眾人剛脫離山區,腳下土地還混著山石。周遭無比荒涼，雜草稀疏，更不見村落。群山的陰影近在咫尺,將夜色壓得更暗了些。
冬夜的冷宛如剝皮薄刃，將恐懼之情削得細碎,滲入四肢百骸。看著慌亂的時敬之，鄭奉刀似乎很是享受：“想好了？說來聽聽。”
時敬之攥緊雙拳：“我交出佛珠,前輩真不會傷我們？”
鄭奉刀一張長臉露出笑容。他那雙三角眼不大，由上自下睨著，活像打量三條死狗。
“啊？哦，大概吧。”
“向你們聖教主發誓。否則我就把佛珠燒成灰,誰都別想拿。”
時敬之五指微張,掌心騰起團陽火。他沒摘麵具,臉上決絕之意卻十分明顯,從頭到腳寫滿“玉石俱焚”四個大字。
鄭奉刀哈了口白汽,笑容也染了冷意：“嘖……我鄭奉刀向聖教主發誓,今日拿到佛珠後，不傷枯山派三人。”
他惡狠狠地盯著時敬之，露出略顯尖利的牙齒。
“夠了？”
閆清悄聲道：“掌門，他說的是今日內不傷,您可要想清楚——呃！”
鄭奉刀驟然閃到兩人麵前，刀背痛擊閆清的腹部。閆清個子挺高，卻被打飛足足三丈遠。他痛苦地伏在地上，在雪沫中嘔吐起來。
尹辭險些哦喲出聲,這位長老,你剛把你家聖教主的瀕危後嗣抽飛了。
時敬之沒底氣胡思亂想,他咕咚咽了口唾沫——要是鄭長老用了刀刃,閆清得字麵意義上的一刀兩斷。
“今日拿到佛珠後，不傷枯山派三人。”鄭奉刀後退兩步，又慢騰騰地念了一遍，把“後”字拖得又長又黏。
時敬之深吸一口氣，掏出兩顆帶著糯米酒味兒的佛珠。他指頭僵硬，掌心微顫，不知是凍的還是嚇的。
“老子還是不痛快，你小子花招多得很。不如時掌門也發個毒誓，趕快點。”
時敬之閉上雙眼：“這佛珠若是有假，我時敬之斷子絕孫。”
鄭奉刀滿意地接過佛珠，使勁嗅了嗅：“不錯，算你識相。”
他收起九環刀，大搖大擺地離開了。時敬之快步走到閆清身邊，查看他的傷勢。
尹辭看戲看得有些不爽：“師尊，你就這麼給他了？”
時敬之：“怎麼可能，那是假的。”
尹辭：“……”
閆清：“？”
時敬之臉上的慌亂瞬間消失：“多虧烏血婆，我添了不少恐懼經驗。阿辭，為師裝得像不像？”
“挺像。”時狐狸天賦驚人，連他都騙過去了。
“我早猜到陵教會堵人，鄭奉刀這幾天一直在咱們附近轉悠。我向和尚討了相像的舊佛珠，又用糯米酒煮過。現在天色這麼暗，他不是赤勾教的，看不出差別。”
閆清顫聲道：“掌門，你之前可沒提過這事。”
“要是你倆知情，反應不到位，露餡了怎麼辦？”時敬之給閆清塞了瓶傷藥，悠哉悠哉的態度又回來了。
閆清有些恍惚：“可是你發誓了……”
“發誓？我不信那些亂七八糟的東西。枯山派跟太衡混了太久，那鄭奉刀還真把咱當正派人物了。”
閆清更加恍惚：“難道我們不是嗎？”
時敬之笑容可掬：“我什麼時候說過想入正道？”
閆清呻.吟一聲，不知道是腹部疼痛，還是因為上了賊船而胃痛。他把自己彎成一顆孤獨的蝦米，散發出淡淡的生無可戀。
尹辭心滿意足，又開始陪演：“師尊，我們還是快逃吧。等鄭奉刀發現不對，他會把我們揪出來殺光……事已至此，我們還去棲州嗎？”
陵教雖說式微，教眾卻和瘋狗相差無幾，哪怕吃了米粒大的虧，都得狠狠咬回來。鄭奉刀貴為長老，被時敬之一個初出茅廬的小子耍得團團轉，估計拿他們仨墊床角的心都有了。
棲州繁華，必定有陵教眼線。去也不是不行，隻是免不了一番雞飛狗跳，徒生幾打枝節。
千日防賊累得慌，時敬之和閆清又一個賽一個脆，萬一自己一時沒看住，人啪嘰沒了，那多掃興。
尹辭想到這裏，主動湊去時敬之身邊，聲音又軟下幾分：“師尊，咱們別去棲州了，先找個小地方避避也好。”
時敬之良師之心泛濫，格外吃他這一套：“阿辭說的有道理，我想想……”
閆清兀自蜷了會兒，聽到關鍵處，他終於從地上爬起來：“我，咳，我知道個去處，可以暫避一段時間。”
他拍拍身上的冰碴，被滿地灰黑一襯，顯得臉色愈發青白。
“掌門，此地山體與縱霧山相連，可以順山走。縱霧山裏有個叫息莊的村子，它平日與外界隔絕，非常難找，幾乎沒人知道。”
時敬之眼睛一亮：“那你怎麼知道的？”
閆清目光砸向腳下：“我算半個息莊人。”
這是瞌睡來了送枕頭，時敬之立刻上了勁兒，抓著閆清問東問西，就差讓他背息莊村民的族譜。閆清老老實實，答得一五一十，隻是言語間沒半點懷念。