鄭地虎是泉州人,之後又去了壕鏡，甚麼長崎、羊城港，那都是通商大埠,自然繁華。不過,這繁華一向是體現得很低調，很優雅,倘若是一個外鄉人來了這些地方，他最多會詫異於物價的高昂,又或者是這裏園林大宅的規模，煙花之地的興盛，當然,還有商鋪數量的繁多。大多數時候，人們隻能從這些角度來判斷城市的繁榮,因為碼頭上不管活兒多不多,那些苦力看著總是很受苦的樣子,並不會和別的城市有太大的區別。而商鋪那裏,一天的大部分時間都不會有太多的客人，越是做大生意的店鋪,門庭看著是越冷落的。
談生意是請到後堂去上茶寒暄，問貨也是慢慢騰騰,要彼此先摸一摸脈搏,至於價格,更是連夥計都未必清楚，全靠掌櫃和客人手拉手，袖子裏的功夫——這也是為何鄭地虎很難想象女子出麵做生意,光是拉手這一條她便通不過,始終還要通過一個男丁來為她做代理。鄭地虎是很習慣於這種生意的方式的,一切全都在暗處，賺多賺少得要靠猜……他也是在這交易大廳裏，才第一次見到買活軍做生意的方式。
“昨日到港的貨物已統計出來了！”
說來，早上那東江女娘一嗓子喊得還算正好，那時天色還沒有全明，剛剛入曦，鄭地虎吃了早飯，又商議好上舢舨，洗澡存錢等等，兩三個時辰忙活下來，到現在鍾點剛剛敲過十下，交易大廳裏全都是人——這是個很大的圓廳，裏頭散著幾圈圓形的水泥座位，此時擠擠挨挨，坐滿了人，彼此還在嘈雜地議論著什麼，光看人數便至少有二三百，而且看舉止，全是有一定實力的豪商。小徐對鄭地虎道，“這裏一家商戶最多兩人進來，今日是我陪著貴客，明日起貴客可以自擇一個幫手。”
這樣計算，光此刻在場的便有一百五十個商家了，也難怪雲縣碼頭船隻雲集——鄭地虎也在心中估量著羊城港的商戶數量，有能力躉貨的大商戶能有上百麼？恐怕是沒有的，羊城港的生意說穿了，也就是那麼幾十人在做，下頭的都是跑腿分銷的……
說穿著，因是冬日的緣故，大多人都穿著棉襖，聽口音，這是天南海北，甚至還有鄭地虎陌生的腔調——估計是內陸來的豪商，這些人彼此有些很熟悉了，正在寒暄談笑，有些則和鄭地虎一樣透著生疏，不斷向一旁的夥伴詢問著什麼——看來小徐這樣專事接待的吏目也並不少。大廳中人聲嗡嗡，需要好一會兒才能習慣這嘈雜的環境。
而大廳中間，則是一塊大黑板，上頭掛著一排排的木牌，分別寫了品名、質量，一旁則露出了黑板的漆，用粉筆寫著數字，一個吏目正在緊張地看著手上的簿子，往上抄錄，而另一人則拿著鐵皮做的喇叭，聲音洪亮地說道，“除了我們買活軍包買的牛之外，昨日到港的有皮棉、生漆、桐油、鐵、硝石、皮革、煤塊、羊毛……”
這些貨物的份量都不少，而且其中很多東西都是犯禁的，真不知哪來這麼多商家運到雲縣這裏賣——雞籠島的硝石都不多的，這些貨一般的商家或許還好，鄭地虎看著是真眼饞，尤其是旁邊抄錄的價格，更令他大為心動：真是不貴！尤其是硝石和鐵、生漆！
除了這些大宗貨物之外，還有就是一些常見的外銷品了，比如瓷器、茶葉、絲綢，這是常見的貨物，而且銷路一向是很穩定的，這些貨鄭地虎也能吃下，他可以到雞籠島去賣給西洋人，轉手一次便是一次的利潤。西洋人對這些東西，一向是來者不拒，和他們做生意是很有賺頭的。
除了這些以外，還有各地的特產，份量倒是都不多，很顯然是帶了一些本地出產而不在買活軍求購廣告上的貨物，過來試水的。用具有竹器、木器、漆器，百工之物有金銀三事、工巧銀簪釵環，甚至連通草花都有人賣，顯然就是隨意拿來塞在船裏的，還有各種居家的器皿。木材也有賣的，但很少，遠距離海洋貿易，要放木排很難——倒是還有人賣船的。
吃食上也有人賣，多數是調料為主，油鹽醬醋甚至有許多是鄭地虎都陌生的，油就有小磨香油、菜籽油、花生油，還有一種什麼棕櫚油，醬更不必說，洋洋大觀，川蜀的醬油，沿海的蝦油魚露，醋是山陰和鎮江的老陳醋，雖然份量都不多，但勝在品類齊全。甚至連孜然、胡椒都有，隻是價格頗為昂貴，也不知最後能不能賣得出去。
除此以外，便是一些便於保存的食物，如金華的火腿，北方的清醬肉，廣府的竹升麵——鄭地虎始終很懷疑這是繳獲得來的，但既然買活軍說是昨日到港，便也姑且相信了。又有銀絲掛麵、線麵還有麵粉、米粉、米線幹，並各種糕點。那吏目足足抄了兩三麵黑板，這還不算完，又推出了一個黑板，倒是已抄好的，上頭寫的鄭地虎一看就明白了，毛衣毛褲、蜂窩煤……都是買活軍這裏自產的商品，大概也是昨日從別處運到雲縣的，有賬目先到，便可以提前地抄出來，做好準備。
等黑板都推出來了，十幾個女吏目又走了進來，個個手裏都拿了一把算盤，在圓廳中央的長桌後坐了下來，身後又豎著小板子，寫了‘甲1-3列’這般的標號，鄭地虎看了一眼便大致明白了，“哦，一人管這幾列的商品，這是要撲買？”
小徐拊掌讚道，“大人聰明，咱們這裏是不允許公開喊價的，一般都分兩次競標，上午一次，第一次競標結果出來後，可以考量兩個時辰，下午再第二次競標，如此得的價格，便是最終結果。”
這是前所未有的辦法，鄭地虎一時很難說這是好還是不好，因他從未做過這般的生意，便是在十八芝裏，他也不管貿易。更讓人可恨的是，他帶來的銀兩是不能隨意動用的，要做贖船使用，否則便是買了貨物來，又該如何運回去呢？
如入寶山而空手歸，這讓他的心情相當沮喪，但即便如此，熱鬧不能不看，見識不能不增長。鄭地虎往後一靠，妒忌地看著其餘商人交頭接耳，和自己的幫手或是同行熱烈討論著該如何填單，同時也思忖著這對買賣的影響——且不說主事者，如果他是商家呢？他願意來這裏做生意麼？