李泉目瞪口呆，雖然孫康仗著身份尊貴，又得上麵器重，一直帶有世家子弟與生俱來的驕傲。可眾目睽睽之下向人發難，還是頭一回。
“孫廷尉，這……”
孫康不等他說完，徑自起身，頭也不回揚長而去。身邊圍著的獄卒們低頭竊竊私語，卻無人敢攔。
直到出了詔獄大門，孫康才意識到剛才又意氣用事了。陳渝交代過他，有機會找莫青衡去聊聊，結果他怒發衝冠之下，全然把這事兒拋之腦後。
掉頭回去的話，不免又要麵對李泉那張油膩猥瑣的笑臉。孫康心想他今日所作所為定會很快傳到秦威耳朵裏，不如現在就去丞相府，當一回先告狀的惡人。
不料丞相府的門房通報，柳肅今日一早便陪著老夫人去郊外清元寺禮佛。如今天寒地凍，山路難行，在寺廟裏住上一兩晚再回來也未可知。
孫康吃了閉門羹，隻好請小廝拿來紙筆，簡單寫明事發梗概。丞相府小廝看他是常客，留他用飯，被他一口回絕了。
孫康懷著一肚子鬱悶走在街頭，方覺京城之大，竟然無處可去。回廷尉府恐怕會被秦威尋上門來興師問罪，秦威雖說病弱，當資曆深品級高，他明麵上不得不虛與委蛇；國公府他許久未歸，這麼驟然回去，長公主殿下驚喜之餘不免例行盤問嘮叨一番，煩不勝煩；去詔獄，早上忘記去找莫青衡，給不了陳渝有效信息，有些不好意思。
就這麼沿街溜達著，孫康不知不覺走到了杏花樓前。
他想：不如帶幾樣可口的飯菜給陳渝，總比空著手等著被數落強。雖然自始至終，陳渝從未說過他一星半點的不是。
孫康本著伸手不打送禮人的出發點，帶著拿人手軟，吃人嘴短的期待進了杏花樓。他本就是這裏的常客，掌櫃的和跑堂的都再熟悉不過，直接引他到了三樓一個私密的包廂內。
等他飲過滾燙的八寶茶暖了身子，拿起菜譜準備下單時，隻見兩個相貌英俊的小二抬著一個紅木托盤款款走來。上麵擺著紅燜鹿尾、酸辣魚肚、烏骨雞湯、乳酪栗子糕等幾樣菜肴，正是他第一次帶陳渝來杏花樓點過的。
霎那間，回憶林林總總湧上心頭，令孫康百感交集。
“你們是不是上錯了，我還沒來得及點菜。”孫康壓住內心酸楚，強顏歡笑道。
“在下想與孫大人共進午餐，望大人賞臉。”嬌滴滴的男聲在門外響起，跑堂的布好菜便退了出去。
孫康一回頭，正對上花老板那張嬌豔欲滴、雌雄莫辨的俊臉。今日的花老板一身天青色暖段長袍，外披雪白的狐狸毛短套，腰間係著煙粉色鸚鵡紋蘇繡荷包，這一身雅豔在陰沉沉的冬日裏反倒顯得精又溫柔。
“我今兒個心情不好，你給我去要兩壺好酒，咱們一醉方休。”
“今日主角是你，我自然恭敬不如從命。”花老板嫵媚笑道，“不過這酒我隻能上一壺，你若是就這麼喝醉了，隻怕晚上難過美人關。”
孫康頓時警覺起來，“花維，你又是如何知道我去哪裏過夜的？”
花老板眨巴著水光瀲灩的鳳眼，表情如嬰兒般無辜，“難得大人照顧我這麼多年生意，我替大人照顧照顧女中豪傑又有何不妥？”
“別亂說。”孫康被花維一語道破，臉上有些掛不住，“你是不是聽說了什麼？”
“我這小小酒樓，座上客常滿，杯中酒不空。”花維夾了一筷子鹿尾遞到孫康碗裏，“達官顯貴來我這兒吃喝的不在少數，一時興起，酒後吐真言的比比皆是。用不著我刻意，各種八卦傳言直往我耳朵裏鑽。”
“之前那話本你從我這裏買去，陳姑娘該笑你銀子白白往水裏扔了。不過嘛，能占到你鐵麵判官的便宜，花某人倍感榮幸。”花維低頭喝了一勺熱湯，又優雅地翹起蘭花指拭去唇邊汙漬，“你是不是忘了，我也是出身官宦世家，不然何德何能把杏花樓開在這寸土寸金之地。”
孫康吃著菜，默然不語。花維確實出身世家，卻是外室所出。幼時因母喪被生父江遠伯花謙帶進府邸教養，後來江遠伯病逝，花維便分家另過了。
少年時花維曾與孫康等人在青雲書院進學數載，兩人心都不在科舉仕途上，因此感情比旁人更親厚些。
花維生母為京城名伶，豔冠群芳，一心想生個女兒繼承她的美貌，通過江遠伯的關係送進宮做娘娘，自己也好洗白低賤出身，擺擺皇帝丈母娘的威風。不料卻生了個小子，那名伶失望之餘便把兒子當女兒養，打小花維便描眉畫唇，琴棋書畫一應俱全，好為自家招來一位妹妹。