兄妹三人回到家中已是深夜，李妍燒了熱水給李廣利準備沐浴，卻發現他手臂上有幾道傷口，且傷口流著鮮血，必定是與豺狼搏鬥傷著。
“大哥，你的傷。”李妍挽起他的袖口，粗壯的胳膊留下幾道劃痕，隻有其中兩道劃痕破皮出血。
“不礙事，小妹早些睡吧！”李廣利不以為然，對他來說，這點傷根本就不算什麼。
李妍不依，給他用清水先清理傷口，再給他擦了些白茅花止血消腫。
因著家中隻有一張床，李廣利便尋來一些茅草鋪在床下席地而睡。
這夜，李妍睡得安穩，仿佛世界就此安寧了一般，她覺得有兄長在，再大的困難也不害怕了。
她給李季掖了掖被角，他睡得很香，很愜意。
李廣利回來後也不敢閑著，仍然四下走動，尋找差事，他這人雖說沒什麼特殊的本領，但運氣也實在是背。父母走的早不說，他是家裏最年長的，因此早早便開始獨立生活，上山打柴，下海捕撈沒有不幹的，聽聞朝廷建了太學要選拔讀書人做官，便出錢買了一堆書簡回來，自己反正是看不太明白，幹脆把機會留給老二李延年，這廝繼承了父母的音律天分，對讀書實在是無感，書簡堆放在家裏黴爛，最後重新晾曬白送都沒有人要。和村寨子的同鄉一同去縣裏謀差事，是個刀筆小吏的差事，卻因沒念過多少書被嫌棄了，結果同鄉選中了。
在縣裏轉了兩個多月，趕上招巡邏兵卒，他便去參加了挑選，索性被選中了，這便開始了第一份工作，但好景不長，巡邏途中恰巧碰到了難對付的官紳子弟牛車壞了，正巧李廣利在巡邏，便將髒水潑到他身上，一口咬定是他暴力執法害死了他的牛，打算訛詐點錢用來吃喝玩樂，李廣利哪裏受的下這等冤枉，當即三下五除二將這心懷不軌的官紳子弟狠狠揍了一頓，事後李廣利不但丟了工作，酬勞也用來賠償了。
再後來跟著打鐵匠謀生，在朋友介紹下一起開辦畜場養殖，錢砸了不少，經濟效益卻不見好轉，那朋友便卷錢逃之夭夭，最後虧的血本無歸。此時家中積蓄全無，母親患病，老二李延年尋了一份差事，隨上計吏押送物資到長安，薪酬可觀，自此老二李延年便離家至今未歸，偶爾有書信從長安寄來，或順帶著捎來一些錢貨。
新皇繼位以來，對匈政策明顯轉變，馬邑之謀未果，漢匈之間便撕破了臉皮，匈奴鐵蹄時常踐踏邊境大肆報複，燒殺淫掠，無惡不作，犯下滔天罪行。漢廷加緊邊防部署，主動出擊，因此常年征發兵役，規定成年男丁必須每年戍邊的義務，朝廷有令允許用錢贖戍，但李廣利家已是家徒四壁，隻得親自戍邊。李廣利心中亦希冀能在軍前效力，加官進爵，衣錦還鄉，誰料去了邊境隻能做後勤保障工作，伺候戰馬，這便罷了，偏還趕上軍中疫情戰馬死傷不少，便被趕出軍營，李廣利心灰意冷，隻好回家再做打算。
李廣利壯誌難酬，投靠無門，隻好往縣裏四處奔波，本想借著自己戍邊的見聞引起當權者的注意，不料屢遭拒絕。
這天回家有官吏上門催征口錢，即人頭稅，按照規定，民三至十四歲，一人二十文錢；民十五至五十六歲，一人繳納一百二十文錢，稱“一算”。令規定，商賈、奴婢及女子十五未嫁算賦加倍。民不堪重負。
漢朝賦稅有田賦和口賦之分，漢初統治者推行無為而治，不斷減輕田賦。文帝時為與民休息輕徭薄賦，實行“十五稅一”，景帝時進一步減輕農民負擔，實行“三十稅一”，盡管如此，口賦之重依然壓的農民喘不過氣來。李妍尚未及笄，躲過重賦，但口賦之重仍然巨累。
兄妹三人共需繳納口錢，一百六十文錢。其中：一文錢大約可購買半斤粟米。
李妍將所有的積蓄，首飾物品悉數上繳以嚐口賦卻仍然不夠。李廣利隻覺得自己無能，這麼些年沒給小妹置辦過首飾，連她僅存的一些首飾都上繳了，私下間發出幽鬱的哀歎。
催征官吏已然等得不耐煩，不停催促著，李廣利隻得恭敬地與官吏協商：“煩請二位通融三日，我定能籌來稅錢，自當給二位送去補齊稅錢，不敢耽誤。”
催征官吏思慮一番，首飾都交了，料想暫時也拿不出更多的錢，倒不如寬他兩日，把錢籌了好交差。於是，威嚇道，“便給你兩日時間，你可要好自為之，不要以身試法？”喵喵尒説
“是是是。”李廣利連連應下，畢恭畢敬，送走官吏。
李廣利獨自走在門前，孤單的身軀在秋風裏直立著，一動不動，失魂落魄。抬頭看向蒼穹，不僅感歎宇宙之無窮，世事之艱難。
悠悠九州，獨我憂思。浩渺無垠，焉知天地廣袤，豈能沒有他振翅的機會啊！
李妍明白他的心情，境遇，不管未來如何，她都會站在一旁，靜靜守護著他的理想。
李廣利看了看李妍，李妍看著他，相視而笑，不需客套，不需解釋，兄妹之間的默契，血濃於水，這大概就是世間最美好的一件事了。
她長大了，快嫁人了。李廣利似笑非笑著，心下一冷，裹緊了衣裳，進屋吃飯。
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