“就那麼回事兒，”範寶珠瞧他坐得遠遠的，生怕到跟前來一樣，惱得拿眼剜他，“下人都說了，你又來問我做什麼？”
“可有什麼證據？”
範寶珠榻上擺弄香爐，一個蓮花香纂撚在手上填香粉，蘊著涼悠悠的笑側木睞他，“要什麼證據？誰還要判她的刑不成？既沒人怪她，也沒人要她賠什麼，更沒人使她向紗霧道歉，還要什麼證據？我看你是官場上混久了，事事要講證據。”
“胡鬧！”奚甯猛地一拍桌，拔座起來，“既然是沒憑據的事情，為什麼不替她辯解？我知道後宅不是官場，可我也是知道的，你們女人間，靠兩片嘴皮子就能殺人。表妹是個姑娘家，這樣不明不白毀清譽的事，叫她大了怎麼處事？”
“那依爺的意思，要我擺個酒，把滿京官太太們都請來斷斷案？快別招人笑話了，誰家有這閑工夫關心你家一門八竿子打不著的親戚？”
言罷，香料填完，她將鎏金香纂在炕幾沿上磕一磕，抖出一縷紫煙，在陽光裏像一位旖旎的毒藥，頃刻消散。
奚甯的火氣也隻能沉默在這軟如煙雲的糾葛之間，使喚丫頭來，開庫房揀了兩匹雲錦、兩匹妝花錦、四匹雲霧綃，預備著往蓮花顛去賠罪。
才見他跨出去一隻黑緞靴，範寶珠立時將心提起來，“你好些日不歸家，好容易回來，又要往哪裏去？”
“不關你的事。”
奚甯頭也沒回，好像多瞧她一眼都厭煩。冬風擦過他兩臂，狂妄地朝範寶珠吹來，帶著他身上淡淡的水墨香，仿若一劑絕望的春/藥。
斜日輕射蓮花顛裏的紗窗，甫入院門，奚甯便嗅見柔闐的煙火氣，西邊廚房裏叮呤咣啷響，溫暖得像貓兒窩在火盆便打盹兒，咕嚕嚕的響動由他腸胃裏滾出來。
他穿廊跨進廚房，高高的身影將斜日一遮，霜雪便在灶上福身，“老爺來了？我們太太身子不大爽快，在屋裏躺著呢。”
落後，奚甯忙急步踅入正屋，見花綢在榻上做活計，二人互道個禮，他便打簾子進臥房。
月賬半撒，奚緞雲正靠著床頭紮絹花，釵嚲鬢鬆，胭脂輕淡，仿佛美人在雲端。恍見他進來，奚緞雲忙撐著手肘端正幾分，歪著臉窺他，“甯兒怎麼過來了？”
“來給姑媽請安。”奚甯原是朝前走的，臨到床邊，又謹慎地停在幾步遠，細探奚緞雲麵色，“聽說姑媽病了？可請大夫瞧過沒有？”
奚緞雲擱下手上活計，抬下巴使他在杌凳上坐，“沒什麼病，就是不愛動彈，不必請大夫。你朝廷裏事情忙完了？既回來，去瞧瞧桓兒，多陪陪寶珠，你們小夫妻的，別耽誤在我這裏。”
趕上日落，屋子裏像灑了一片金齏，她所指的那根圓杌凳沐浴在粉塵中，上頭擱著她日常穿的一件密合色挑金線裙子。
奚甯拿起來，四處顧盼下，奚緞雲反手朝帳後一指，“掛到上頭去就成。”
他繞到後頭去，將裙子搭在龍門架的桁木上。那料子實在普通，有些起皺，卻十分柔軟，軟得像一片皮膚，還帶著一絲餘香，繞在他的手間。
鋪著鋪著，鬼使神差地，他湊上去嗅了下，旋即做賊心虛地扭頭，見奚緞雲隔著紗帳，還安穩地靠在床頭。
他最後將一片裙子在手上攥一攥，繞回床前，“姑媽不要怕麻煩，既然不痛快，還是找個大夫瞧瞧的好。我們家裏一向都瞧宮裏的太醫，我請來給姑媽瞧瞧，順道開副滋補的方子姑媽吃。我瞧著，姑媽像是瘦了些。”
奚緞雲抬起胳膊，撩了鬢角一縷蓬發別在耳朵上，一味推脫，“用不著，哪有那樣精貴的？過兩日就好了。這時候來，吃過晚飯沒有？”
“還不曾。”奚甯托過杌凳，就在床邊坐著，兩手搭在膝上，擋住一片破窗的斜陽，“我也是才回府沒多久，今兒是靳大人當值，戶部一班堂官在核賬，我偷個空，回家瞧瞧桓兒。”
說著，他又輕擰兩道眉，“還是請個太醫瞧瞧，我看姑媽麵色也不好，臉白白的，眼下是冬天，小病也拖成個大病。”
終於，奚緞雲叫他磨得沒法子，半垂了下巴，紅著臉將被子往上掣一掣，“不是病，就是、是身上來了。”
突如其來的岑寂中炸了個什麼，“砰”一聲，奚甯血直朝脖子上湧。他險些忘了，她還是個年紀尚輕軟綿綿的女人，現下提起來，腦子裏就有什麼跟著冒出來，拽也拽不回去。
他慢搦著眼從被子往上滑，裙子掛在龍門架上，那被子底下，大約就是條褲子，薄薄的，柔軟的，大概是紅的，倘或被日頭照一照，玲瓏剔透，能瞧見白膩膩的皮肉……
熱騰騰的沉默中，奚甯將汗濕的手掌攥緊，垂下了腦袋，好像再看她一眼，都是褻瀆聖學、褻瀆詩書、褻瀆她。