這裴氏是皇帝微末時候結識的。那時皇帝尚是一介庶民，有個同鄉，姓賽名阿雷。乃是鄉野大夫出身，後又投軍，做到了百夫長。恰皇帝也投過軍，兩人意氣相投，經曆相仿，一見如故，時時往來。日子久了，便結為異性兄弟，拿了三牲拜了天地。皇帝虛長三歲，便為兄，賽阿雷為弟，一起共圖大事。
然而皇帝待著結拜兄弟赤膽忠心，賽阿雷卻是個圖謀不軌的。趁著皇帝在家鄉起事不成，被抓入獄之際，他一溜煙跑去了京師，重又招兵買馬，另起了爐灶，把尚在獄中的皇帝拋到一邊，不肯搭救不說，反指皇帝乃亂臣賊子，自己做了官身。兩人雖不至於全然反目，但也心存嫌隙。
後來皇帝出得牢籠，賽阿雷不願與其相見。皇帝也慮著兩人俱在京城，恐二虎相爭，反予了他人可趁之機，便設酒置宴，席間不惜折節相向，請這賽阿雷北上，去塞北另辟勢力。賽阿雷倒也情願，便應允下來，隻攜了親信，真往北而去。
這賽阿雷也非等閑之輩，為人能言善辯，講起天下時勢口若懸河，舌燦蓮花，許多大儒尚且辯他不過，反被他三寸不爛之舌說得心神動搖。又因他有個官身，各路官府俱不得禁他四處宣講，因而一時間下至鄉野村夫，上至達官顯貴，人人追捧著賽阿雷，目為上賓。
隻這賽阿雷有一點不好，嘴頭子雖利，下筆卻不成。昔日他在京師，全仰仗親弟弟名阿富的。但此次南下，因要防備皇帝，便將那賽阿富留在了京城，以為耳目。他一路北去，沿途雇了幾個文書，將他所講內容整理成冊。隻是那些文書文筆粗陋，用詞鄉野，一個滿意的也無，賽阿雷時時為此煩惱。
見此情形，便有個親信悄與阿雷說道：“若說文筆，這些文書個個都是不行的。他們往日不過依循舊例，照抄成文，哪裏知道如何潤色比方，修文飾辭？大人宣講時若天落花雨，必要換一個文采斐然的才能描摹出一二。”
阿雷深以為然道：“話雖如此，此等人卻難尋。”
親信忙道：“人是有一個，隻怕有礙聲名，不敢用之。”
那阿雷瞪起眼道：“正所謂英雄不問出處，我那結拜兄弟不過是個下等軍夫，我也就是個赤腳醫生，如有合適人選，憑他是個販夫走卒，我如何用不得？”
親信見他急了，忙道：“若是販夫走卒倒真好了，可惜那人是個女子。”
賽阿雷聽得此言，倒真愣住了，千想萬想，真不曾想到屬下薦了個女子。隻是大話已說出口，收回不得，隻好強作鎮定道：“女子怎的？若她果然文采風流，下筆千言，立馬可等，我就用得。”
那親信等得這一句，忙呈上兩篇策論，兩篇賦，幾首詩來。阿雷一讀，果然策論分明，頗有見地。詩賦抑揚頓挫，文采風流。阿雷心喜不已，反複揣摩，竟挑不出半個錯來，忙問親信這女子的根底。
親信便細細道來：“這女子姓裴，閨名煙羅。乃一小官之女，其父與我有同鄉之誼。這裴小姐自幼假充男兒教養，四書五經都讀得，史書也習得，詩詞歌賦無一不精。因她在讀書一道上格外聰穎，父母看著也喜歡，替她四處覓了大儒來教習，等閑男兒見識不如。隻是等她長得大了，婚事卻難辦起來。她定要男子學識超於她之上，才肯嫁人。隻是一般男兒哪有她的文才？那文才過於她的，卻又看她不上……”