浩業十五年，大周皇帝周鈺碰到了自繼位以來的最大危機。先皇留給他的，是剛剛平定的大周，雖然地方偶有戰事發生，但大部分時間都是安定的。因此，他才有精力去改革大周，發展經濟，不過十多年，曾經戰亂的影子便消失殆盡，取而代之的是政通人和的太平盛世。
這盛世的開創離不開一批名臣良將的輔佐。可今年，大周接連失去右相陳詢樸、鎮南大將軍霍遠山，更有南滇以及西戎的侵擾，一時間江山風雨飄搖。
大周皇帝雷厲風行，雖朝堂上有中書令一派仍主守不攻，但他卻頭一次罔顧了中書令的提議。當日召郭懷清入宮，整整談了兩個時辰，宮中的人知道，這一次大周是要與西戎來個魚死網破了。
邊疆形勢危急，郭懷清連夜整兵，武威營重整擴充軍營至五萬人馬，翌日啟程，與邊疆戍邊將士彙合。
浩浩蕩蕩的大軍隊伍揚起陣陣塵土。大風刮過，旌旗飄揚，能聽到旗幟破風的震顫聲。
一路向西，低簷黃樸的茅屋逐漸取代了層樓疊榭，官道上人馬看到武威營的旗幟，都站到一邊為其讓路。
楚渭是在一個河岸邊看到身後數萬大軍的。
綿延不絕的軍隊有序地前進。水聲潺潺，岸邊一個亭榭，郭懷清負手回身望著他的軍隊。
楚渭站在一旁，早已沒了曾經意氣風發的模樣，他逐漸放下了傲氣，被現實打磨得圓滑，“楚某鑄下大錯，本無顏再出現在將軍麵前，可有些事情和誤會，此刻不講，我怕今後更沒了說出口的機會。”
“我曾經不敢承認是自己的私欲，將漣漪推向深淵。也不想承認將軍是為了救漣漪，而以身犯險攻打西部。可我的不敢、不想，終究是事實罷了。是我自私自利，辜負了愛我的人。漣漪雖然是個女子，但她卻敢愛敢恨，早在我朝堂上將她推出去那刻，隻怕她對我的情意便已經斷了。我倆二人絕沒有私下的交情了。”
“隻不過是我一直忘不了她，那次從濱州回來，因喝多了酒，醉夢中喊了她的名字，我夫人心疑，才約了漣漪出來。後因我與夫人爭執，我夫人憤憤離開，才隻留了我們二人。那日我想將軍必然誤會了，如今說明白，希望將軍能夠寬心。”
郭懷清表麵上仍是風輕雲淡，可背後的手卻早已握緊。原來當時，是自己冤枉了她，他本該知道的，她絕不會做出那般事情。恍然間，腦海中浮現出那晚燭光下，她懇求自己聽她解釋。他卻因為自己的不自信，而傷害了她。他懊惱極了。
“如今，我是真的放下了。”說著，他回望還在官道上的女子，正攙扶著他的母親，“我已經辜負了一位世間的好女子，我的夫人心甘情願隨我去青州，我不能再辜負了。漣漪我隻有虧欠，希望將軍能好好待她。”
“漣漪的事就不勞楚大人操心了，我自然不會辜負她。”郭懷清語氣堅定。
他複問道，“此去青州，有何打算？”
楚渭苦笑了一下，“也無甚打算。九品的小官，每日也就寫寫文書罷了。我知道自己能力不夠，多積澱幾年，為當地百姓做點實事，就是對我最大的慰藉了。”
“如此也好。”
楚渭整理了衣服，恭敬地行了個大禮，“多謝將軍在朝堂上為楚某求情，留下楚某一條賤命。將軍救了楚某全家，這份恩情，我楚渭永世不忘。耽誤了時間，將軍還是盡快出發吧。望將軍能凱旋而歸！”
郭懷清知道，自己雖然為楚渭求了情，可皇上也是動了惻隱之心的。楚渭這位狀元若是說殺就殺了定然十分可惜，皇上隻不過是探探他的意思，顯示對他的看重。他自然順水推舟為他求了個情。但願他真能夠為地方上的百姓謀福吧。
他遂點了點頭，翻身上馬，“你也多多保重。”
說完，一拉馬繩，奔馳而去。
楚渭仍舊站在亭內，遠眺郭懷清離去的方向，久久未動。
元雁之來到他的身邊，挽上他的手臂，“我們也走吧，趕在天黑前找個客棧休息。”
楚渭隨即搭在她的手上，低頭對她笑著說道：“好。”
郭懷清騎了好一會，才趕到軍隊的排頭。他突然“籲”了一聲，原本疾馳的馬突然又停了下來。調轉馬頭，回首看向綿延的官道，遠處拐角一座突出的山體遮擋了他的視線，但他卻好似穿透了它，看到更遠處。
他讓小穆拿來紙筆，隨即在馬上匆匆寫下一封信，“送去最近的驛站，送回府裏交給夫人。”