“格老子的,死也就這麼死了，便去南邊闖一闖又如何！”
秋雨連綿，屋外是大雨嘩啦啦,屋內是小雨滴滴答，這屋子已經十分傾頹落魄，屋簷裏都長出了長長的草,屋內家什腿腳完好的也早已不太多了，安叔搔著一頭稀疏蓬亂的白發,將杯中劣酒一飲而盡，笑著一拍郝六哥,依稀還可見當年的豪情,“怕什麼死？死了不過是一蹬腿的事,死之前多少折騰點動靜出來！”
他愛吃酒,這是家裏人都病死後留下的毛病,而且每飲必醉，醉了以後便往往胡言亂語,郝六哥也不知該怎麼告訴安叔，雖然買活軍是反賊,但他們並不是去加入反賊一起謀反……或許到了那裏也要上陣打仗？其實他也不太肯定,便不好糾正安叔,隻道,“義父,這些話外人麵前還是少說，免得惹來是非,咱們就是去造船的。”
“是,是。”安叔一縮脖子,又露出誇張的謹慎之色來,小心翼翼左右看了幾眼，又珍惜地吃了幾口酒，仿佛清醒了一些，乜斜迷瞪著道，“再說一次，咱們何時啟程來著？”
郝六哥今日在碼頭上已經和那邊說好，那商人果然是願意搭載船工去豐饒縣的——到了豐饒縣，再轉信江，便可去到買活軍的治下。船東細問了安叔一行人的身份，知道是船工安叔，義子兼徒兒郝六哥，五十歲的母親，再有六七歲的男童，安叔自己的十三歲親孫女，一共五人。
又問了是否識字，有沒有殘疾，能不能做活。便對郝六哥道，“從這裏去豐饒縣，路費很高，官價怎麼也要二十兩銀一個人——路上要走近一個月呢！雖說買活軍會付船錢，但醜話要說在前頭，買活軍也不是白白付錢，有這麼幾點，第一，過去了以後，你們都是要做活的，哪怕是你母親、你那個義侄女，也不能在家裏閑著，必須要聽從指揮，出去讀書識字，上學做活，而且要掙出船費雙倍的銀子，才能說離開的事，我的話你可明白？”
這倒是很正當的要求，郝六哥沒什麼異議，表示自己都從報紙上看明白了。那船東倒是高看他一眼，笑道，“你是個伶俐的，到了買活軍那裏，隻怕也有一番作為，既然如此，也不要你開什麼身份文書來，上了船都包在我身上，我們五日後就走，你們到時來上就是了，若過時也是不等的。你們若來了，我這裏就有你們的五個位置——莫看這不算什麼人情，今日消息剛傳出去，上百個人就來問我做活的事，若非你那義父是老船工，也有人證，還真不能挪出五個位置來哩。”
敘州城並不大，安叔做了一輩子的船工，自然也是羅祖教的人，這船東也是走老船了，手下也有羅祖教的弟兄，這麼輾轉推薦過來，證實了安叔的身份。船東所說的‘不要你開身份文書，上了船都包在我身上’，其實便是暗示郝六哥，這安叔是否有一個孫女，他也是清楚得很，隻是不予追究罷了。不管這女郎是拐賣還是私奔，反正上了船之後，都有他來兜著。
此時能在大江走船的商家，背後定有倚仗，郝六哥、安叔這樣的小人物，哪怕是惹出了對他們來說天大的亂子，對船東來說，也不過動動手指罷了。郝六哥心下十分感激，跪下去要給船東磕頭，船東笑嘻嘻地道，“不敢，不敢，若是郝六你在買活軍那處出了頭，可別忘了帶挈兄弟便是了。”
有了船東這話，事情就好辦些了，否則便是將李小妹偷了出來，也還是無處可去的，這些窯子裏都豢養了不少打手龜奴，一旦有小妹娃走丟了，立刻氣勢洶洶大加搜捕，哪怕是逃往鄉間，也要防備眼線告密，除非躲入深山，或者逃上商船，否則總有被找到的一天。——不過李小妹這樣最低級的小妹娃，贖身價格也不過就幾十兩銀子，能出得起船錢，直接贖身就好了，也沒必要玩陰的。
仿佛自從下定決心要去買活軍那裏，這世道都沒那樣嚴苛了，聽到的都是些好消息，郝六哥便和三德商議道，“此事不好先叫小妹知道，免得她露出破綻，五日後你盡管上工，我去把她偷出來，直接上船走人。”
三德為人比郝六哥更好憂慮，搖頭說道，“萬一她有個頭疼腦熱，不見客人呢？這一向窯子的生意也不好，她們晚上都到碼頭上招攬客人，不如我們這幾日也去兜搭兜搭——”
三德定然是去偷看過那些紅姑娘好些回，想要從中找到李小妹，郝六哥看著三德的表情有些同情，卻沒有讚同他的意見，隻說道，“你不懂，小妹便是害病了，有客人點她，她也一定要出來的。而去碼頭的都是養熟了的紅姑娘帶頭，小妹娃怕逃，是不肯讓她們去的，你曉得我娘以前就是窯子裏的紅姑，那規矩我比你明白，便按我說的來。”
郝六哥的出身也是街坊眾所周知的，他母親是北地來的金花，若不是窯子裏的姑娘，怎麼會纏足呢？而且還是北地特有的折骨纏，走不了路，搖搖擺擺，不好出去做活。她當年被前街大官人從北方帶回來，養在家裏玩了幾年，玩膩味了，便逐出府自生自滅，郝六哥的父親收留了她，這是眾所周知的——雖說出身不體麵，但她讀書識字，生了兩個孩子都高壯，街坊鄰居也不敢十分欺辱了去。隻是這件事又不光彩，三德從未聽郝六哥提起而已。
話都說到這份上，三德便不再多說什麼了，隻幫著郝六哥將家裏的物什，連著房契，都送到厚澤當做了死當，好歹湊足了十五兩銀子的隨身盤纏——他們家實在也沒有什麼東西是值錢的，一間房也都快倒了，再有房外一個窩棚而已，能換到十五兩銀子已是看在三德的麵子上。