隔日，奚甯湊巧在家，仍舊歇在先妻房內。這院倒簡單，不過一間偌大的上房，兩側幔帳輕掛，左邊用多寶閣架擱出一間廳室，擺了榻椅案幾，右麵劈了間臥房出來。
正廳單單靠牆擺著一張高案，案上玉爐生香，左右用時令鮮花插瓶，牆上掛著一張影畫。畫上是一葳蕤妙女，射有綽約風雅之姿，描著傾國傾城之貌。
奚桓聽父親在家，清早便走到上房裏，進門撣衣拂袍，先對著母親大喬的影畫拜禮上香。
奚甯單手反剪著由臥房裏卷著本書出來，“這時辰，你不在齊修堂裏上課，跑這裏來喬拿什麼孝心？”
他如今三十出頭，正當壯年，輪廓愈發硬朗，眼中沉澱出一股森森威嚴，唇上仍舊流著半寸短須，為其稍顯婑媠的濃眉圓目震下來一股肅殺之氣。
奚桓把這家裏誰都不放眼中，唯獨怕他敬他，不敢放肆，端正地上前行禮，“我有事兒求爹，望爹應準。”
“什麼事兒？”奚甯牽著唇角笑，蹣步到榻上，欹斜著胳膊，瞧著他直樂，“也怪了，在那邊有你外祖母縱著你，在家，上上下下誰不怕你？但凡你要個什麼，底下那些人，還不緊著給你辦，你還有什麼不如意的？還要來求我。”
說著，將書隨手擲在炕幾上。奚桓見他心情好，鬥膽落到倚上坐著，“爹瞧著高興，什麼事情啊，也告訴兒子聽，兒子也好替老子高興高興。”
因二老爺奚巒是庶出，又好酒色，品行有些不端，奚甯跟他說不上幾句話，更與範寶珠說不著，倒跟奚桓說得上幾句。
因此使丫頭上了茶，淡呷一口，剔他一眼，“你外祖父告訴的消息，皇上有意叫我進內閣當值，許我武英殿大學士，大約過些日子，聖意就會下達，傳與各省。”
“那爹的戶部侍郎之職呢？”
“仍舊當著，戶部尚書鍾敏今年已六十高壽，這一二年就當告老還鄉，屆時尚書之職，還是我頂上去。”
奚桓暗忖片刻，臉上稍露憂，“爹，兒子多句嘴，是不是外祖父在聖上麵前舉薦的您？”
一經問，奚甯端正起來，淡笑，“是如何，不是又如何，你說說看。”
“兒子想，咱們家已經是如日中天，爹眼下年輕有為，多少人做到六部侍郎時，已是蒼蒼化而白，爹不過三十出頭，業已是戶部侍郎，位極人臣。外祖父擔著內閣首輔，若是他老人家向皇上舉薦，您再進了內閣，底下有多少人，會心生嫉恨，心懷叵測？”
半晌，奚甯眼含欣慰地倚回去，丫頭來上茶果，他將袖淡然一揮，“你剛出生時，朝天觀的方丈為你卜卦，說你是胎帶慧根，天降英才。我倒不信，就憑你自幼不愛讀書，我就隻當你是個混賬貨。”
話說半截，奚桓已將腦袋垂下去，他瞧著直笑，“沒成想，你書沒讀幾本，也沒結交官場朋友，倒對朝政、對時局有些體會。你說得沒錯，我已身居高位，難免引人嫉恨，要是你外祖父再極力舉薦我，的確授人以柄。”
“那爹……”
“不是你外祖父舉薦的。自我與你母親成婚，朝廷上，我與你外祖父一向公事避親。是聖上的意思，你外祖父年歲漸高，皇上想提我進內閣，往後等他退下去，我就好接他的位。怎麼，在你心裏，你爹是靠著姻親關係才一路往上升的？”
“兒子不敢！”奚桓忙起身拜禮，一連討好，“打從爹這些年做了戶部侍郎，對農對商，屢出良策，國庫稅收大有提升，連鍾老大人都對有您這位學生頗為驕傲，皇上也多次嘉獎，兒子怎麼敢質疑爹的才幹？不過是兒子多嘴問一句。”
“多這一句嘴倒是好事，你還年幼，不被這些事衝昏了頭，也難得。隻是這件事，旨意下來之前，不許對任何人說起，你二叔二嬸，還有範家，都不能說。”
“兒子曉得。”
“好了，你的事兒呢？”奚甯抬首壓一壓，示意他坐，“什麼事求我，說來聽聽。”
“也不是什麼大事。”奚桓垂著下巴，兩個眼一抬一避地窺他，臉上漸紅，“姑媽、姑媽她身上還、還沒來，我聽丫頭說，這是個不小的病症，姑媽隻在外頭隨意請了大夫來瞧，外頭的大夫，終究不如宮裏的太醫妥當，想請爹請個太醫來為姑媽瞧瞧。”
那奚甯怔在榻上，腦子轉了半晌，忽然茅塞頓開，登時睜圓了眼，抄起書朝他砸過去，“好啊，你愈發有出息了，這種事是你該過問的？！放著那麼些聖學詩經不讀，成天鑽研女人的事兒！”
“兒子沒有，”奚桓匆匆伏跪在地，磕了兩個頭，適才抬起臉來，“兒子也是偶然聽見姑媽與大表姐說起，還當姑媽得了什麼疑難雜症，問了丫頭，才知道是這個。兒子保證沒鑽研，我發誓！”