多一點呢？”
簡吟風匆匆趕來，附身一搭脈搏，查看了氣色，便匆忙從藥囊裏翻出了一瓶碧色的藥：“她服了斷腸散，好在陛下及時封住了她的穴道，否則早就毒入肺腑了。”
這個女人，曾經苦心設計利用癱瘓失智的先皇後，如果不是陛下命他前來救她，他是斷斷不想踏進這裏半步的。可是如今她也是可憐人，眼睜睜地看著唯一的兒子死去後，絕望之下喝下了這種毒藥，試圖將自己的性命了結。
然而抬起頭，簡吟風卻忽然愣住了——
“朕做錯了嗎？”皇上喃喃道，雙手漸漸顫抖，仿佛被沉重的往事迎麵擊倒。沈貴妃昏倒前吐露的怨恨深種入骨，糾纏難解，如抽刀斷水，根本無法了結。
她是他的第一個女人，在他還是皇子之時便作為侍妾嫁給了他。那時他對男女之事尚且懵懂，是長他三歲的她教會了他，並為他生下長子，使他初嚐為人父的喜悅。
若她後來沒有設計利用淺芙，他想會一直敬重她，盡力保全她和族人一世的榮華富貴。即使是後來她窺伺神器，他震怒得想要了結她,以便為淺芙除去後患，可在淺芙的阻攔之下他早已沒了這個想法。這些年來，他甚至還暗自感激那時神智失聵的淺芙阻止了他，沈氏待他畢竟有多年的恩情在。