山頭上，一股黑煙衝天而起。這是在向肇慶告警的烽火，警告澳洲人的戰艦已經逼近了。
“拉響戰鬥警報，各艦準備戰鬥！”
隨著急促的汽笛聲響起，珠江號上的所有官兵都從艙室內衝了出來，各就各位。全艦隊以4節的巡航速度繼續向前行駛著。
羚羊峽的全長不過5公裏，以艦隊的航速，大約1小時就可以走完。進入大鼎峽之後江麵寬闊，水流趨緩，正是適合艦隊發揮最大戰力的時候。
盤踞在肇慶已經處於下風的明軍要抵抗伏波軍，隻能借助羚羊峽這個最具天時地利的地方！
在距離他們不到4公裏的地方，大鼎峽的峽口，水師肇慶鎮水哨把總曹灞蛟隻覺得渾身發冷。在肇慶這幾年，他可算是西江一霸，殺過水匪，搶過客商，滅人滿門的事情也幹過。別說水師總兵，就是熊文燦也隻當裝聾作啞。
隻有幾個月前，為了爭搶個女人，卻在肇慶的碼頭上碰了澳洲人的硬釘子，被打死了幾十號弟兄。曹灞蛟隻知道澳洲人的火器厲害，可沒想到竟然這麼厲害！WwW.com
原來堂兄說得都是真得！曹灞蛟想起本家堂兄曹相蛟當初跟隨何鎮去征澳洲人，打了敗仗逃回來之後說得事――原以為他把澳洲人吹上天是為了掩飾自己打敗仗。
這堂兄倒好，自逃回來之後便另尋了門路，調到南京去當差了。這兔崽子，倒是機靈！他心中暗暗罵道。
自己倒好，落在火攻船上去打先鋒！
“總爺，山頭上的煙已經起來了。”一個親兵稟告道。
“我眼又不瞎！”曹灞蛟心中煩悶，不耐煩的斥責道。
“兵主爺已經派人來催了……”親兵不得不小心的提示了他一句。
“你再羅唕，便去頭一條船打先鋒！”
這下親兵不敢開口了。曹灞蛟看了看眼前的這一百多條火攻船――都是最近一個多月裏在西江上強征來得民船，如今上麵已經堆滿了幹柴火藥，隻要順流飄下，在那狹窄的峽穀江麵上，澳洲人火器再厲害，恐怕也沒辦法把順流而下的火船全部擊沉。多多少少總能燒到幾艘船――這法子倒是不錯。那姓常的師爺倒不算草包。
可是再好的辦法也得有人去執行，這事就當仁不讓的落在了曹灞蛟的頭上了――誰叫他是水哨的把總之一呢？至於另一位把總，他的後台比曹灞蛟硬氣，所以是率領水師船隻在後麵“尾隨接應”。
“接應你MB的！”曹灞蛟想到這裏，不由的又罵了一聲。羚羊峽裏水深流急，縱然是水性極好的人，落在江中都不免被江水衝走溺死。要在點火跳江之後逆流而上遊泳幾裏再爬上接應的師船，簡直就是天方夜譚――何況這黃把總會不會在後麵“接應”都很難說。他和黃把總素來不對付，因為如何分潤船戶和水匪“孝敬”的問題上矛盾很深。
自己跳了船，他不乘機一竹篙打下來就算是講義氣了。
這一百多條船上的駕船的，多是臨時從疍戶中招募來得水勇――整個水哨的定額才不過240人，也就是說，本哨的大多數大頭兵不用上船去送死，而他這個水哨把總卻得帶著自己僅有的幾個親兵去送死。這讓曹灞蛟尤其不爽。
這時候，從大營那邊又跑來一個棋牌，大聲喝斥道：“火攻船為何還不出發？鎮台有令：再有拖延，就地處斬！”
伸頭一刀，縮頭亦是一刀。不用說，遠處的肇慶魁星樓上，熊文燦也盯著這裏，別看平日裏驕兵悍將不拿熊督當回事，大敵當前，他畢竟是朝廷節製兩省軍隊的重臣要員，殺他這個小把總不過是一句話的事情。曹灞蛟被逼無奈，隻得下令：“各船起錨，出發！”
一百多條大小不一的民船順著江流，緩緩往峽口而去。起初水流不甚急，然而到了峽口江麵收縮，一些船隻便被江水推搡著往中間擠撞起來。
好在駕船的多是久居水上的疍民，駕馭船隻極有經驗，很快便將船隻控製住，一起往下遊而去了。
魁星樓上，熊文燦收起手中的澳洲望遠鏡，微微點了點頭。
火攻船隊雖有延誤，還是出發了。這是一個好兆頭――軍心尤可用，他和髡賊之間，尚可一戰。
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