【上章】
寺廟裏,風吹古樹，時間仿佛溯流到七年之前。
那是寶玄二年。
先帝駕崩不久，今上幼年登基,諸王心生異念，戎奴大舉來犯,朝廷風雨飄搖。
戎奴老單於當年一統部族,勢不可擋,先有同樣被托孤的英國公父子征戰沙場，铩羽而歸，父子命喪沙場。戎奴士氣因此大漲,眼看就要揮師東來,想要吞並朝廷。
老定國公隻能親自出征與戎奴對戰。
這一戰半年之久,雙方戰成平手，戎奴原本勢如破竹的勢頭就此被中斷，而朝廷也已經舉全國之力對戰，老國公爺更是戰中受傷，怕被戎奴發覺，一直秘而不宣。
恰在此時,戎奴提出休戰言和。
老國公回京治病，但在半路上，傷口便開始潰爛,什麼樣的好藥都使了,回到京城,更是太醫輪番上陣,但傷勢仍久久不愈。
那日,尚為國公世子的五爺,在宮中陪小皇上練箭。
小皇上趙炳彼時還不到十歲,又非是常年習武，練了十支箭，就抬不起手臂來了。
五爺比趙炳年長十歲，當時每日都要同林驍一道練箭上百，見趙炳才練這幾下就不成了，不由地暗暗皺眉，又勸著皇帝再練一練。
但趙炳將弓往簍裏一放，癱坐在了木墩上。
五爺問，“皇上不練了？”
趙炳看著他，喘著氣反問，“世子不累麼？”
五爺自然不累，一邊讓小太監拿了水來給皇上，一邊溫聲勸慰。
“將士們每日訓練，比皇上所練要辛苦百倍，皇上是兵將們守家衛國的意誌，萬不可技藝不精，不然，豈不失了軍心？”
趙炳聽著，哭喪著臉站起來，提起弓箭繼續練習。
可他本就年幼，身子瘦弱，越練越射不到靶上，反而嘰裏咕嚕地滾下眼淚。
五爺見此情形，隻好道算了。
“皇上今日累了，改日再練吧。”
趙炳臉上立時撥雲見日，同他笑了起來。
“世子真好，比竇首輔好多了！首輔讓朕進學，那是一刻都偷不得懶的，不然簡直要打朕手板！”
正說著，竇首輔竟然到了。
趙炳立刻躲去了五爺身後。
不過竇首輔也瞧見了他，“皇上，再過一刻鍾，臣要抽檢皇上背書，皇上莫要忘了。”
話音落地，小皇上像被霜打的茄子一樣，垂頭喪氣地去了。
趙炳去了，五爺瞧著皇帝習武讀書都不能誤，還有心想要同竇首輔說兩句，道是急不得。
但竇首輔卻叫了他。
“世子莫要在宮裏逗留，快些回國公府吧。”
五爺在竇首輔的目光裏，意識到了什麼，連忙出宮回了國公府。
國公府一片寂靜，他急匆匆換了衣裳，去了正院。
正院更是氣氛緊壓，他走進去，隻能聽見國公爺和老夫人斷斷續續說話的聲音。
話音聽不清楚，但五爺瞧見了站在庭院樹下的嗣妹詹淑賢。
嗣妹淑賢比他小兩歲，從前同英國公世子定親，後來英國公世子戰死沙場，她的婚事沒了著落，國公爺便道留她兩年再說。
她自己也是願意的。
隻是今日她不知怎麼，直挺挺地站在樹下，臉色青白不定，他走過來，她似沒看見一般。
“淑賢？”他連聲喚她，她才抬起了頭來。
五爺有不太好的預感，“你這是怎麼了？家裏出了什麼事麼？”
他問了，但她沒有回應，目光不知向何處看去，臉色變得無喜無悲，轉身就要走。
“五哥去問父親吧。”
詹司柏進到房前，聽清了裏麵的哭聲。
彼時還是國公夫人的老夫人，哭得上氣不接下氣。
“賢兒是咱們唯一的孩子，原本定好了嫁去英國公府，後來那世子沒了，她就沒了著落。你當時說讓賢兒等等，再給她尋一門好親事，可現在，你說的好親事，就是讓她去戎奴和親？！”
五爺站在門外，腳步定在了那裏。
和親？
讓淑賢去戎奴和親？！
皇室確實沒有適齡的公主了，戎奴單於要和親的也不是朝廷的公主，正是自己的對手定國公的女兒。
老國公彼時傷勢反複，躺在床上完全下不來。
五爺站在門廊下，聽見嗣父的聲音，滄桑而決絕。
“這就是淑賢的命。身為定國公府的子孫，男兒要為國盡忠，至死不渝，女子就免不了要為家族聯姻。隻不過......淑賢的聯姻變成了和親罷了！”
他咳嗽了兩聲，語氣越發深沉而堅決。
“定國公府享著朝廷賦予的至高無上的榮耀，本就要有所犧牲，誰能在這亂世裏，萬事順意地活著？
“鄉野百姓不能，皇親國戚不能，我們亦不能！
“要恨，就恨生逢亂世吧......”
在這些話裏，老夫人越發哽咽起來。
“可是我賢兒身子不好，又傳了我娘家宴氏的喘症，戎奴那樣的地方，她去就是一個死啊！你怎麼能狠下心？！”
老國公也似精疲力盡了，喉嗓之間發出的聲音不知是哭還是笑。
“那有什麼辦法呢......我亦不舍得......哪個做父親的，舍得自己千珍萬愛養大的女兒，去那蠻荒之地受苦？！但我不成了，拖不了多久了，隻有和親能穩下戎奴，換朝廷一點喘息之機。戎奴的單於不是折磨女人的孬種，相反，他也算與我相惜，好歹看在我的麵子上，不會難為賢兒......這都是命！”
他說完重重咳嗽起來，五爺聽著十分不好，連忙通稟進了房中。
“父親怎樣了？！要不要請太醫過來？！”
老國公朝他擺手，“沒事......我沒事......”
他抬頭看住了自己的嗣子。
“我就要不成了，我死之後，你一定要把國公府扛起來，把朝廷的兵馬扛起來，就算我死後一時亂了，也一定穩住大局，等皇上年長，你亦年長，慢慢總能穩固回來......這次淑賢去和親，戎奴不會再攻打朝廷，我隻能幫你至此，以後你是定國公，一切都看你自己了！”
他說完這麼長長一段話，人幾乎累癱在床上。
他一向堅毅，受了重傷，傷口潰爛發膿，連大夫都不敢亂來，他自己握了匕/首，一刀刀將爛肉切下來。
血流了滿手，他將爛肉扔在地上，眼睛都沒眨一下......
這樣的嗣父、這樣的定國公，那天，詹司柏看見他眼角有淚，滑落下來。
詹司柏應著他的話。
他緩緩點頭，疲累極了。
“和親之事不能拖，我已上了折子，將此事快快定下......”
不知是不是消耗了太多的精力，當天晚上，老國公爺發起了燒。
來看的是楊太醫，楊太醫說還好，“國公爺憑著一口氣強撐著，眼下沒有大礙。”
過了兩日，老夫人也病倒了，她娘家宴氏來了人。
彼時當家的宴大老爺是老夫人的大弟弟，任著禮部侍郎。他膝下無女，隻有兩個兒子。
而宴老夫人的二弟和二弟妹，在外地上任的時候感染了時疫，兩夫妻和小兒子都在這時疫中沒了，隻剩下一個女兒。
二房留下的孤女，喚作宴溫。
在她爹娘弟弟死前，宴溫就曾定了親，她定親的不是旁人，正是五爺。
五爺同宴溫兒時見過幾次，後來宴溫隨父外出上任，待回來便閉門守孝，五爺要隨老國公爺征戰沙場，許多年不曾相見了。
親事雖然定的早，但兩人連話都沒說過幾句。
宴氏來人的時候，五爺還不知道，直到他要去正院看望國公夫婦，在庭院裏見到一個姑娘。
那天起了霧，他乍一看就以為是妹妹淑賢，上前叫了淑賢。
但姑娘看了過來，他才發現不是。
是宴溫。
宴溫與淑賢是嫡親的姑表姐妹，年紀相仿，兩人相貌上都肖似宴老夫人。
隻不過淑賢臉上多些詹氏的英朗，而宴溫母族出自江南，頗多煙雨的柔和。
五爺認錯了人，同她行禮抱歉，她亦回禮，兩人無話。
那天晏家的人來看過老夫人，不久就要離開國公府。
五爺去送，這才看到了妹妹淑賢走過來。
她隻比宴溫大半歲，兩人幼時也常一起耍玩，隻不過後來見麵的次數少了許多。