要說起劉大的下落,就不得不提到劉家人的來路，以及現下大雜院的處境——雖然劉家隻是在斜靴胡同的大雜院裏,擁有東廂房裏外三間屋子而已,但這也不是一個普通的貧民家庭能夠辦到的，按照他們的收入，實際上他們本不能擁有北城的屋子，應當住在南城外那些土胚房,那才是他們的去處。
要說家道中落,也不至於,劉家的來路和所有大雜院裏的人家一樣，不算是很正：他們家本來是住在南城,劉大、劉二的父親是南城昆腔戲班子裏跑腿兒管箱籠算賬的。偶爾也去京外走踅——現在也有人叫走穴的,劉父在一次出京遇匪時,為了守住頭麵，正和敵人周旋時,不幸被人當頭敲了一棍子，人當場就不行了，癡癡傻傻,連話都說不出來,之後也不能做活，便叫班主送回了家裏好生修養。
因他們原本在南城住的土胚房，治安更加混亂,劉母當時年少,帶著兩個孩子,還要伺候一個病人，經不住閑散男丁的騷擾，這班主也算是個仗義的,也因為要報酬劉父的大功——戲班子的頭麵，那是最值錢的財產，雖說多是紙糊、錫做的，但也有鎏銀、鎏金的貴重頭麵，還有些是達官貴人賞賜給相好優伶的，那是真有寶石在上頭！
頭麵被奪，對戲班來說是極其慘重的損失，劉父既然保住了頭麵，恰好，戲班子此前在北城的院子，叫做‘生舍’的，現在已經棄用了，搬到了南城的新屋舍裏去：南城的道館佛寺多，廟會也多，地方也大，京裏戲班陸陸續續都搬到南城，買屋置地，置辦更寬敞的‘生舍’，安置戲班裏上下人等，還有采買來學戲的小戲子們。
原本的院子，多數都是從前買下，後來增建的，畢竟不如南城屋子方便。再加上頻繁增建，格局已亂，整租是不好租出去的，班主便把這院子分隔出租，也就形成了大雜院的格局，而此時恰好，南廂房三間空出來了，於是經過班主、師兄們一致同意，便把南廂房安排給了劉家人過日子，房租是不收他們的，隻要劉父不死，那就能一直住下去。
除此之外，劉大也被班主安排，托關係送到南城火器廠裏去尋了個營生，因他條件有限不能學唱戲，在戲班子裏混前程自然不如吃皇糧的好，於是劉大五六歲上便去王恭廠裏掃撒打雜，也算個缺給他，多少家裏都有個進項，再加上劉母做女紅，班主也時常來幫襯，雖然家裏多了個幹吃糧的傻子，但日子也還勉強算是能過得下去。
但是，正所謂活寡最難守，如此過著過著，常來探望的班主，便有些不好的傳言出來了，此事外間影影綽綽，雖有風聲但始終沒能落到實處，這班主也是個風流人物，一個月裏總要在大雜院中過上幾夜，又不止劉母一女和他有什麼故事，橫豎這裏都是他的租客，又都是謹小慎微尋個生路的苦人家，也不敢上外頭多嘴什麼。
哪怕劉家兩兄弟漸知人事，對他也隻有感激的：就劉家這樣的境況，兩兄弟一路長大還能吃飽，那不是多虧了班主三不五時帶來的幾袋子雜麵，幾條臘肉幾簍子雞蛋？
就這樣，四年前，劉母生了丫頭，丫頭落地沒多久，劉父便去世了，這孩子到底是誰的種，除了劉家人誰也不知道，隻丫頭滿月時，班主媳婦兒還特意來探望了一番，送油送米，又送了個銀打的長命鎖，兩個女人手拉手說了不少話，都是抹眼淚直歎氣，此後逢年過節，南城班主家裏都給送節禮過來，這也多少堵了鄰舍們的嘴，院子外的人家，始終都把丫頭當成劉父的小女兒，此事便按下不提了。
如此幾年下來，日子雖然緊巴，但有了周濟也還算是安穩，劉大十五歲之後，便正式頂班進王恭廠做工了，劉母正準備怎麼給他籌措聘禮說上媳婦，又尋思這該在哪兒成親，是不是要舍了臉再去求班主，在大雜院裏給騰挪出一兩間房來，但也就是這前後，南城的大亂子一出，大家都傻了眼：王恭廠附近幾乎被夷為平地不說，戲班子的‘生舍’就在王恭廠不遠處，屋舍垮塌，那一帶也是連個全乎人都找不到，全都是殘肢斷臂的，叫人看了說不出的害怕！
等到後來挖出來一看，戲班子個頂個都沒跑了——事發時正練唱呢，全在牆根下吊嗓子，這是一批人，牆一垮全砸死了，屋子裏的人又是一批死法，最後活下來的隻有一個當時出門去買早飯的小力巴兒，卻也沒活多久——他在路上被一根柱子頂到後心，雖然當時跑脫了勉強活下來，但半個月後吐血不止，人也沒了。