李茹猝不及防呆住了。
許澄寧露出幾分不自在，臉也泛紅，心虛的，卻還是說：“我不知你這兩年可有相中的兒郎，隻是我想，你二叔二嬸鬧得那麼大，也沒見有人替你出頭，想來是有也靠不住。你若願意嫁我，我便帶你走，總比你一個人無依無靠要好些。”
她頓了頓，又道：“若你不願意，有別的去處，就算了，我會另想辦法護著你。”
怎麼說李二一家都是李茹在世上僅剩的親眷，沒有婚姻這層關係，她是帶不走李茹的，隻要李二夫婦想上告，許澄寧怎麼都得把人還回來。
自小一塊長大、耳鬢廝磨，處處護她，斯文俊秀如今又考了狀元的小竹馬，李茹怎麼可能不喜歡？她立刻紅了臉，因為年紀小，靦腆卻並不如何矜持，拉著許澄寧的衣袖小聲道：“我當然願意，怎麼會不願意？”
許澄寧想到自己剛得罪透了的寧王，心覺不能讓她什麼都不知道：“跟著我，你也可能會有大禍患，但我向你保證，我會盡力護你周全。你還願意嗎？”
李茹紅著臉倔強道：“我是個沒有見識的，但爺爺常對我說，做人不能沒有氣節，今日你要不來，我也會一頭撞死在薛家門前。因你來了，我才撿回一條命。我們本就是一起長大的情分，夫妻當然要同福貴共患難，怎可大難臨頭各自飛？”
許澄寧微微笑：“行，等李爺爺醒了，我就跟他提親。”
李老爺子是第二天醒的，許澄寧跟李茹在床邊守了一夜，看他醒了臉上便綻開了笑。
“李爺爺，還記得小子嗎？”
李爺爺木木呆呆地看著她，眼中閃過一絲光亮，嘴裏囁嚅著，卻沒有說出話來。
“我是小南，”許澄寧笑道，“小時候您給過我饃饃的，還記得麼？”
“南……哥兒……”李爺爺喃喃，眼睛直直盯著她。
“是南哥兒呀。”
許澄寧雙手合握著老人家一隻幹枯的大手，李老爺子似乎清明了一些，皺巴巴的臉忽而笑開了，沙啞道：“南哥兒呀……狀元郎……真是個好孩子……”
裏正笑道：“李老先生，許郎君不但成了狀元郎，還要求娶你家茹姐兒，你看，他還特地請府尹大人保媒來了！”
李老爺子雙眼瞪大了：“什、什麼？”
許澄寧道：“我想娶阿茹。”說著飛快瞟了李茹一眼，“阿茹也是願意的。”
李茹紅著臉，低頭小小嗯了一聲。
李老爺子愣了好一會兒，繼而沙啞地哈哈兩聲，又咳嗽起來。許澄寧趕忙替他拍背遞水。李老爺子緩過來，又笑了，緊緊拉著許澄寧的手，沙啞道：“你娶阿茹……好好……好好待她……”
許澄寧反手握住李老爺子的手，道：“李爺爺放心，阿茹嫁給我，以後不論去哪都會帶上她，銀錢都交給她，一個季度給她做兩套衣服，一個月至少讓她吃三頓肉餡兒的餛飩，誰欺負她我就打誰，再不讓阿茹受苦受累，好不好？”
李老爺子笑開了花：“好，好，好……”
府尹道：“李老爺子，許郎君年紀雖小，卻是極誠心的。不然也不會一考完就回來娶你的孫女。青梅配竹馬，那是天作之合啊！您老如果同意這門親事，我就做主定下來，這幾日就完婚。可好？”
“好好好，”李老爺子滿麵紅光，一邊拉著寶貝孫女，一邊拉著許澄寧，“好！越快越好！越快越好！”WwW.com
李茹低著頭，臉頰紅紅的，眼睛也紅紅的，泛著淚光，嘴角卻是壓不住的笑意。
李老爺子看著乖巧的孫女，心裏也是又歡喜又酸澀，便把她壓在懷裏，嘴裏喊著“我的寶兒”，李茹隨之眼淚簌簌而下。