“這話是大娘自己想的,還是誰這麼囑咐過你的？”王熙鳳悄悄拽住王仁的衣襟把他往後拉，自己上前問那婆子。
那婆子才待要說話，王熙鳳已又挑眉道：“我猜定是你們不知規矩,所以才這樣說。本朝一貫是嫡庶分明。別說嫡子嫡女和姨娘侍妾們，便是庶子女和嫡子女也不大能相提並論。茶房既慣是姨娘們等請安的地兒,我和哥哥怎麼能等在那處？是你們把我和哥哥也當做姨娘看不成？看來母親平日對你們的教導你們是隻當耳旁風了？”
幾個婆子丫頭麵上笑都僵住。王仁已經心情暫平,也走上前,和王熙鳳並排，對麵前婆子丫頭沉聲道：“連嫡庶尊卑都分不明白，竟叫我和妹妹去下人呆的地兒等著請安,真是忒沒規矩！”
春澗看那些婆子丫頭茫然相望,眼神交彙，知道是時候了，便喝道：“還不快找二太太屋裏的嬤嬤大丫頭來，找間房子給三爺姑娘等著？若二太太知道你們這些人竟要親生兒女等在茶房裏，皮不揭了你們的！”
為首的婆子一抿嘴,低頭匆匆往正房門走。王熙鳳王仁留神看去，見她才行到半路,正房門便響動，是宋嬤嬤轉出來,打眼一掃院子裏頭,揚著頭低聲斥道：“都吵嚷什麼呢？太太還沒起,你們就一大早在院子裏鬧得沸反盈天的。什麼事兒不能等太太起來了再說？驚了太太的胎氣,你們是死是活？”
去迎宋嬤嬤的婆子喜笑顏開，才待說話,春澗已朝宋嬤嬤走去,笑道：“我就說,果然還是宋嬤嬤懂規矩，知道什麼叫嫡庶尊卑。二太太肚裏孩子還沒出來呢，都這麼金貴，現三爺和大姑娘都已經長成，不是該更金貴？怎麼能和姨娘丫頭一齊在茶房等著？宋嬤嬤您說是不是？這必定是她們會錯了意，說錯了。馬上要入冬，早晚涼，嬤嬤快叫她們收拾間屋子給三爺姑娘等著罷。不然，傳出去也顯得咱們王家沒規矩。”
宋嬤嬤一肚子的話沒等說，就全被春澗堵了回去，一口氣噎在喉嚨裏不上不下，喘了好幾口氣兒，才勉強露個笑道：“春澗姑娘真不愧是大太太指給姑娘的人，說話真是又清楚又明白，還都有道理，一句是一句的。”
春澗笑笑，不再言語。宋嬤嬤看王仁王熙鳳都立在廊下等著，和身後跟著的七八個丫頭婆子都看著她，隻得上前命：“請三爺和姑娘們暫在東廂房等著。”
婆子丫頭們去開門端茶等，宋嬤嬤又來到王仁王熙鳳跟前微微低頭算是一禮，笑道：“三爺，大姑娘，請罷。太太過一會兒就起來了。老奴還要去伺候太太起身，先不陪著三爺和大姑娘了。”
王仁王熙鳳就算才剛還想著萬一真是下人們自作主張，並不是鄭氏如此吩咐，現在見了宋嬤嬤言語行動，也都把這些想頭打消。
兄妹兩個沉默邁入東廂房，沉默捧著茶略喝一兩口。至於幾上擺著的點心碟子，兩人雖都還沒吃早飯，卻誰也沒動，心中皆在想事兒。
天光漸亮，王仁王熙鳳坐在東廂房堂屋裏，屋門未關，能看見院子裏的動靜。
先是一個二十出頭，身材高挑穿一身濃粉的姨娘帶了一個小丫頭來，從抄手遊廊繞過西廂房，進了正房西耳房茶房。跟著便是一個年紀差不多的穿翠綠的姨娘也來了。最後是一個看上去隻有十六七歲，身材單弱，行動間還能看出步履有些蹣跚，偏穿著一身比濃粉還豔的桃紅衣裳，頭上梳著高髻，頗戴了幾根金簪的姨娘也來了。
王熙鳳想著昨兒晚上春澗等打聽來的消息。現下父親有三位姨娘，皆是有過身孕提拔，後又落了胎的。有兩位年歲略大些，都是母親從前身邊的丫頭，做丫頭時叫錦屏桃紅，現人稱一聲崔姨娘蔣姨娘。另一位是才入了府沒兩年，是外頭行商老爺們送的，生得最是豔麗嫵媚，才落了胎一個多月，本姓安，所以人都叫安姨娘。從前還有一個有了孕被提姨娘的丫頭，叫錦霞，可惜她落胎傷身，沒幾個月就去了。
除了三位姨娘之外，父親還收用了不少丫頭，難以詳說。春澗姐姐告訴她，隻要看哪個丫頭頭上戴著金釵，穿得也華麗，神色也傲些，那便十有八·九是父親的通房丫頭了。
她和哥哥離家短短六七年，家裏五個女子先後有孕，一個死了，剩的三個也落了胎，隻有母親肚裏的孩子現還無恙。
這是天意如此，讓這四個孩子沒落地就歸了西，還是……人為呢？
明明在她記憶裏麵，家裏是個好大又好幹淨的宅子，有特別漂亮的大花園。娘……又好看，對她又溫柔。就算是哥哥帶著她在花園子玩兒滾了一身泥，把新上身的衣服糟蹋得不成樣子，娘也從來都不生氣。她要什麼吃的玩的，娘都給她弄來，哥哥惹了再大的禍，娘也會護著哥哥不讓爹打哥哥。
他們家隻有爹娘哥哥和她，沒有別人。爹脾氣大，但是娘一落淚，爹就再說不出話了。就算爹一時生氣甩袖走了，過不得一兩日，照舊還是回來一家和樂。
當然現在她已經知道，父親自己不求上進，反想讓哥哥勤學苦練出息，又下不定決心管，母親一哭一護著就沒了主見。而母親是慈母，卻不懂得什麼叫做溺子如殺子。若不是她和哥哥被大伯父大伯娘接過去教養，隻怕長到現在，哥哥已經養成一副紈絝脾氣，她也不能和宮裏出來的嬤嬤們上了這些年學，樣樣都通了。
父親母親確是以前便都有不妥之處，可怎麼會變成現在這樣？
父親比之從前大變了樣，明明隻有六七年沒見，卻似老了一二十歲，看上去不像是大伯父的弟弟，倒像是哥哥。發起怒不管不顧眼神狠戾，半點兒不顧著妻子孩子。
母親……母親容貌未大改，可言語神情卻讓她陌生。不但當著許多人的麵就說從四品光祿寺少卿是“窮官兒家”，言語裏還要離間哥哥和大伯父大伯娘。因有了肚子裏的孩子，就疏遠了她和哥哥兩個養在外頭的孩子。
她手劃傷了，被潑得一身的水，春澗都那麼求了母親，母親隻顧著低頭哭，竟還想讓她帶著一身的水上前再去說話？若不是哥哥那一跪，她昨兒還不知得在那裏丟多久的人。
還有她院子裏那些伺機尋事的丫頭，給哥哥的兩個貌美丫頭，姨娘們肚裏掉的孩子，今早和哥哥來請安所受冷遇……樁樁件件，由不得她不心寒。
隻怕哥哥也是如此。
王熙鳳放下茶杯抬頭，正對上王仁的眼神。兄妹兩個又都低了頭。
這個家……已經不是他們的家了。
正房內，鄭氏扶著宋嬤嬤的手緩緩坐起，頭一句就問：“仁兒鳳兒來了沒有？”
宋嬤嬤麵露為難，悄聲回道：“太太，是我思慮得不周全了，沒提前備下東廂房給三爺和大姑娘候著。那起子沒規矩的人竟要請三爺大姑娘往茶房裏等。得虧我醒得早，出去看了一眼，不然大姑娘身邊春澗丫頭那張嘴呀，真是……”
鄭氏皺眉道：“怎麼這麼沒規矩！春澗那丫頭都說什麼了？仁兒鳳兒說什麼沒有？”
宋嬤嬤慢慢坐在鄭氏床邊，替她捧水捧毛巾漱口洗臉，故意為難道：“三爺和大姑娘倒沒說什麼話，都說定不是太太吩咐的，也說是院子裏那些人沒規矩。我已請三爺和姑娘往東廂房裏坐了。”
鄭氏拿熱毛巾擦了臉，遞到小丫頭手裏，偏頭見了宋嬤嬤為難的神情，問：“若真是如此，嬤嬤你這麼為難什麼？快說！是不是仁兒鳳兒竟疑心是我這麼吩咐人的？好啊，昨兒把我派去的丫頭排揎一頓，嬤嬤勸我忍住，我便忍了。今兒又疑心起我這做親娘的了！我受苦受累生下他們就得了這個結果？”
宋嬤嬤“哎呀”一聲，起身道：“太太，您弄那麼清楚做什麼，反傷了自己的心。再說三爺和大姑娘還都是孩子呢，被人拿話一勾，就想左些也是常事。左右時日長著，三爺姑娘和太太都是血脈相連，早晚會知道他們錯怪了太太的。”
鄭氏把茶盞隨意往丫頭手裏一塞，冷哼道：“嬤嬤不必為他們推脫！我是他們親娘，心裏想疼他們，可惜呀，他們不把我當親娘！真是對著親娘，不管別人說什麼不好聽的，也不會疑心到親娘身上！還是心裏已經疑我了！”
宋嬤嬤忙勸：“我的太太，您別發火兒，小心肚裏的孩子。”
屋內服侍的幾個丫頭不敢說話，都隻用眼神來往。
鄭氏咬牙忍氣，換上衣裳，坐到妝台前，看到妝台上一個匣子，忽又氣得拍案：“虧我昨兒想著鳳兒長大了，既然回來，我當娘的總要給孩子些首飾打扮起來，挑了半晚上的東西。既她都不信我這做娘的，我還巴巴的給她，什麼意思！拿走！快拿走！”鄭氏邊說邊不停拍案。
丫頭們趕緊手忙腳亂的把匣子先挪到一邊兒去。宋嬤嬤心疼握住鄭氏的手，摩挲道：“太太，何必為了這些事兒傷自己的身。三爺和大姑娘總會長大，長大就明白太太了。”
鄭氏冷笑：“長大？現在就這樣，再讓他們長大幾年，徹底認了大房做爹娘，我就別活了！”
宋嬤嬤見茶房的事兒應已把鄭氏糊弄住了，暫放了心，擺手命丫頭們退後，彎腰在鄭氏耳邊悄聲勸道：“太太，您消消氣，您忘了咱們兩個昨兒商議的了？咱們別生氣，好好把肚裏這一胎生下來養大。您和老爺是三爺姑娘的親生父母，這是無論如何也改不了的。我看三爺和姑娘不像是糊塗人，能不知道將來還是得靠著您？就比如三爺這回回來是為了和楊家的婚事，沒有您和老爺同意，這婚事能成？”
“今兒早上左不過是誤會罷了，太太若有氣，就狠狠罰那幾個婆子丫頭出氣！如此一來，三爺和姑娘見了，自然知道不是太太指使的了。”
鄭氏漸漸平了心緒，勉強點頭道：“嬤嬤，我知道了。隻是我做娘的還得去看孩子的臉色……真是……”
宋嬤嬤笑道：“太太，做娘的為了孩子們，委屈些兒又能怎麼？”
鄭氏被這一句話說得紅了眼圈兒，緊緊拉著宋嬤嬤的手不放。過得一會兒，她厲聲命：“去看今早是誰怠慢了三爺和姑娘！一人打十板子，就在院子裏打！再一人罰一個月的月錢！我看誰還敢造次！”