施奈德手扶艦橋欄杆，巡視了一遍停泊在江麵上的大小船隻，確認他們都已經做好了出發的準備。
“向司令部報告：請求準予出發！”
隨著他的命令，信號兵打出旗語。不多一會，龍華寺方向的信號就反饋過來了。
“司令部發來信號：準予出發！”觀察哨的報告傳到了艦橋上。
“升起信號旗，全艦隊出發！”
信號旗升上桅杆。艦長阮小五沉著的發出一係列命令：“起錨！”、“左舵15度！”、“前進一”……江畔停泊著的珠江號河川炮艦的煙囪裏突然噴發出一股濃煙，隨後笨拙的船頭緩緩的轉向，往江麵中心而去。
隨著珠江號的起錨，江麵上的幾十艘大發艇和拖輪先後噴出了啟動的黑煙，一時間江麵上黑煙彌漫，機聲轟鳴，珠江特遣艦隊西江支隊出發了。
說是艦隊，實則唯一可稱為“艦”的隻有旗艦珠江號河川炮艦，單就元老院海軍的艦艇噸位劃分標準來說，珠江號隻能算“艇”，不過在內河，它就是不折不扣的“巨艦”了。尤其是船頭鋼甲圍護的露炮台上的那門130mm前裝線膛炮，在這江麵上就是天神一般的存在。
環繞在這泱泱大物旁邊的，是用大發艇和小發艇改造的內河炮艇。雖然改裝的炮艇遠不如繪圖板上的內河炮艇那麼威武，但是船上的敞開式旋轉炮塔上安裝的37mm哈乞開斯五管機炮和13mm打字機的威力在本時空也是令人恐怖的存在了。
殿後的，是2艘621明輪拖輪改裝的武裝炮艦，其中1艘在船體中部位置設置了露炮台，安裝了一門130mm前裝線膛炮；另一艘則安裝了2座37mm哈乞開斯五管機炮和4座13mm打字機的露炮塔。
1艘河川炮艦，16艘武裝大發艇，2艘武裝拖輪，這差不多就是西支隊三分之二的實力了
施奈德不時拿起望遠鏡搜索江麵。在珠江號前麵，幾艘擔任偵察工作的大發炮艇。在湍急的江水中顛簸前行。羚羊峽的峽穀入口寬達1000米，進入峽穀之後江麵逐漸收窄，最窄的地方僅有300米。江水在狹窄的山穀中奔騰咆哮，即使是珠江號這樣近三百噸的船也顛簸的厲害。
好在這裏的航道水深從48米到75米，別說吃水不過1.5米的河川炮艦，就是幾萬噸的戰列艦開進來都不會擱淺。
羚羊峽全長五公裏，要是非機動船，這裏上水全靠背纖，走上一天也不稀罕，但是現在內河艦隊用一小時就可以通過。
對施奈德來說，最大的危險與其說是明軍水師，倒不如說這些排水量不過30噸的武裝大發艇：不但噸位小，馬力也偏小，在激流中機動性會變得很差，很容易被水流衝到岸邊擱淺觸礁。就在昨天，艦隊的一艘武裝大發艇就在護送偵察隊偵察的過程中失控觸礁。淹死3人，失蹤1人。
這算是首開了珠江艦隊西支隊的傷亡記錄，讓施奈德不免臉上無光。珠江艦隊西支隊支隊長是他晉升海軍少校之後的第一個職務，也是他第一次獨立指揮一個方麵的支隊。首次獨立擔當區域作戰，還要配合第一旅的作戰行動，而第一旅是由元老指揮的，
過去，他隻是元老指揮下的一個海軍軍官，哪怕是當上了艦艇中隊的中隊長，901級戰艦的艦長，在開作戰會議的時候也隻有聽元老說話的份，隻有輪到征求意見的時候他才有機會“進言”。
這次可就大不相同了。開陸海軍聯席會議會的時候，朱首長完全是用協商的口吻，而非簡單的命令。盡管他們之間軍銜相差懸殊，但是在指揮層級上卻是平等的。
這麼露臉的事情，除了自己還有誰！施奈德得意之餘，也覺得責任重大。打勝仗，對他們來說已經不稀罕了，要贏得漂亮幹脆更重要。
“保持航速。”他下著命令，“各艦注意觀察！”
因為情報上顯示，明軍大鼎峽和羚羊峽的交界處集結了上百條釘封來得民船，都裝上了柴禾桐油和火藥，一旦明軍順流放下這些火攻船，對支隊來說的確是很大的威脅――這裏的江麵寬度實在太狹窄了。
“2點鍾方向，纖道上發現明軍！”隨著觀察哨的報告，施奈德舉起望遠鏡望了過去，果然，在山體間時隱時現的狹窄纖道上，有幾個明軍士卒正在朝著這裏張望。忽然他們象得到了什麼命令似的，其中兩個人扭頭朝著山上而去，隻留下一個繼續朝著江麵眺望。