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黎明時分，左軍駐在襄陽、樊城以及沿江各處的參將以上將領和監軍、讚畫、掌書記等文官，除必須留在汛地的以外，齊集“平賊將軍”左良玉的行轅大堂。由於夏季夜短，雖然天色尚早，但是東方早已是一片霞光，大堂中燈燭輝煌。起初，眾人在大堂中互相寒暄，小聲議論。當卯時三刻一到，二門內咚、咚、咚鼓聲響過，大堂內頓時鴉雀無聲。稍過片刻，左良玉在中軍總兵官和幾名親將的簇擁中離開後院節堂，從後門進入大堂，轉過屏風，出現在恭敬肅立的眾文武麵前。盡管自朱仙鎮大敗之後，他的身體不如往昔，但從表麵上看，他依然神態如常，十分威嚴。
左良玉在正中間蒙著虎皮的椅子上坐下，沒有說話，輕咳一聲，向旁邊侍立的一位中軍將領看了一眼。這親將立刻將手中捧著的一個黃色、一個紅色的錦緞匣子恭敬地放在案上。大家都知道那黃匣子中裝的是皇帝聖旨，而紅匣子中裝的是兵部或其他中央大衙門以及各處督撫們送來的緊急檄文、軍情谘文和重要塘報。中軍總兵官見左良玉已經坐穩，向眾人說道：
“眾文武分班參謁！”
等大家參謁完畢，左良玉輕輕說：“坐下！”眾人齊聲說：“謝座！”隨即紛紛在擺好的凳子上坐下。大家的心情惴惴不安，都將目光注視著主帥，希望從他的臉色猜出來全軍的吉凶禍福。左良玉向眾文武掃了一眼，開始說話：
“今日傳你們大家來……”
眾文武突然起立，肅然恭聽。左良玉沒有叫大家落座，接著說下去：
“據新野士紳密報，流賊前鋒由劉宗敏、老回回、革裏眼、王龍等人率領，大約八萬之眾，將於今日上午離開新野向樊城奔來。闖曹二賊全軍賊眾精銳數十萬，也將隨後趕來。襄陽控扼上遊。為豫、楚、川、陝四省交通要衝，自古為兵家必爭之地。皇上連降嚴旨，責成我軍固守襄陽，挫敵凶鋒。然後進剿、恢複中原，不許放一賊入楚。兵部檄文如雪片飛來，都是望我軍固守襄陽，不使賊兵越襄江一步。本轅受今上厚恩，不管怎麼危難。不應該辜負朝廷的付托，使全楚淪於賊手。今日之事，必須固守，固守！”
左良玉加重口氣連說“固守”二字，使眾將吃了一驚。他不等別人說話，又接著說道：
“襄王已於前年春天殉國，且不去說。可荊州也是藩封重地，承天為皇陵所在，倘有一處失陷，我輩死罪難逃。”
大家聽到“死罪”二字。都心頭一震，有人臉色變得灰白。
“闖賊兵馬，多我數倍，連勝之後，銳氣很盛。我軍號稱二十萬，能戰之兵不過十萬出頭，且都是新近招募來的，未經訓練。眼下情勢萬分嚴重，望諸位齊心協力，盡忠報國。恪遵本轅軍令行事。倘有擅自行動或見敵先逃，定斬不饒！今早諸位都留在行轅用飯，飯前不可擅離一步，聽候中軍傳呼。分別到節堂聽本轅麵授機宜。都退下去吧！”
眾文武齊聲回答：“遵諭！”魚貫退出大堂。
左良玉回到節堂，立即命中軍將監軍、讚畫等幾位高級幕僚請進節堂，陪他召見諸將。雖然他心中瞧不起這班文官，但是出於軍中製度和習慣，他必須如此才好。趁著召見武將之前，他向高級幕僚們說道：
“目前局勢。諸位都很清楚。全楚的安危、三軍的吉凶，都擔在我身上。本轅少讀詩書，由伍卒升至閫帥，且受平賊將軍之封。時至今日，心力交瘁。各位先生，有何妙計，請趕快說出，讓本轅斟酌決定。事不宜遲，劉宗敏所率領的前鋒精銳步騎兵七八萬人，明天下午就要到了。”
幕僚們互相觀望，沒有人能說出什麼妙策。停了片刻，有一位讚畫站起來，帶著濃重的湘西方音說：“鈞座，卑職有陋見，不敢貿然說出。”
左良玉看了說話人一眼。這是一位舉人出身的讚畫，姓劉，是楊嗣昌的同鄉，兩年前由楊嗣昌舉薦來的。左良玉對他厚給俸祿，卻一直很疏遠；而讚畫也從來不曾有所建白。左良玉輕輕點頭，說：“有什麼善策，隻管說出。”
劉讚畫說：“以卑職看來，目前為我軍存亡計，可慮者不在襄陽，而在德安與承天。”
左良玉心中一驚，問道：“為什麼？”
“我大軍二十萬雲集襄陽，或戰或守或走，操之在我。卑職所憂者是江漢平原，千裏空虛。倘若闖賊一麵以大軍攻襄陽，牽製我軍，一麵派一智勇兼備大將，率領三萬精兵，由唐河縣潛師南下，經湖陽，入棗陽，疾趨隨州，攻破德安，然後占領應城、京山，回師攻陷承天，則我軍在襄陽形如孤懸，欲守則接濟已斷，欲走則退路不通。到那時將士震驚，人無固誌，稍有挫折，難免自潰。聞洪承疇遼西之敗，就是如此。卑職赤誠鬥膽，冒昧直言。當日洪督師有梁國公父子統領數十萬虎賁貔貅拚死救援尚且不能救出，我軍孤懸上遊，如何預作準備，幸望大人三思！”
梁國公的封號，是朝廷斟酌再三之後，在禮部、翰林院等處擬定的若幹個稱謂之中選擇出來封給李守漢的，寓意是國之棟梁之意。也有人說，當年的元朝梁王為元朝守衛西南疆域，和眼下的李公爺父子所作所為極為類似，所以才有了這樣的封號。
左良玉思考過這種危險，但沒有很放在心上，現在聽了劉讚畫的話，十分重視。他望望其他幕僚，顯然都很同意，隻是無人說話，怕擔責任。左良玉對劉讚畫說：“據連日細作探報，看來闖賊目前隻想全力奪占襄陽。像你說的這步狠棋，高明之至，闖賊和他的左右尚未想到。聽了先生的話，我更拿定主意了。”