打理停當，五姨太的丫鬟淩霄引了漪瀾和冰綃去水心齋。那是漪瀾在周府的宅院。淩霄在前引路，一路在為漪瀾講述這府裏的氣派豪華，周府曆代在朝野的風光。
“咱們五姨太人可好了。她是太後老佛爺跟前的宮女，自咱們家老爺離京來興樊赴任，老佛爺就將五姨太賜給了老爺，生怕咱們老爺在外沒人伺候。”
原來五姨太是太後跟前的人，難怪氣度雍容不凡。漪瀾想。
“這周府裏共有大小二十六進院落，一百六十八間房，曾是當年聖祖乾定爺下江南時的行宮。咱們老爺當朝一品，自幼可是在宮裏長大的，太後娘娘垂憐，先皇倚重，就欽賜了這座府宅。”
漪瀾含笑聽著，不做評議，眼前的富麗堂皇倒令她驚訝。
淩霄引路繞過欽賜的飛龍祥雲影壁，漪瀾眼前豁然開朗，好一座富麗堂皇的宅院，眼前威名赫赫“鎮三州”興樊總督府，闊綽勝似親王府邸。隻見超手遊廊別致，但行處雕梁畫棟四通八達，軒昂壯麗，美輪美奐。
興樊周府，果然氣派非凡。
“一百六十八間房子呀？府裏可要有多少房姨奶奶呀？”冰綃忍不住好奇問，漪瀾以目色示她要謹言慎行。
那引路的淩霄忍俊不禁，互視一笑解釋說：“周府裏的奴仆家丁多，自不是尋常人家所能匹及的。且不說這丫鬟、婆子、仆役、跟班兒，便是太太們出行，這兩班的轎夫就是二十四人，一百六十八間房還略顯得擁擠不堪呢。”
果然是大戶人家，漪瀾麵上平靜，心裏卻未免感歎。這才是庭院深深深幾許，她這落紅如今飄入深宅高牆，不知又要落在何處？
清晨曾有一場薄雨，雨洗後的亭台樓閣格外清晰，樹葉也顯得翠意欲滴，隻是濕漉漉的小徑未免沾濕裙擺，所幸不久就行至遊廊幹爽的地帶，一路向東折到底，雲紋漏窗移步換景遠處的風景，繁華過眼，鶯啼在耳。
她們行過一道海棠花洞門，一處庭院躍然眼前，繞過百子石榴影壁，行過卵石鋪花小徑，迎麵正屋掛落上懸著墨底綠字的鬆石板上書“水心齋”三個古拙的方隸字。伴著兩旁桐葉沙沙的清音，倒也雅致。
“這是這裏了，五太太吩咐，新奶奶就居在這水心齋。”淩霄推門引漪瀾主仆入內。
漪瀾留意草草掃視一眼四周：精致風雅的四扇書條石，依著窗台有一張雞翅木高幾，上麵擺著一個秘色汝窯獸耳花瓶，斜插了幾枝梔子花，芳香沁脾。銀紅色撒花杏花煙雨帳，四角垂了黛色香囊。
梳妝台，梅花凳，更有一旁的古檀木琴桌，上麵還置了琴磚，卻不見古琴。眼前的居室陳設同她揚州閨閣中的置設竟是大同小異，細微處令漪瀾倍感親切，一顆不安局促的心也略略定了定。五姨太果然是個有心的。
進屋安置一番，淩霄福了一福盈盈含笑告辭說：“新奶奶若有什麼缺的需的，隻管吩咐外麵的丫頭們。”便全身一禮退了出去。
漪瀾這才得暇長長舒一口氣，側頭揉揉發酸的額頭，一路上的勞乏已被驚心動魄嚇得蹤影皆無，如今卻很是一番腰酸腿軟。想來，她日後的家便是在這裏了。暑熱雖暄，卻依舊冷冷清清的，窗外隻有鳥語，偌大的庭院更無一人。