巢湖西邊，舒水北岸。
明晃晃的水田裏，不時就能看到農人、單人扶著曲轅犁在水裏跋涉，前麵的水牛一邊甩著尾巴、一邊慢吞吞地向前走。潮濕的泥土從水裏翻了上來，露到水麵之上。孩童提著竹籃在田埂上亂跑，一邊叫嚷，一邊等著大人從田裏扔泥鰍小魚上來。
不遠處的村莊外麵，一群數十個身著布衣的青壯漢子正拿著長戟，正在陽光下揮舞，時不時發出“殺”地一聲大喊。一個渾身肌肉的雄壯大漢，裸著小臂在周圍轉悠，不斷上前糾正人們的姿勢，他對著一個人的殿上踢了一腳，大罵了一句。被踢的人紅著一張流著汗水的臉，悶頭不吭聲，不過吃飽了飯的人、被打罵幾次並無怨言。
旁邊的土牆寨子裏則是煙霧繚繞，不斷傳來馬嘶和“叮叮當當”的敲打聲。“當心點被踹！”有人大喊一聲，正拿著一塊馬蹄鐵上來。
秦亮等人在楊威的帶引下，騎馬四處巡視了一番。他已發覺，短短數月之後，此地的場麵、已與上次過來看到的樣子大不相同。
舒水流域本來就是熟地，因為兵禍才廢棄，隻要把人口調過來、提供額外的糧食，曾經的無人荒地，便很快開始走向秩序。
但當秦亮離開這片村寨之後，馬上又是另一番景象。
沿途河岸上雜草叢生，田壟模糊、與荒地變成了一體。廢墟般的村莊隻剩下些許夯土痕跡，沒有了屋頂的遮蓋、雨水衝倒了大多牆壁，一副塵歸塵、土歸土的模樣。
即便頭頂上的春日高照、地麵上草木煥發生機，沒人居住的地方，亦無可避免地熵增混亂。
秦亮沒有時間耽擱，等他騎馬趕回六安城時、城門已快關閉了。但他還沒進郡府，在門口便遇到了隱慈、剛從洛陽回廬江郡沒兩天。
於是秦亮又去了郡府西側的“絹倉”，本來是存放物資的一個院子，現在是綱紀主薄的“倉庫”。
隱慈長著一張鞋拔子臉、麵部比較平整，白麵少須，年輕力壯一身精肉。他見麵便道：“上午仆去邸閣找過府君，人說府君出城去了。”
秦亮不理會這些瑣事，徑直說道：“汝找的那些人，都寫到簡牘上給我看。怎麼認識的，哪裏人，以前做什麼，再寫上兩句簡單的品評。隨後我召見他們的時候，也能先知道些情況。”
隱慈點頭道：“仆正在寫。”
二人走進一座大院子裏，秦亮不往裏走，他也不客氣，自己向旁邊的一間廂房走去。他走到門口、轉頭看了一眼饒大山，饒大山便站在簷台上，麵對著天井。
隱慈進來後關上木門，立刻說道：“之前淮南有個鍾離縣令，名叫馬茂，投降了吳國，如今在吳國很受重用。因有隱蕃之事，仆以為馬茂可能是詐降，想在吳國建功立業後、回大魏討賞。仆正想聯絡此人。”
秦亮想了一下，又是個姓馬的，但他對此人完全沒有印象。大魏的縣令太多了，秦亮知道的很少，若是郡守、說不定他還有所耳聞。
吳國人也是有意思，魏國官員詐降了那麼多次、吳國人還會信。不過，說不定是相互利用呢？