搖搖晃晃的馬車內，杜若穎好奇地趴在方形小窗邊上，靜靜看著外麵出神。
夜晚的街道寂靜無人，唯有紅褐色的煙霧繚繞不散，不斷繾綣變幻著，宛若血暈一般，在空氣中緩緩彌漫開來。
幾名身穿製服的夜巡官提著油燈匆匆路過，又轉身將馬車攔住，詢問他們是否持有通行證。雷斯垂德向他們出示了自己的證件，這才得到放行。
杜若穎終於明白了，為什麼街上連一隻活老鼠也見不著——
倫敦現在是戒嚴狀態。
“說吧，什麼樣的案子？”馬車上，夏洛克問雷斯垂德。
“鍾塔最近出現了一個怪人，”雷斯垂德說，“每天晚上，在10點54分的時候，那個穿著黑色鬥篷的怪人會帶著一名受害人一起出現，受害人的頭顱被固定在數字11的位置，怪人則輕飄飄地站在被害人的頭頂上。等時鍾轉向10點55分時——你知道，在那期間，時針與分針會有一瞬的重合——那份巨大的剪切力將會把受害者的頭顱夾斷。最後，怪人和頭顱一起墜落下來。但我們每次都隻能找到頭顱和鬥篷，而那個怪人，則像是憑空消失在了夜霧裏一樣，在半空中沒了蹤跡。
“至今為止，這個案子已經出現九名犧牲者了，包括盧修斯議員，丹特議員，漢密爾頓市長，等等，全都是有名的政客。”
“居然拿大本鍾當政客們的斷頭台麼？”杜若穎悚然。
夏洛克十指交錯，抵住下頷，目光有意無意地落在杜若穎手邊的窗簾上，那窗簾的顏色和車廂內壁的顏色十分相近。
“既然受害群體是政客，”他沉思道，“政府應該相當重視此事才對，可即便派出了足夠多的警力也束手無策，是這樣嗎？”
“沒錯，那個怪人就像一陣煙霧，來去無蹤。前一秒鍾塔還幹幹淨淨，下一秒，他就和受害人一起出現了，我們甚至都來不及攔住他，隻能眼睜睜看著受害人被殺……”雷斯垂德頓了頓，“這一切，真的太不可思議了，簡直就像惡魔的殺人魔術一樣。”
“魔術？”杜若穎低聲重複著，一股似曾相識的感覺忽然闖入她的腦海。
“是啊，魔術！不然怎麼會憑空冒出來，又憑空消失呢？就像你們突然出現在華生家裏那樣！”雷斯垂德說，“對了，你們到底是怎麼做到的？”
夏洛克尷尬地輕咳兩聲，“先不說這個，案子要緊——所以你們做出過哪些失敗的嚐試，說來聽聽。”
“什麼方法都試過了，真的……倫敦現在每晚都戒嚴，沒有通行證的人根本出不來。鍾塔周圍還有重兵把守，我們甚至還派了專業的機械師，每天都來檢查鍾塔，卻始終一無所獲。記得有一次，屍體出現得比平時要早一點，我們滿懷希望地開始施展救援，結果最後反而觸發機關，讓時鍾胡亂轉了起來，受害人被提前夾斷了頭顱……
“那個怪人在戲弄我們，戲弄我們所有人，故意給我們一點點希望，然後又狠狠踩碎。”雷斯垂德痛苦地咬緊牙關，“實不相瞞，大家已經快失去鬥誌了。”
“別講這些沒用的，”夏洛克不耐煩地擺了擺手，“他們每次出現前後，鍾麵有沒有什麼變化？”
“變化？”雷斯垂德愣了愣。
隔著濃霧，杜若穎已經能遠遠地看見大本鍾了，時鍾此時正指向十點半。
她忽然靈機一動：“比如鍾麵發生什麼細微而奇怪的波動啊之類的。”
夏洛克的眼中掠過一絲驚喜：“你也想到了？”
“想到了什麼？”雷斯垂德更加懵逼了。
“是布啊。”馬車徐徐停下，夏洛克率先走出，他舉起一把左輪，槍口直指鍾塔頂端。
雷斯垂德認出那是自己的警槍，慌忙上前爭奪：“夏洛克你幹什麼！”
然而還是太遲了。
寂靜的城市上空，槍聲驟響，引得無數戒備的槍口紛紛調轉過來。與此同時，那枚左輪的子彈從側方斜著擦過鍾塔的頂麵而過，似乎將某個重要的固定件給崩斷了一般，整個鍾麵搖搖晃晃地抖動起來，正中間裂開一道筆直細長的垂直縫隙。