宋朝武裝力量主要由禁軍、廂軍、鄉兵、蕃兵構成，此外，還有土軍和弓手。禁軍是中央軍。包括皇帝宿衛軍和征戰戊守部隊，分別隸屬三衙。其任務是衛皇宮、守京師、備征戰和屯戍邊郡、要地。有步軍印馬軍兩個兵種，水軍和炮軍附屬於步軍。
其編製為廂、軍、營(指揮)、都4級。廂轄1o軍，軍轄5營，營轄5都。每都1oo人。
各級統兵官分別為：廂都指揮使；軍都指揮使、軍都虞候，指揮使、副指揮使；都頭(馬軍稱軍使)、副部頭(馬軍稱副兵馬使)。~~ e t~~ 網 ~~
指揮(營)是禁軍基本的建製單位，調動、屯戍和作戰，常以此計算兵力。
為防止武將叛亂，禁軍在兵力部署上，大致一半守京畿，一半戊諸郡，京城與畿輔兵力亦大致平衡，以便內外相製。同時實行“更戊法”，畿輔與諸州禁軍定期更換駐地，以使兵不識將，將無專兵。~~ (網手打) ~~
廂軍屬地方軍。名為常備軍，實是各州府和某些中央機構的雜役兵。受州府和某些中央機關統管，總隸於侍衛馬罕司、侍衛步車司。主要任務是築城、製作兵器、修路建橋、運糧墾荒以及官員的侍衛、迎送等．一般無訓練、作戰任務。有步軍和馬軍兩個兵種，編製分軍、指揮、都3級，統兵官與禁軍同。
鄉兵也稱民兵。是按戶籍丁壯比例抽選或募集土人組成的地方民眾武裝。平時不脫離生產，農閑集結訓練。擔負修城、運糧、捕盜或協同禁軍守邊等任務。各地鄉兵名目很多，編製亦不統一，或按指揮、都，或按甲、隊，或按都保、大保、保的序列編成，最多之時，陝西、河北、河東諳路總數達42萬餘人。
蕃兵是北宋西北部邊防軍。由陝西、河東與西夏接壤地區的羌人熟戶部族軍組成。諸部族領被封軍職．率部族軍戍守邊境。其編製因族而異，或按部族、性、族，或按族、標、隊，至神宗時才統一采用指揮、都的編製。
土軍和弓手屬地方治安部隊。由巡檢相縣尉統轄。土軍為神宗時所設，隸屬各地巡檢司；原為吏役，輪差民丁充當，後改為雇募民丁，隸屬於各地縣尉司。土軍和弓手人數不多，通常采用都一級編製。
從上麵可以看出，禁軍實際上是宋朝的正規軍。宋太祖時選練禁軍，作為正規軍，開寶時(968～976)有禁軍十九萬三千人，廂軍十八萬五千人。宋仁宗時，為對西夏用兵和加強對內鎮壓，各路廣募兵士，禁軍激增至八十多萬人。
皇佑元年(1o49)，總計達一百四十萬人，為宋代的最高數字。宋朝用來養兵的費用，竟達全國財政收入總數的十分之七八。