“這才多會呢,這風就割臉了！不塗麵油真是不行，感覺在臉上一刮就是一道小口子，淌血一樣疼。”
“可不是？那口罩都恨不得戴到眼睛底下了,哎，我說他嬸子,啥時候貨郎再來賣麵脂,您喊我一聲的,啥都不買，麵脂不能不買,買活軍那的東西就是好,煤油也罷了，那礦脂當真是神效，說是比獾子油還好使,什麼凍傷裂傷,抹上幾天準消——煤油燈用不起，這礦脂倒是能買得起一點兒,當凍瘡膏用。”
“可不是，這煤油燈日日夜夜的燒，燒沒了也就沒了,礦脂雖貴，省著用能用好幾年呢——這也是買活軍憐老惜弱的,您是不知道,上回我聽那貨郎說呀,礦脂在買活軍使館超市裏,調和了什麼香露、薄荷、冰片，用蚌殼裝了，叫珍珠霜,一蚌殼要賣三五兩銀子，其實和賣給咱們這東西都是一樣的原料，給咱們可不就便宜多了？這要不是想著咱們老百姓，還不都做成珍珠霜去？”
“倒是，買活軍做買賣倒的確周全，就是……”
兩個老嬸子不往下說了，而是借著白日裏窗邊的光線，仔細地數起了毛衣的針數來，自從買活軍發明了毛衣這東西，北方各地的婦女，手裏就永遠少不了毛線活，自家的織完了，還可以去領外頭的活回來做，多少都能貼補點家用。
這冬日裏天也短，北方人貧苦，平日也沒有去菜市的習慣，起來洗漱了，對付著吃了早飯，有相熟的那就拿著自己的板凳、笸籮，懷裏揣著饃饃，不請自來了，今日在你家，明日去我家，除了彼此說話解悶之外，為的其實就是節省柴薪，家裏人都外出時，自家屋子裏不燃火盆，兩人聚在一起踩一個火盆能暖和些，等到傍晚，家裏人快回來了，這才彼此各自回去燒起炕來。
在這樣的節省之下，一戶人家一天取暖的煤塊，可以控製在五斤，如此，三個月下來，最少最少也要一千五百斤的煤才能對付下來，這是個不小的數目，其實也就是說，要是在北方，一年攢不下買煤的錢，那熬的過一個冬天，熬不過第二個冬天，總有一年會凍死。這也就是為何說北方人堅韌能吃苦了，因為在北方，不能吃苦，三天打魚兩天曬網的，那都早凍死了，活下來的那都是精打細算，有門路會過生活的人家。
像是這兩個嬸子，白日裏還能盤腿在炕上，那都是胡同裏家境非常不錯的了，證明白天炕裏也不熄火，雖說這溫度還不至於要脫棉褲，但白日不熄火，一天少說也要耗煤十斤，以今年的煤價而言，這實在是殷實人家了——如此奢靡，且還有一點原因，那就是他們家有孩子。兩個嬸子手裏織的都是給小孩兒穿的毛衣，小孩兒還小，一件毛衣沒一兩個月就要拆開補線重織，所以針線活是停不下來的。
“下雪不冷化雪冷，這兩天冷過去了，還能再暖和幾日，再要下雪，那就是幾天幾夜的大雪了。”
說話的秦嬸子，這幾年家境要略差些，多是她登門來毛嬸子家裏，雖說午飯自帶饃饃，無非是吃幾口毛嬸子家的鹹菜，但她是好強的人，凡是小寶的活兒，都搶著幫做，並不提要什麼謝禮。這會兒數著針又叨咕起來了，“唉，也不知道南城如今怎麼樣了，有句話正對景了——大雪紛紛落，我住柴火垛，看你們窮人怎麼過！咱們也就是比住柴火垛略好些，還改不了操心別人這毛病。”
“您這話可就過了，也就是這兩年略難些，等過上幾年把賬還了，照舊的過好日子去。”
“這賬可哪有這麼好還啊，便是還上了又如何？家裏嚼口大，照舊緊巴，就說這柴火吧，今年是狗子一個，我還能老著臉皮帶到老姐姐家裏來練字，過兩年，狗子添弟弟妹妹了，還如何能帶出來？家裏就隻能沒日沒夜燒炕，昨兒我聽狗子爹在那算呢，按這幾年的煤價，一年怕不得往裏燒進去十兩銀子？”
“十兩那多了，五兩是差不離。”毛家媳婦也從廚房進來了，手裏拿著一個笸籮，裏頭放著翠綠皮紅心的心裏美蘿卜，切成一段一段的，“嬸子快吃幾片，您這聲音都嘶啞了，準是生火受了煙氣，寒冬臘月，蘿卜賽梨，不嫌棄就嚐嚐，我剛吃了一片，這蘿卜不辣！”