屍骨被抬在木案上，沈南意拎起脖頸間的白色紗巾遮住口鼻，戴上她自製的羊腸手套，從懷中拿出布卷，展開後便是各種驗屍工具。
接下來，專心致誌地查驗，抬眼看了一下四周，視線最終落在趙縣丞身上，“不知大人可否幫我記錄？驗屍單稍後民女自己填寫，您隻管筆錄我的口述就好。”
趙縣丞二話不說，一口答應，“可以，沈姑娘隻管驗就好。”
他從師爺那拿來本和筆站在沈南意的旁邊，目光落在她的一舉一動上。
沈南意抬眸盯著老仵作，“老先生驗死亡時間在一個月之前，那現在就告訴你，為什麼我驗的是十天。”
老仵作一臉不屑，“好啊，老朽就在這看著！”
“老先生說盛夏屍身腐爛在一個月時間確實能夠實現白骨化，可您忘了，這屍骨打撈前所在的環境，它是裝在麻袋中，為了增加下墜重量，麻袋中有不少石塊，同時也有魚的殘體以及屍骨上的綠藻。”
沈南意取來裝屍體的麻袋，取出小魚的屍體，解釋道，“這是湖心亭前的半山湖中特別有名的一種齧齒魚，它們最喜歡的就是啃噬血肉，尤其是人的屍體。魚群啃咬屍體成白骨的時間和這新鮮綠藻的生長周期是一樣，都在十天左右。”
“不！”老仵作被羞得臉色漲紅，“這不可能。”
沈南意隨便舉起一節骨骸，冷厲追問，“如果你仔細驗過，就會發現這些骨骸上都有食人魚的齒印，這就說明屍骨被發現之前一直沉在湖底，屍骨上的肉都是被它們吃掉，並非自然腐爛所致。”
老仵作握著拳，反駁道，“即便是這樣，那也是你下毒害了人後墜入湖中！”
“嘖，骨骸發黑就是中毒了麼？”
沈南意鄙夷地連聲咋舌，然後邊說邊鼓起掌來，“我不過是隨便說了句，老仵作可真會順杆爬，直接拿我的提示當致死原因了，佩服佩服。以後我也要向您多學習，這樣隨便定個死因多方便呀，管他是誰，管他怎麼死的。”
“不，不是這樣的！”老仵作雙手揮動，急忙解釋起來，“死者就是中毒死的！”
“骨頭發黑的主要原因是鈣鹽不足！”沈南意一句話打斷他的話，並且繼續反駁，“沉湖之後骨質疏鬆密度變低，骨骼氧化囊性變，骨壞死，骨腫瘤或者骨感染等都會導致骨頭變黑，根本就不像老先生說得中毒而死！”
堂前再次陷入一片靜寂，誰都不敢出一聲大氣。
“荒謬！老朽以二十年仵作經驗擔保，死因就是中毒！”老仵作表情猙獰，站起身直接衝到她的麵前，恨不得殺了她。
沈南意白了他一眼，“驗不出來就以中毒言論哄騙，不知咱們誰說的才是謬論！”
“你！”老仵作被氣得頭發暈，跌坐在地上，上氣不接下氣。
賀汀大人低頭沉默一陣，然後在雜亂質疑聲中站起身，轉身對旁聽的柏國公行禮，“公爺，沈南意不是仵作，她所說的驗屍結論不足為信，王仵作辦案多年，手上從未出過錯案，應當以他為準。”
柏安衍手中的扇子“唰”地再次展開，一道寒意落在賀汀身上。
賀汀嚇得跪地請罪。
隨即，黑衣護衛無視賀大人，冷言直問堂下人，“真正死因是什麼？”
沈南意上前行禮，“真正的死因，還需再驗。”
“立刻驗！”
一聲令下，沈南意倍感鼓舞，轉頭向賀大人說，“大人，我需要鍋灶和狗！”
賀大人不解，“你要這些做何用？”
沈南意抬眸迎上他的視線，堅定地說，“煮骨驗毒！”