小寧非常節省。她的三等助學金二十九塊六毛，不知他們是怎麼算得如此精確的，而且是直接發菜票和飯票，吃不完可以退，不夠可以再買。這意味著她隻能吃那麼多。她一定要節省，絕不多能多吃。原因有兩個，一個是她不能再給姥姥增加負擔，她實在張不了那個口了；另一個是，她可不想對著那個半尺見方的小窗口說買幾塊錢的菜票幾斤飯票，那種情況是結巴的噩夢，是最難說話最容易結巴的時候。這個問題實際直到她博士都沒解決。總之，最容易口吃的場合，就是空對空地對打菜員說要哪個菜，在公共汽車上買票報站名，商場裏買看不到的東西，打電話說自己是誰，在公眾場合介紹自己的名字和家鄉，都是最大的恐懼。這種恐懼一般會伴隨到中年甚至一生。所以，小寧即使不用節省，她也不想買飯票。何況她必須省錢。
所以，她腦子天天想的是如何省錢。她像個苦行僧一樣折磨自己，經常舍不得吃菜。飯堂的菜太貴了，最便宜的一般都要兩毛一份，還是素豆芽，5分錢都不值，帶點肉就三毛，五毛，燉雞要一塊，更坑。剛進大學那段時間，她就半個月基本上每天早上買一毛錢一份的鹹菜，中午買兩個饅頭和二兩菜餅，菜餅是晚上吃的。一份鹹菜吃兩天，一天的菜金就是五分錢。她覺得自己不配吃菜。
大學前兩年，是她一生中最瘦的時候。她的身高基本達到最高點，體重卻是最輕，也就80多斤。因為她連饅頭都要精算著吃，早上一個，中午一個半，晚上半個加二兩油餅。而在姥姥家，主食還是沒限製的，想吃就吃。在學校，全靠她自己，在她眼中就全是錢，全都要努力地省。她就那麼苛刻地折磨自己。她心中是一個念頭：
想吃好的？你不配！
這樣算下來，她一個月也就吃十幾塊錢，二十九塊六毛的助學金有時能剩下一半。每次生活委員在班級裏說要退飯票時，那都是她最有成就感的時候，每次都是她退得最多。以致修長的帥帥的長著好看的濃眉毛的男生活委員問她：
你不是生病了吧？吃那麼少？
她笑笑不說話。
生活委員又用好聽的帶南方口音的普通話說：趙寧，你那麼瘦，也不用減肥……
她還是不好意思地笑笑。帥哥和她說話，她實際正在驚慌失措中。
生活委員走了，她又趴桌上罵自己無能，那麼帥的帥哥關心自己，怎麼就無能到一個字都說不出來呢？
一個男生卻飄來一句，她家窮唄，看身上那補丁！
小寧沒轉頭。她卻記住了那個惡毒的聲音。
然後又一個風吹般縹緲的聲音，結巴……
她又記住了。
經曆的人越多，小寧越明白，哪兒都有惡毒的小人，避都避不開。因為，你遇到十個人，裏麵總至少有一個小人。小人最喜歡抓人缺點。她越來越明白小學的班主任不過是她一生遇到的幾百個小人之一。
但明白不意味著原諒。小人通常活得更不順，因為自己作而經常被人整。多少年以後，小寧看到了太多這樣的事情。
小寧這時就會惡狠狠地對自己說：
你惹我，你活該！
時候沒到，小寧就會對自己說：
不用我動手，自然有人整他！
這就是偉大的阿Q精神。中國人的道家內核使得中國人的此種忍耐力登峰造極。梁啟超魯迅帶領全國知識分子全國人民批判國民性批判了上百年，小寧卻不以為然。名人的固執和盲點比阿Q更甚。
不是阿Q，我活不到現在。她對自己說。
阿Q也會憤怒。阿Q也會餓。阿Q也會嘴饞。
小寧就這樣女苦行僧般殘酷地對待自己。經常一天就那點鹹菜和一點油餅。
有一天，她終於忍不住了。室友們天天吃好的，雞肉，排骨，魚，午餐肉，火腿，獅子頭，都是她特別想嚐一下的。但實際上她好久連青菜都舍不得吃了。天天饅頭配鹹菜，晚上的二兩油餅是她唯一的美食。
上午四節課，她上到第二節下課就餓得肚子咕咕響了。下麵的第三第四節讓她覺得無比漫長，正好又是那個無趣的古典文學老師，照本宣科地念教材，又一副很不自信的樣子，猥猥瑣瑣。小寧很看他不上。都做大學老師了，又不結巴，那麼猥瑣為哪般？越厭惡，就越感覺餓。看著那白白胖胖不自信的大臉，越看越像電風扇，又越看越像大肉包子。
……肉包子很香。發麵的，好麵的，白白的，咬開裏麵全是肉，特別香。一毛錢一個。小寧的口水又開始泛濫了。
我要吃菜，她對自己說。
我要吃菜，我要吃菜，我要吃菜……