“荒唐！真乃荒唐至極！”
應天巡撫衙門中,一名麵容清矍的老者正吹著胡子大罵道，“真乃江南‘白拉’，天下第一,這幫惡徒彼此互相袒護張目，乃至於此！惹來的麻煩卻還要老夫去為他們收拾？豈有此理！豈有此理！”
“大人息怒！”
前來報信的親隨還在地下垂手站著,一旁的幾個幕僚都是麵色端凝，也沒了以往‘穩坐釣魚台’的風度，而是急於安撫巡撫大人的情緒——名曰為百姓蒼生著想,實際上來說,蘇鬆這一帶,乃是稅賦重地,本就是閹黨虎視眈眈的位置,周大人幾年前走了九千歲的路子，在這個位置上狠狠地撈了幾年，如今九千歲下野,田任丘成了閹黨的頭麵人物，這所謂一朝天子一朝臣，周大人雖然也趕快給田任丘送禮攀親戚,但誰知道田任丘夾袋裏有沒有什麼人,要往這個位置上塞？
眼看三年任期將滿，這個節骨眼上,姑蘇城是萬萬不能鬧出幺蛾子的，因此周大人雖然極為惱火，但還是不得不抓緊時間仔細斟酌今日的表態，恨恨道,“那個謝六姐,也是不消停,和議才立，這就又開始玩弄手段，煽風點火，這所謂召集令，豈非是讓民間婦女紛紛逃走，攪得雞犬不寧，更方便她們插進手來了？”
“正是如此，大人，今番青賊氣焰囂張，隻怕是有備而來啊！”
那親隨忙著也磕頭插話道，“小的親眼所見，青賊預備了無數仙器，能夠發出紅點，在人身上隨處照耀，若是有那等聲音極大而言語囂張的，便在他們眼睛上打圈，隻照了一會，那人便是雙眼通紅刺痛，當即發了失心瘋，回身踉蹌逃走，又翻到護城河裏去，也不知道能不能及時救上來呢！”
這幾年冬日天冷，跌入河中，不死也要去了半條命，周巡撫也是嚇了一跳，跺腳道，“這若是真死了，隻怕是一發不可收拾！”
他雙眉緊蹙，和幾個幕僚對視了幾眼，幕僚也是先後了然過來：買活軍囂張，而姑蘇城裏女子尤其的多，此事極為棘手，若是壞了和議，按照朝廷如今的柔媚態度，大有可能處置周巡撫作為對買活軍的交代。而若是曲意逢迎，處置了那幫鄉紳和地痞勾結的‘白拉’黨，又將大失鄉望，會有另一批人辱罵其為懦弱，宦聲算是完了。
周巡撫原本想的是再留一任，如今見前景不妙，隻怕已經是起了請辭還鄉，又或者挪動個地方，謀求進兩京去，做個金陵禮部尚書之類的虛職養老。因此，如今想的便不是怎麼建立起一個長期的規矩來，而是怎麼把此事暫且按住，不要在這幾個月內釀出更大的衝突。
“這幫白拉，也的確實在是可惡了！”
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張師爺眼珠子一轉，立刻便道，“是該下狠手收拾一番，清一清城內的風氣——和議才立，彼此正是一團和氣的時候，買活軍不過是那麼幾艘船，一天能夾帶多少女子？實在是小題大做！大人何如招來王千戶申飭一番，讓百姓們各自退去，把買活軍的兩處碼頭都把守好了，且不要讓鬧事——春耕為重！種子已經運來一批，田師傅也在路上，這可是朝廷心心念念的大事！怠慢不得！”
周巡撫找到春耕這個理由，臉色也是稍霽，不住點頭道，“正是如此，孩兒無知，哪裏能懂得大人為他們殫精竭慮的苦心！放話出去，嚴查此事！煽動鬧事者，今年的高產稻種一顆也別想要！”
這大殺招一出，幾個幕僚都以為得計——他們所說的‘白拉’，也有叫做惡少、打行的，以地方豪族、架勢人家為首領，下頭依附了三教九流的行業人，譬如行院、行鏢、牙行、旅舍等等，其中的首領之後都有攀附惡少的，還有那些家中窮得叮當響，隻有一把子力氣的江湖打手，眾人勾結起來，統稱為惡少，這幫惡少肆意欺壓百姓，已經到了無惡不作的程度，彼此互相依仗，有事互為援手，甚至還有向軍隊中滲透的，如城內的城防軍，便被鑽營得骨頭都軟了。
今日的場麵，一望即知，是架勢人家指示了手下的地痞流氓，裹挾了一些家中女兒走失的苦主前去鬧事，而城防在背後隱約為靠山。這群人已經自把自為到了如此地步，非但巡撫衙門，便連知府衙門事前也是絲毫不知，這件事要讓架勢人家失聲，最好的辦法就是以高產稻種為把柄要挾——這些稻種可就存在水門碼頭的倉庫裏呢！
等等，難道……今日前去鬧事，原也有衝毀院牆，闖進買活軍倉庫中搶掠稻種的意圖？
“快，去城外南門營調撥二百軍士來，並傳令將這幫鬧事流氓逮住拷問。”
周巡撫一想到這點，立刻勃然變色，連聲吩咐眾人傳令，又叫張師爺，“你去尋翟知府，和他一道去買活軍那裏，仔細解釋清楚，春耕在前，不可出事，讓翟知府小心些！”
“是！”
張師爺也知道茲事體大，立刻撩起道袍下擺，匆匆而去，誰知道他才離開不久，又有親隨匆匆趕來，喘著氣叫道，“大人，不好了大人！城防營的人又來了一百多，已經上前去，現在逼到買活軍院子前頭，要往裏撞門，買活軍拿火銃出來了！”
“什麼！”
眾人驚呼聲中，周巡撫隻覺得心口一陣絞痛，一口氣差點就沒喘上來，連忙捂住胸口揉了幾下，一旁小廝兒飛步取了麝香保心丸來，周巡撫含在舌下，閉目養了一會神，才剛有了一點力氣，便迫不及待地道，“快，備轎！快快！”
說著，便往那小廝兒背上一趴，讓小廝兒將他小跑著背到後院，翻身卸到二抬小轎裏——此時也不顧儀仗了，太費時，便坐了師爺外出時的轎子。幾個師爺隻能疾步跟隨在側，又有巡撫府親隨護衛十數人匆匆而來，跟著轎子小跑喝街，路上胡師爺隔著轎幔，低聲說道，“東家，此事務要小心處置——恐怕是西林在背後運籌！”
周巡撫又如何不知道這一點？城防營又過去了人，這是什麼意思？難道唯恐打不起來？這一定是西林要破壞和議了——真是愚蠢至極！買活軍那些兵丁，哪個不是天兵天將上身？還有那個能照得人失心瘋的紅點點，不知道又是什麼仙器……