奚緞雲卻傲氣地捶了他一下，“這時候，我卻想睡了。”
“這時候，可由不得你了。”
他說著狠話，卻未敢縱行，格外小心，枕上輾轉，褥上馳騁，輕輕地親她，輕輕地撫她，輕輕地，搗碎她。
夜風狂作，雨越來越大，在屋外催枝折花，奚緞雲終得甜甜酣睡，奚甯卻仍舊睡不著，雨似敲在他心裏，總有煩憂。他一手摟著奚緞雲輕拍，一手掐滅了燭，睜著眼腦子裏轉來轉去都是公務。
正有困倦，誰知外頭“篤篤篤”想起敲門聲。他心有不好，忙披了件法氅去開，見豐年濕漉漉打著燈籠將他迎至廊下，麵露急色，“老爺料得不錯，公安石首兩處的堤扛不住了，水十分湍急，恐怕天亮就要衝毀堤，現使人力扛著沙暫且撐住了，可也撐不了多久，外頭有好些田地和村民，隻怕不好。萬府台先得了信，正往那邊去。”
奚甯眉攢千憂，“村子裏的百姓呢？”
“深更半夜，差役正挨家挨戶敲門呢，水勢太大，恐怕，來不及全部疏散。”
“快，給我備馬。”
奚甯鑽進屋裏，急急點了燈穿衣裳，動靜不小，將奚緞雲驚醒，揉著眼望一望案上的西洋鍾，“這才四更天，你往哪裏去？”
“公安石首那一段堤恐怕要衝毀了，我得趕著去。乖，你睡你的，境況若好，我後日就回來。”
窗外陡地劈了道雷，電光火石間，奚緞雲想起那年揚州的暴雨，也是這深更半夜，花常青趕著往河道上去，那一去，倒下了，從此再沒起得來。
她一霎急起來，慌慌下床來抱他的腰，聲音帶著哭腔，“你不許去，底下那麼多人，要你個上頭的大官去做什麼？有什麼話，你就在家裏吩咐他們好了，用的著你往那邊趕去麼？！”
奚甯握著腰帶無處紮，隻好摟著她的肩哄一哄，“隻怕我在家，也來不及傳話，也怕他們不顧百姓肆意妄為，我得親去一趟。你乖，在家睡兩日我就回來了。”
“不要你去，”奚緞雲急得跺起腳來，死活不放手，“你不許去，我肚子裏還有孩兒呢，你要是出什麼事情，我怎麼活？！”
“不會出什麼事的，我叫豐年給你送信，啊，你快去睡吧。”
說著，他硬了心腸將她推開，紮著衣帶，不知是急還是怎的，玉犀比總扣不好。奚緞雲在旁眼睜睜看著他掉著淚，須臾後，像是認了命，走上來為他扣好犀比，又抱了烏紗來遞給他，半晌無言。
奚甯知道她妥協了，捏捏她的腮，笑說“你睡吧”，便走出去。奚緞雲跟到廊下，凝望他暗紅的背影隱沒在暴雨中，就再不能睡了。
水覆無痕，花殘剩影，她在榻上點著燈，心裏眼裏皆與萬人一樣，盼著雨停，人為蒼生，她隻為一人。好容易熬到卯時末，天還是黑沉沉的，雨如鼙鼓，敲得愈發響亮。
紅藕在正屋裏擺了早飯，來請她去吃，進門見殘燭未滅，凋萎銀釭，又見她呆坐榻上，不見奚甯，因問：“太太，怎的不見老爺，往府台衙門去了？”
“往石首去了。”奚緞雲愴然神傷，呆呆地答。
“這麼早就往石首去？老爺也是，這樣大的雨，也不肯在家歇一日。”說著，紅藕上來攙她，“咱們去吃早飯了。”
不想奚緞雲一抽胳膊，伏案大哭起來，哭得紅藕驚惶失措，又不知她為什麼哭。
恐怕無人能懂她好像是天要塌下來一樣的惶然，或是，仿佛有人死在了這場暴雨中一般悲愴。哭了半晌，紅藕勸不住，誰知她又抬起淚涔涔的臉，橫袖一揩，淩然堅毅，“去叫人套馬車，我要到石首縣去。”
“您瘋了？！”紅藕朝窗外望一眼，“這樣大的雨，您還有身子呢，出門都不好，還要往石首去！”
冷雨敲窗，反敲出奚緞雲一身氣骨，看似弱不禁風，卻有與天搏命的氣勢。她摸摸肚子，拔座起來，“我的孩兒若連這點泥濘暴雨都扛不住，也不要做我的孩兒了。你不去，我自己去。”
“噯！”紅藕忙拽住她，無奈跺腳，“我去！您在屋裏等著，車套好了我來接您。”
廊外暴雨凶殘，落紅滿地，而遙遙山路裏，斷枝泥濘，艱難成險。
奚甯是世家子弟，自幼金尊玉貴，朝中雖險，卻一向以智搏人，還未曾受過多少風雨噬骨。路上馬蹄打滑便摔了兩次，前頭拐彎，不想連著差役又接連摔翻。底下就是懸崖，連人帶馬墜下去一個，眾人再驚惶，也顧不得許多，紛紛先去掣崖邊的奚甯。
扭頭一望，底下是一條湍飛的河澗，奚甯免不得有些心驚，奮力借著豐年夠來的胳膊往上爬，爬上去，喘了兩口氣，仍舊翻身上馬，“方才摔下去的是誰，記下他的姓名，回頭報我。”
“是！”
幾十名差役拱手答了，馳馬隨其後。趕到堤上業已隅中，拔高三尺的堤上圍滿人，低下綿延堆著幾千斤的泥沙，河上懸著索橋。兩岸都有府台衙門的差役，亦有公安石首兩縣的差役，兩個縣令正亂著指揮人扛沙築堤。
奚甯渾身的泥濘已叫暴雨衝刷得幹幹淨淨，走入人群，眾人紛紛拜禮。他擺擺沉重的袖口，人堆裏睃一眼，“萬府台何在？”
“回大人，萬府台是乘車而來，腳程較慢，還未趕到，叫小的們先行而來。”
奚甯眼色一凜，撥開了豐年打的傘，“傳我的話，叫他不用來了，本官就地免了他的職，收押獄中，聽候發落。”
府台衙門一百來個差官麵麵相覷，最終拱手答：“是！”
“公安石首縣令何在？！”
人堆裏站出兩個人來，也是渾身掛著雨，烏紗帽翅上成股成股地墜著水，“卑職在！”
奚甯瞥他們一眼，眺望洶吼怒嗥的河道，“說一說，此地有多少個村莊、多少畝田地、多少口人、再下又有多少？”
那公安縣令劉秋源五十出頭的年紀，一時踞蹐，慌得直揩臉上的雨，支支吾吾，“此地有一處村落，人口、嘶……人口有……”
“回大人，”石首縣的張帆站到奚甯邊上，四處一指，“那一麵地屬公安縣，此處有三處村落，共計人口八百餘人、良田四百畝。這麵隸屬我們石首縣，稍少些，兩處村落、人口是五百餘人、良田三百八十畝。再往下臨河處，攏共有十八村、近萬人口、良田七千。”
奚甯複看他一眼，見他不避不退，也不彎腰，雨簾中與他對望，目中透著些堅毅的憤懣。奚甯亦不計較，使豐年叫來由武昌傳喚而來的河道監管，“你看了這水勢，下頭還保不保得住？”
“難，”那監管官搖手歎著，“大人請看這雨勢，再往下一裏，還有一條分流朝河彙攏，就算此刻靠這些泥沙撐住了這裏，其後二裏，還是這樣的石料，不出兩個時辰，那裏必潰。何況看這天，恐怕還有幾日雨下，這三裏堤，恐怕一毀懼毀。”
“那依先生之見呢？”
這監管官麵帶難色，附耳過去，“大人，恐怕隻得先毀了一處缺口，分了洪，才可保住下頭三裏的民和地。”