召伯虎正看得有趣，忽聽身後一聲怯怯的女聲：“國公爺，姐姐讓我把這手爐送來給您暖手。天冷了，還是關上窗吧！小心著涼。”
召伯虎回頭，孟己正捧著一個黃銅小手爐怯怯地站在後頭，清秀的麵龐因羞澀而漲得通紅。他微微一笑，麻利地關上窗，隨意問了聲：“夫人還好嗎？”
“姐姐一切都好，吩咐我來伺候國公爺。”孟己一麵遞上手爐，一麵拿起銅火鉗給鼎爐加炭。
“夫人才剛坐上胎，近日還需多休養。家中之事，你能分擔便替她分擔一二。尤其是四王子，天氣驟寒，你定要小心看護著。”
孟己麵上閃過一團暖色，一連聲應承著。難得今日夫君心情好，跟她說這許久的話，她的膽子也大了些，壯色問道：“國公爺是為大王的病憂心嗎？”
周夷王自那夜單騎奔赴王陵地宮之後，毫不意外地染了風寒，已病了好幾日，昨日才略有起色。召伯虎麵色平靜：“那倒不是，太子純孝，在大王床前衣不解帶地侍奉了好幾日，大王的高熱已退。昨夜起已能進些湯食了，想是無大礙了。”
“難怪國公爺今日心情頗好------”孟己還要湊趣說幾句，忽然密叔疾奔而入：“國公爺，南邊傳來一份加急帛書，請國公爺閱看。”
召伯虎接過帛書，匆匆看了幾眼，越看臉色越沉，低聲道：“備車，我要進宮謁見！”
大殿帷帳內，召伯虎向半躺在榻上的周夷王呈上帛書，姬燮隻瞄了一眼，便覺有些頭暈，置於一邊道：“愛卿跟我說說吧，孤現下看不得字。”
“諾！”召伯虎緩緩道來：“隨國傳來消息，淮夷部落入秋以來蠢蠢欲動，招兵買馬，斂兵聚甲，似有再次兵指雒邑之企圖。”
“什麼？”周夷王直起半個身子：“為什麼是隨侯來傳信？鄂馭方幹什麼去了？他離淮夷更近，孤把他封於鄂地為的就是要他屏衛中原，做中原與淮夷，楚蠻之間隔開的屏障，難道他不明白？他是死人嗎？”
許是氣急了，姬燮開始咳嗽，內侍賈不住地替他撫背，這才緩過一口氣來。召伯虎奏道：“大王保重，且聽臣一言。淮夷此舉鄂侯必定是知道的，但是大王您也知道，數世以來，鄂國與淮夷一直過從甚密，二者之間打斷骨頭連著筋。若不是如此，當年武王伐商為何偏偏沒帶上鄂國？鄂馭方此舉，意在騎牆，首鼠兩顧，如果不著力安撫的話，別說靠他鄂國擋住淮夷兵指中原，便是指望他兩不相幫亦是難事。”
“那怎麼辦？難道叫孤把銅綠山給他嗎？那孤如何向隨侯交代？他們才是我姬姓同宗，不是鄂國異姓能比的。”姬燮憤然，想起上次鄂馭方入京時咄咄逼人的態度，便覺得惡心。
召伯虎似心中已有定論，緩緩抬袖道：“大王，臣聽說鄂侯有意送侄女入宮服侍，卻被大王拒絕。可有此事？”
“有。孤不但拒絕了鄂馭方，也拒絕了紀侯之請。何況那鄂馭方所要的是聯姻，而不是送一個妾室給孤。除了阿己，孤不想再立別的女子為後，她們也不配。”姬燮話語中帶著一種悲愴之意。
“大王。鄂馭方不比紀侯哇！紀齊兩國交惡，不得不依附於大王之力以求自保；可鄂國不同，先穆王時，淮夷反叛，一度殺到黃河邊，若不是崤函道突然冰封，他們差點沒打入鎬京來。若是當時的鄂國拚力抵抗，淮夷何至於打得如此順當？大王，淮夷反叛之心常有，不可掉以輕心。此正是大周生死存亡之機呀！”
周夷王冷靜下來，不得不說召伯虎的話很有道理。可是，難道真要他立鄂氏之女為繼後嗎？召伯虎緊張地望著夷王的臉，心裏也是五味雜陳。如今朝中世為上卿國士的周召二公，周公定因王後之事已自動靠邊站，隻有他獨得周王父子信重，一舉一動，一言一行皆關乎王朝興衰，無時無刻不覺得肩上的擔子有多重！
良久，終於聽到周夷王長長的歎息聲，滿是蒼涼的無奈：“傳旨，赦鄂次妃出冷宮，冊為繼後，賜王後璽印。但不得入居中宮，依舊留居於萱寧宮，王子王姬不必向其行嫡母之禮。他日身故，單獨起塚，不得與孤入葬王陵。”
這樣的王後不過是個虛名罷了，料那鄂馭方若知內裏，必不會滿意。可也沒有別的法子了，召伯虎心知這是周王最大的讓步了，不可再逼之過甚，小心地問道：“那------依禮，冊立新後需告太廟祭祀，此事------”