見他進來，通房丫頭趕緊迎了出來，福了一福：
“老爺。”
“掌燈。”郝二說著，“再去預備一桌飯菜來。一會送到書房。”
“是，老爺。”
“飯菜送來之後，你自去用飯休息便是，不用在這裏服侍。”
他每個月來這裏七八次，每回幾乎都是如此。通房丫頭也不以為怪，自應了去了。
郝二吩咐完之後，便與兩個貼身仆人進了書房所在的偏院。從這一刻起，除了一會要來送飯菜的通房丫鬟之外，便沒有人能進這個院子了。
一個仆人先他一步走進書房，點著了裏麵的“澳洲油燈”。瞬間，黝黑的房子裏大放光明。
“太亮了，調暗些。”他吩咐道，“郝平，你在這裏看著。”說罷帶著另一個家仆往書房後麵而去。
書房後麵，是一個不大的院落，點綴著假山樹木。假山有個洞，走進去裏麵卻布置的時分雅致：四麵都是石條砌鋪，居中是一張石桌，四個石礅，還有些精致的陳設。他點了點頭，掌燈的郝安放下燈籠，將一個石礅挪開，下麵卻露出個鐵環來。
郝安握住鐵環往上一拽，一塊石板竟給他掀了起來。一股陰冷潮濕的空氣鋪麵而來，在燈籠光線下，依稀可以看到有石階通往下麵。
一主一仆悄悄的沿著這石階往下走去。下了十幾階便到了底，倆人繼續往前走，走不多遠，遠處水聲潺潺，眼前卻是一條暗渠，水麵上係著條小舟。
這裏是六脈渠的一支分支。此刻，郝家主仆二人正在紙行街的街麵下麵――這道暗渠頗為古老，是宋代的遺存。在廣州城裏除了暴斃的王大鳥，無人知曉還有這麼一條暗渠。
郝安撐著竹杆，小船在汙水中緩緩前行。漆黑的渠道理，全靠掛在船頭的燈籠照明。
昏暗的燈籠照亮了汙濁潮濕的渠道，在燈籠的燭光下，可以看見牆壁上經年累月留下的汙痕。有時還露出一些樹根的須條和蟻穴。小船在汙水上緩慢的飄著。
渠道水麵甚寬――這裏原本就是天然的河湧，幾百年前，都是行得了船的城內通衢。年深日久，排水排汙變得肮髒淤塞之後才蓋上頂成為暗渠。早年的暗渠還有人定期清淤，後來年深日久，無人過問，多年沒有清淘的河湧裏垃圾堆積如山，有時候船隻能勉強從冒出水麵的垃圾糞便堆中間曲折繞過，有時則幹脆擱淺在垃圾汙泥之上，不得不用竹篙猛撐才能脫困。
成群的老鼠在垃圾和汙水間逡巡著尋找食物，各種動物的屍體被啃咬和腐蝕的不成形狀，間或也能看到人的殘骸，有的是在河湧裏落水死得，漂進渠道裏的，更多的是死於非命，屍體被丟進渠道裏來得。
惡臭汙濁之氣那是不用說了，兩個人都戴著麵罩，裏麵夾著避穢解毒的藥物，即使這樣，也讓人覺得胸悶氣短。要不是時不時可以看到亮光的排汙口上送進來的新鮮空氣，真是憋也把人憋死了。
小船在一處石階旁停了下來，郝安舉著燈籠低頭在前麵走，不時回頭瞧上一眼。郝二背著手跟在後麵。轉過幾個彎，主仆二人來到盡頭。一扇發黑的木門出現在二人眼前。郝安讓出空間，郝二從袖子裏摸出一把精巧的鑰匙來，打開了掛在木門上的“澳式”鎖頭。
推開木門，外麵露出一組櫃子的背影。推開櫃子，二人進了一間雜物間。踏著咯吱咯吱的木製樓梯，郝安推開了蓋在樓梯口的木頭蓋子。這裏似乎是間庫房，貨架上堆滿了翻印好的書籍、裝裱好的字畫。
“老爺，外麵沒人。”郝安吹滅燈籠，從門縫裏朝外探看之後，很確定地說。
郝二點點頭，推開了庫房門。
這裏是間很普通的院落，幾株幾十年樹齡的大樹，把院子遮蓋得難以透下一絲陽光。夜裏更是漆黑一團。院落東麵，是一排打漿做紙的作坊。作坊對麵是一片架台，晾著還未幹透的紙張。南麵便是臨街的裝裱店，平時除了替客人們裝裱字畫，也收售一些名人作品。
院子北麵是一排石條打牆的屋舍，是管事的和匠師們居住的地方。主仆二人徑直走進正房，拐進了東側的耳房。
郝安推開一個破舊不堪的櫥櫃，露出一道帶著鐵環的木門。拉起鐵環，門口便暴露在二人麵前。
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