魏軍從赤阪東邊渡過了沔水（漢江），大致循沔水的支流沙水、沿河穀地南進，這便是通往南鄉盆地的道路；也是最近的一條路。
秦亮過了沔水之後，才忽然明白、小城為何叫赤阪。
沙水流域有一種風化的岩石，河水夾帶著紅褐色的砂粒衝到了沔水河灘，有時能看到一片紅色。據說這種砂粒，當地人稱作斑鳩砂，斑鳩砂地很貧瘠，但種的豆薯口感反而很好。
大軍沿著沙水南下，到達了一處名為龍壩的地方。
雖然稱作壩，實際找不到太大的平地，乃一處低山丘陵之地。不過在倒“品”字的三麵山脈夾峙之下，這一片丘陵、確實算是難得的平壩。
魏軍若從龍壩直接南下，隻剩約三十裏地、便能到達馬源水（牧馬河），進入南鄉盆地西緣。
然而現在此路不通。薑維在一個叫城關的地方、修建了工事，憑借地形之利，已堵死通道。
於是秦亮軍隻得暫且駐紮在了龍壩。
這一片山區位於漢中平原以南，從漢中平原通往南鄉的山地、寬度近百裏。
其中有山脈、低山丘陵、河流，其地勢險峻完全不能與秦嶺相比，亦無法與南麵的米倉山相提並論；但是正因如此，小山形成無數山穀，使得地形道路、比秦嶺中更加複雜紛亂……
正在馬源水河畔紮營的漢軍中軍大營，此時是一片嘈雜。眾人聽到大股曹軍到了龍壩，反而一陣慶賀、無不稱讚薑維。
在樂城沒有多嘴的夏侯霸，這時也驚歎道：“太神了！將軍簡直是神機妙算！”
又有部將道：“除了衛將軍，沒人能預料到曹軍稀奇的進軍方向！放著樂城、南鄭、褒中，那麼多地方不去，偏要來東南角的南鄉，誰能想到？”
薑維卻故作淡定地說道：“曹軍攻城所賴者，正是馬鈞投石機，不是每條路、都能運投石機進來。而且我聽說，曹軍在襄陽建造投石機；那不走沔水、將走何處？”
一向與薑維不和睦的張翼，也向薑維拱手行禮，頷首致意。
對於薑維誘敵深入漢中的策略，張翼一直都不讚同。但現在曹兵已經到漢中，張翼不再談斂兵聚穀的對錯；但對於薑維力排眾議、聚兵南鄉占據先機的決策，此時張翼無疑也認可了。
這真是難得阿。
薑維心情一好，也暫且放下了成見，用默契的目光看著張翼點頭回應。
所以形勢順利的時候，往往也能緩解內部矛楯。
督漢中的張嶷主動問道：“將軍以為，曹軍接下來將何去何從？”
薑維從容道：“要不了幾天，秦亮就會從龍壩退走，然後圍困樂城、南鄭，攻打褒中！我已在褒中布置好了精銳，待曹兵半渡褒水時突襲，再敗他一陣。”
夏侯霸附和道：“應該是打褒中，曹軍拿不下南鄉，定會試圖打通故道水路。”
司馬師不甘落後，恭維道：“秦亮也算嚐到了一步失算、步步被動的滋味！”
張嶷想了想也點頭道：“很快秦亮就會發現，無法向南突破，隻能派兵向西南摸索，於山溝裏與我軍周旋。地形複雜，難以調度，吃一陣虧應該就要退兵了。”
薑維耐心地聽完大夥的意見，這才又淡定地說道：“曹兵要控製興勢山、儻水、赤阪，並留兵守衛沔水浮橋，以保南下的糧道暢通。分兵之後，曹兵兵力對我軍並不占優。何況他們不善山地戰，一直與我軍在山裏周旋、沒有什麼好處。隻要秦亮摸清了情況，便會知難而退。”
他微笑著回顧左右道，“不過還要給他幾天時間。秦亮初來乍到，不甚了解地形，尚未清楚具體形勢，需要時間才能恍然大悟。”
其中幾個將領發出訕笑的聲音。
這時一員武將暗示道：“秦川之中，也給秦亮準備了禮物！”
夏侯霸立刻向那將領遞眼色。
薑維卻好言道：“無妨，這裏都是自己人。何況此時奇兵已經從樂城出發，就算秦亮現在知道，亦是晚了！”
先前大夥在樂城的時候，司馬師還在南鄭、沒有參與議事。這時司馬師忽然說道：“曹爽攻漢時，費文偉曾帶奇兵、欲斷曹爽後路，那次阻擊漢軍奇兵的人，正是秦亮。”
薑維點頭道：“我知道此事，費文偉提起過不止一次，正因那次交手，費文偉才對秦亮讚賞有加。但是秦川之中、可不止費文偉走過的兩條路。”
他沉吟片刻，又道：“最了解雍涼之地的人是郭淮。郭淮一死，長期不在西線的秦亮、要想摸清西麵千裏山川，恐怕沒那麼容易。”
就在這時，張翼終於開口道：“費將軍、司馬仲達、毌丘儉，誰不是名將？都在秦亮麵前吃過虧。衛將軍不應太輕視他。”