申時。
百官下朝。
從皇宮側門出來，與同僚拱手道別。
門外等候已久的奴仆，上前迎接自家老爺，掀開轎簾，裏麵有溫熱的吃食。
年歲小的還能保持儀態，細嚼慢咽，年老的早就餓的發暈，忙不迭的吃餅喝水，恢複精力。
元武年間，百官至多午時下朝。
朝堂事務的核心就是維穩，不打擾陛下煉丹。
永興帝登基之後，大小事務一把抓，上至北疆軍餉數目，下到某縣衙人事任免，都要百官議論清楚。
登基不到一年，已經有六位老臣乞骸骨，不請辭就累死。
偏偏百官沒法訴苦，永興帝對自己也嚴苛，宵衣旰食，天天批閱奏折到醜寅之時。
百官四散回家。
宮門巍峨矗立，又恢複了寂寥。
千年來，這裏進出過形形色色的人，亡國之君，開國太祖，荒淫昏君，賢德明君，權傾天下的宰輔，統兵百萬的大將……
唯有城牆青灰色磚石，一直陪伴著宮門。
夕陽西下，餘暉籠罩整個皇宮。
又有兩個官員從出來，分別是戴恭與蘇明允，臨別之際又站在門外商酌丈量田畝之法。
贖罪銀取消後，永興帝立刻著手完善新政。
大雍知曉新政的不過十人，都是永興帝心腹臂膀，目前隻在私下裏議論，連幾個閣老都不清楚。
小事開大會，大事開小會，影響國朝的大事由小圈子決定。
百官上朝忙忙碌碌，解決都是表麵問題。
戴恭說道：“蘇大人，此番赴任江寧，萬萬小心。度量田畝之事，定會惹得世家反撲，切以自身安危為重！”
“多謝戴公關心。”
蘇明允說完，又對皇宮拱手：“下官定不負陛下托付，肅清江寧官場，國朝新政自此而始！”
戴公輕輕點頭，他相信蘇明允能解決江寧吏治，畢竟是騙過張逆的人物，絕不是死讀書的書呆子。
“那就提前恭賀蘇大人，從江寧回來，蔣閣老也該致仕了。”
大雍太祖起於微末，深感朝堂大員不知民間疾苦，會製定看似仁善實則害民的蠹政，於是定下“不曆州府不得為相”的規矩。
後裁撤丞相，改為“不得入閣”。
蘇明允下放江寧府，若能證明自己的動手能力，便為首輔鋪平了道路。
“下官冒昧詢問，戴公自陛下潛邸就出謀劃策，從龍之功何其大也，難道就沒想過位列首輔？”
首輔之位，可一展抱負，可名留青史，可謂天下讀書人的夢想。
戴恭笑著說道：“本官善觀人，不善治國，止步於尚書，將來老了得陛下垂憐，加個三師就死可瞑目了！”
蘇明允目光微凝，隻覺得戴恭話裏有話。
這天下若說誰最了解陛下，非戴恭與先皇莫屬！
回想陛下登基之後，一係列的所作所為，雖有明君之相，卻也說不上仁、聖。
戴恭幽幽說道：“自有史以來，新政無論成敗，改革者從未有好下場。蘇大人動的是田畝、稅賦，乃亙古未有之法，日後或有不測！”
生產力未有大變化下的改革，都是將既有利益重新劃分，過程中必然削減許多人利益。
尤其是土地、稅賦，可以說凡是讀書人，九成九都會受其影響。
永興帝大力支持期間，或許無人敢動蘇明允，一旦失了聖眷，明裏暗裏無數人都會撲上來咬一口。
世上聰明人無數，當真沒人想到改革稅製嗎？
未必，大抵是不想或者不敢！
用俗話說就是，斷人財路，如殺人父母！
“蘇某……”
蘇明允說道：“縱萬死而不悔！”
戴恭微微一怔，對著蘇明允拱手躬身，然後轉身上了官轎，他是帝黨而不是蘇黨，免得將來誅九族遭受連累。
蘇明允獨自站在宮門，迎風而立，長衫獵獵。
沉默許久。
登上二人抬的轎子，裏麵沒有吃食。
饑腸轆轆之際，蘇明允恍然明悟，從早到晚永興帝都沒有賜宴賞菜！
回到永寧坊。
蘇府。
門房見到蘇明允回府，低頭不敢說話，院中奴仆婢女有意躲避。
去後院路上，蘇明允孤零零的，仿佛家中隻他一個。
正堂。
桌上已經擺好了飯菜，熟悉的炒苦筍，拌苦菜，以及苦瓜湯，由於放得時間久了，已經裏外涼透。
妻子張明鈺坐在一旁，正在哄三歲的兒子吃飯。
蘇明允笑著撫了撫兒子頭頂，勉勵幾句，坐在主位上喝苦瓜湯。
飯後讀了會兒書，直接在書房裏睡覺。
主臥。
妻子張明鈺哄著兒子睡著，挪開屋內屏風，裏麵是間暗室。
點亮燈火，照亮了一排排靈位，正中牌子上寫的是“先祖張嵩之靈位”。
蘇氏上香後跪在靈位前，念誦往生經文，直至子夜時分才起身，正準備回屋歇息，忽然一個紙團扔進暗室。
“誰？”
蘇氏按住腰間短匕，等候片刻不見來人，濺起紙團打開。
——張逆不絕，有誌難伸！
蘇氏直愣愣的看著幾個字，自幼聰慧，飽讀詩書的她，明白這紙條是告誡也是威脅。
她自己死，兒子尚且能活，讓別人動手，張家血脈斷絕！
蘇氏將紙條燒成飛灰，重新跪在靈位前，三叩九拜。
“明鈺對不起列祖列宗！”
說罷短匕劃過脖頸，自絕於靈位前。
翌日。
門口掛上了白燈籠，蘇府上下白衣麻布，哭聲哀哀。
蘇明允上書，為亡妻服喪一年。
永興帝不準奏，命其喪期滿月，即刻赴任江寧府。
為妻守喪本是典製，然而許多男子喪妻不滿周年就另娶，甚至還有性子急切的，亡妻未滿月，新人已過門。
久而久之，不守喪也就沒人說什麼了。
這日。
蘇明允指揮奴仆搬運行禮，此去江寧少說三年，一應細軟、書冊都得帶齊。
府上其他奴仆彙聚過來，噗通噗通跪在地上。
“請老爺寬恕！”
“求不要趕走俺，以後隻聽老爺的。”
“老爺開恩！”
蘇氏尚在的時候，由於眾所周知的原因，凡是敢與蘇明允親近的奴仆，都會被趕走或者發賣。
讓主人家發賣的奴仆，別家也不會買，多數都趕去挖礦累死。
“此事本就與你們無關。”
蘇明允安慰道：“安心做事，本官不會趕誰走。看著你們，就會記起過往，將來無論經曆什麼繁華，本官都不會迷失心智！”
眾奴仆麵麵相覷，聽不懂蘇明允的話，不過能保住性命，感激的連連磕頭。
晌午。
蘇明允看著一桌子精致菜肴，喚來廚房管事，吩咐道。
“以後隻用粗菜淡飯就好，按照四菜一湯來做，記得必須要有拌苦菜、苦瓜湯！”
……
崇寧坊。
狀元樓。
李平安下值來買書，發現狀元樓又擴張了。
整條街都改名為狀元街，入口處矗立狀元碑，上麵寫著蘇明允出身貧困，靠著日夜苦讀終於得中狀元。
“日夜苦讀……”
李平安猶記得那些書生，罵蘇明允溜須拍馬，視之如寇讎。
半年過去，風向就變了！
狀元樓從最早的破落書鋪，擴張到了半條街，從事書籍、筆墨紙硯刊印、製造、售賣，經營隻準讀書人進入的酒樓。
凡是與書籍、讀書人相關的物品，狀元樓都有供應。
在細微處知全局，從未見中察大勢！
“甲字獄有傳言，蘇明允將任永興朝首輔，看這狀元樓的規模，應當不假了！”
李平安不禁嘖嘖稱奇，親眼見到吃不飽飯、買不起書的窮書生，一步步走到人臣巔峰，世事之奇妙誰也參不透。
進入狀元樓。
賣書的已經不是盧俊，而是分管書鋪的常掌櫃。
“李先生，您來啦！”
常掌櫃熱情招呼，李平安是書鋪的老客戶，據說老東家在世時就交好，那時候還不叫狀元樓。
李平安的身份也讓人記憶深刻，那就是胥吏。
狀元樓是京都最大書鋪，買書的人數以萬計，出身胥吏的僅此一個！