方中堂咳嗽幾聲道：“朝廷後妃尚不可幹預朝政，你一女子，當是安分守己。況且老夫昔日去揚州，你口口聲聲同周懷銘再無牽扯，如今是何身份來講這番話為他周旋？”
漪瀾沉吟片晌，揉揉微墜的小腹道：“老大人同致深又師徒情分。若致深被治罪，於恩師臉麵無光。如今漪瀾的公公早已過世，聽說他往日同大人是莫逆之交。若是致深有不當之處，這教不嚴，師之惰，大人難辭其咎的。”
“嗬嗬，嗬嗬嗬嗬。”方中堂冷笑幾聲搖頭道，“你這丫頭倒也鬼靈，你待如何講？”
“廟堂之上，敢當堂棒喝致深的，隻有大人您這位恩師。大人的話，致深最是信服的，即便是心裏一時轉不過彎，麵上總是不敢違拗造次的。還請大人去府裏，開導致深一二。”漪瀾想，這位大人老奸巨猾，再是正直，也是在這朝堂上仰人鼻息的活絡處世才能存活不倒至今的。他如若肯幫致深一把，才是如今唯一的救命稻草。
“夫人謬讚了，老夫才疏學淺，周懷銘如今是朝廷大員，當朝一品，同老夫同朝稱臣，老夫如何敢言‘開導’二字？”方中堂冷冷地打斷漪瀾話，斷了她的後路和全部期盼。
漪瀾也不勉強，訕訕道：“這便也是了。老大人雖是曾為帝師，諸多事也頗是為難。漪瀾才到京城，投宿客棧，就聽市井傳言，說大人教出的先皇害了什麼病，十九歲便一命嗚呼了；教誨出的成世子不務正業，被攝政王一怒圈禁在府裏如豬犬般不許出門；如今，又教誨出一位逆臣賊子要被抄家腰斬，漪瀾隻是為大人歎氣呢。飽學的大儒，三代老臣，竟然落得個如此的名聲。想來都怪致深他不爭氣，牽累了大人，也難怪大人在朝堂上氣急敗壞的掌他的嘴。”
漪瀾長長一聲歎息，哀婉的起身告辭，絲毫不做停留。她心知肚明，讀書人的顏麵聲名重過生命。果然，她才行了數步，卻聽方中堂在她身後厲聲喝止：“且住！”
方中堂深深吸一口鬱氣，沉吟了片刻，怒意未平，還是吩咐了下人送了漪瀾一副壽山石權當回禮。漪瀾想，如今不收這回禮怕是不成，這金石她是頗喜好，把玩著石料故作歡喜的點評了幾句，打量著方中堂那陰沉的麵頰不定的眸光，心裏卻是正中下懷。
漪瀾出了府門上車，等候她的五姨太慧巧在車裏一把握住她的手問：“妹妹，如何了？”
漪瀾搖搖頭，果然是世態炎涼，方中堂老謀深算，她猜自己一番話未必不令方中堂感觸，但是方中堂終究是不想去趟這灘渾水。如今，她隻得入宮去搏上一搏。
回到客棧，聽說漪瀾決意進宮去麵見太後，五姨太慧巧的麵色霎時沉了下來。她徐徐搖頭似覺得漪瀾如今還在癡心妄想一般。
“太後的性子你是不知。宮裏上下從來無人敢去違拗她。便是她打定了心思要做的事兒，誰敢說個不字。咱們爺如今犯了這殺頭大罪，還不肯低頭認罪，你要老佛爺如何去饒恕他？況且他如今似放了維新黨，更是罪上加罪，分明同老佛爺擺擂台叫陣。這逆鱗的事兒，爺若不是抱了必死之心，怕也不會如此糊塗。依我說，妹妹你若有心去求太後開恩，首先還是要求得咱們爺肯低頭認罪伏法，求老佛爺饒恕，或許老佛爺念在昔日的情分，還勉強能饒他一命。妹妹，他糊塗，你可不能糊塗，如今咱們是一步也不能錯呀！”慧巧愁容滿麵。.伍2⓪.С○м҈