萬枝折枝凍，千樹玉梨花，就成了誰的眼淚，紛紛揮灑。
奚桓失了魂似的低垂腦袋，挪著步子往回裏走，踩得雪起玉沙聲，他聽不見。
更聽不見秋蘅在身邊喁喁碎碎的嘮叨，“您是個傻子，一腦袋叫人哄得找不著北。她有什麼好？若說疼你，比得上我們疼你？我們成日家守著你，喂你吃為你穿，你若有一聲咳嗽，滿院裏誰不是急得上火？”
十裏水晶宮在奚桓眼裏冰涼地閃過，仿佛是一個冰清玉潔的夢，刹那散在風中。
他走一步緩一步，喉間卡著許多話，可小小的年紀、有限的學識都限製著他的辭藻，吐出來隻得一句，“你們不懂。”
秋蘅花枝招展地笑起來，“我們不懂？打您出生，我就守著搖籃將您搖到這樣大，餘媽媽一口一口的奶喂得您這樣大，我們不懂您還誰懂？噢，你那八竿子打不著的‘姑媽’懂？”
奚桓埋著頭，挺翹的鼻尖墜落一地淚珠，砸進雪裏，片刻消融。大約誰都不懂他此刻的心境，好似人間陸沉，他成了這世上唯一的孤島，哭也寂寞，笑也寂寞。
自然了，這時候他還小，還不曾懂得“寂寞”是什麼。直到後來，他陷在大片大片的喧囂裏，紅燈無言，囍字不語，才懂得百年孤寂。
此事暫且不題，隻題林豐草間，狀歲飛騰。
萬壑埋雪無聲，香冷幾時許，悉甯那時候忙中抽閑歸家，先妻屋裏換了衣裳，先到奚桓屋裏探望。
進門先提起股威勢來，聽見奚桓在午睡，便走到床前把那副蜷縮著的小身板打量一番，咳嗽兩聲，“我這些時日忙，還不及過問你，上回先生好好的在家教學，怎麼無端端又不來了，是不是被你氣的？”
等了片刻，床上不答，背影罩在青羅帳中。奚甯笑起來，挨著坐下，“我知道你沒睡著，”又等片刻，帳中仍舊無聲，他便掛起帳，將奚桓抱起來，“叫爹瞧瞧長高了沒有。”
兜在懷裏一看，不得了，奚桓苦癟著臉，低垂著眼，百年難見的愁態。奚甯眉一扣，將他搖一搖，“這是怎麼了？富貴堆裏混著，你還有什麼不如意？”
奚桓似要講話，可嘴一動，淚珠子先擠落一滴。見狀，奚甯將其擱回床上，板著臉走到外間質問一屋的丫頭，“誰招的少爺那副模樣？”
一屋裏戰戰兢兢地圍站著，東推西推，推了個采薇出來回話，“回老爺，蓮花顛裏的花姑媽不采少爺了，叫他往後不許往那邊去，少爺這些日子就總悶著不高興。”
奚甯瞧那個表妹倒十分沉穩懂事，不像使脾氣的人。因此在榻上坐下，細問起，“怎麼好端端的不許他去？未必是少爺得罪了長輩，人家怪罪他？”
丫頭上了茶，那餘媽媽趕進門來，將花綢先前如何盜範家的東西、如何哄騙奚桓的銀子傾筐倒篋說來，又歎，“虧得咱們姨娘明白，耐著性子去與表姑娘軟說了一番，否則姑娘家品行失德，往後大了，單家還能娶過去？”
朝務繁忙，奚甯又向來不過問宅門內的事，還是頭一遭聽見這兩樁公案。現下眼中蘊起疑色，拔起身就往範寶珠房裏去。
適逢那屋裏範寶珠在核對賬目，盤在榻上，鳳仙花染的嫣紅的長指甲一頁頁翻著賬本，翻到一處采辦木炭的開銷，端起腰來，目中淡淡，光是額心墜的紅寶石熠熠生輝。
塌下站著個婆子，是總管房裏照管各項進出的婆子，姓馮，原是馮照妝娘家跟來的。先前這範寶珠當了家，馮照妝未肯放心，便在總管房裏安插了自己的人。
這馮媽媽穿緞著羅，滿頭珠翠，頗為榮光。範寶珠往其手腕上的翡翠對鐲瞥一眼，拈著帕笑，“倒不是信不過媽媽，實在是這賬上記的，這月采辦炭火的銀子比往年高出近一半，因此問問，是什麼個緣故啊？”
婆子早預備了說辭，蹣腿走近兩步，腰壓得低低的朝賬本上瞧一眼，笑得挑不出錯，“姨娘深閨裏不曉得，今年的炭貴，咱們家一向燒的銀霜炭、烏金煤今年都出得少，價格自然跟著漲了不少。”
“噢……”範寶珠恍然大悟地頷首，收了賬，使她出去。扭頭就朝月琴低聲吩咐，“你找個人到外頭查查行市，是不是漲了價、漲了多少，都一五一十地打聽來。”
那月琴才出去，即見奚甯門裏進來，穿著灰鼠鬆黃羽緞圓領袍，髻上單纏了一條半長的墨綠錦帶，眼鼻交掩，濃眉照須，麵龐俊逸無雙，氣度突兀森鬱。
乍見，範寶珠神魂酥倒，卻因飽受他的冷淡，硬生生擺著譜子刻意不迎上去，也冷淡淡地剔他一眼，“你一向在衙門裏生了根，如今怎的舍得往家來一趟？”
奚甯對她的嘲諷不理會，反剪著一隻手坐在圓案上，“我不回來，豈不是由著你們將親戚都得罪個精光？下人說表妹盜了範家的金鎖、又哄偏桓兒的銀子，是怎麼回事兒？”