書接上回，嶽孟參回馬救援，可惜終究是晚了一步。經過幾日的收攏殘部，也就不足三萬人馬。其中大部分被晉王收編，返回了巴蜀之地。
看著這三萬人馬，嶽孟參仰天捶胸，氣的吐了幾口血。最後，在親信的攙扶之下，回到了帳內。此時，已經有軍醫過來，給嶽孟參醫治。
不曾想，半天過後，嶽孟參逐漸醒來。他看了看袁山，示意讓諸位將領先行離去。這時，隻剩下袁山一人。
嶽孟參怒道：“我是中了李無極的調虎離山之計，也怪我貪圖太多。大軍一直在這裏，早晚會出事情。唉，算了，還是想一想後路吧。對了，聽聞如今朝廷拜了曹保真為丞相。他的路子，你可否有關係搭上？”
袁山聽罷，想了想，說道：“有是有的，可是我們如今突然前去拜會，是否唐突了一些？”
嶽孟參有點著急，怒道：“唐突什麼，現在保存自己的實力要緊。”
袁山立即勸慰道：“大帥，我們其實不用著急。雖然是號稱十五萬，可是我們還有後援幾萬大軍。現在我們也在極力收攏部隊，相信最少可以恢複到八九萬人馬。到時，我們就退居隴右道。這樣進可攻，退可守，立於不敗之地。”
嶽孟參明白袁山的意思，雖然此次損失了很多人馬，但是元氣還在。但是嶽孟參必須走一步看三步，因為領兵打仗靠的就是精氣神、士氣。如今沒有了士氣，很容易就垮了。
他還是繼續勒令袁山，想辦法找一找曹保真的門路。
且說晉王得勝回到了巴蜀道，趕緊對這幾萬人馬消化。為了防止他們逃跑，晉王讓他們全部返回巴州偏遠一帶，給予他們豐厚的報酬。這樣，讓他們逐漸離不開巴蜀道。
消化安置好這些安西軍的降軍後，晉王開始統帥主力進入荊楚道，打算主動出擊。此時巴蜀道士兵士氣旺盛，大有氣吞天下之勢。
然而新任荊楚道節度使的桓迪，已經沒有多少力量可以頂住了。他隻得依靠桓恒親自出山，挽狂瀾於既倒。
李德楷辭去丞相之位後，本想靠著北六鎮的兵馬反叛。可是結果進展不大，倒是自己的河東道人馬，幾乎損失殆盡。最後，賠了夫人又折兵。
曹保真繼任丞相不久，就發現了晉王的進攻異常凶猛。從拓跋萬年處得知，晉王最近如虎添翼，非常的厲害。他們北六鎮的兵馬，雖然處於守勢，可是也是處處受到了牽製。
夜晚時分，曹保真看著拓跋萬年的密信。字裏行間，拓跋萬年有了想退兵的打算。奈何此時，荊楚道必須有朝廷的兵馬。可是已經退回河東道的兵馬，沒有李德楷的命令是決計不會回來的。安西軍吃了敗仗，已經退守到了隴右道。此時，荊楚道已經無兵可派了。
曹保真無奈，隻好拿起筆親自給拓跋萬年寫了一封親筆信。其實，就是想盡辦法允諾拓跋萬年好處了。因為此時，隻有真金白銀的土地跟權勢，才能夠吸引住他。
下半夜，有快馬離開了京師，直奔荊楚道前線。此時月明星稀，信使的快馬一騎絕塵。大概兩天後，快馬到了荊楚道大營。
拓跋萬年的親信取了書信，快步送了上來。拓跋萬年趕緊接過書信，屏退了左右。然後，立即喚來了肥狼將軍。二人看了書信，肥狼立即哈哈大笑。
說道：“拓跋族長果然厲害，算的可是真準。如此，我們還可以再征戰幾個月了。”
“不，我們三日後撤兵。”拓跋萬年斬釘截鐵的說道。
肥狼不懂，立即追問道：“族長，難道我們就不打算接受這位曹丞相的條件？這個條件，可謂是非常誘人啊。”
拓跋萬年搖了搖頭，說道：“河東之地他說了算，可是隴右、河北之地，他說了不算了。不瞞你說，就是當今皇帝永明帝親自許諾，我也是不會相信。除非，除非。”
“除非什麼？”肥狼著急的問道。
“除非，除非天佑帝在世，他做出來的允諾我認可。否則，我根本就不相信。算了，我們還是早日離開這裏。我擔心晉王請來了高人指點，搞不好我們就會全軍覆沒。”
拓跋萬年說完，立即吩咐下去三日後撤軍。
但說這個李無極，一路上騎著毛驢往北而去。這一日，看到南方有隕石墜落，於是立即從口袋裏拿出一個錦囊。隻見他撫摸了一下錦囊，自言自語道：“看來，這一計決計要出了。成功與否，就看造化了。”
說完，伸手就落下來一隻信鴿。李無極將錦囊綁在了信鴿腿上，煞有其事的對信鴿說道：“信鴿啊信鴿，今日派你去辦一件天大的事情，成功了我決計不會殺了你。”
隻見那個信鴿撲棱了一下，直接飛走了。
三日後，拓跋萬年按照約定的路線，悄然撤兵了。最先發現他們撤軍的，是桓迪手下的楚州兵馬。他們趕緊向桓迪報警，奈何此時宋王世子李誦帶兵已經開始猛攻楚州城了。
一時間，刀槍箭矢全部往楚州射來。桓迪一邊命令人馬死守，一邊向朝廷求救。對於北六鎮兵馬的突然撤退，兩江侯桓恒倒是早有預感。他一邊令人加固楚州北麵的龍門關守衛，一邊親自給曹保真書信求救。
其實桓恒的想法非常的簡單，那就是實在不行放棄楚州，死守龍門關。這樣隻要是龍門關不丟失，荊楚道南部就能全部保住。奈何這個李誦進攻異常猛烈，很快楚州就城破了。
桓迪怎麼可能接受如此的羞辱，於是他打算舉刀自盡，以報國恩。幸好桓氏的門人忠誠，拚死救下了桓迪，讓他逃出來楚州城。桓迪一行人膽戰心驚，算是逃到了龍門關。
丟失楚州，何等的大罪。桓迪親自綁縛自己，向桓恒請罪。桓恒倒也是大度，直接扶起來說道：“桓迪，雖然丟失楚州是大罪。但是奈何敵人進攻異常勇猛，所以我打算親自任命你為龍門關的守衛主帥，鎮守此處。我也要離開，去往荊州。我擔心，敵人偷襲荊州。如果丟了荊州，恐怕我們桓氏就會被滅族了。”