他們走到事發當日，剩子與於家鬧矛盾之處，離得最近的是個賣首飾的小攤子，攤主是兩個女子，正在講話。
郭匡懷走上去，彬彬有禮地行禮：“二位大嬸，可否借問件事？”
女子麵色不善：“要買就買，不買滾！”
郭匡懷碰了一鼻子灰，訕訕回來。
許澄寧道：“我來吧。”
她走上去，嘴甜地叫道：“兩位姐姐好！”
攤主立刻笑出了花。
“哎呀，小哥想要什麼？我幫你拿呀！”
“要把好看的木梳，給妹妹的。”
“看這把，瞧這雕花多好，梳起來還順！”
“那就要這個。”
“成！我看小哥投緣，賤賣給你，兩文錢就夠了！”
錢貨兩訖，三言兩語之後，許澄寧就已經和她們打得火熱。
“姐姐，朝你們打聽個事，於家的滅門慘案你們都知道吧？聽說那天剩子跟他們就是在這起的爭執，你們可看見了？”
“有！怎麼沒有！那傻大個的老娘掉了個饅頭要去撿，就被於府的車輪子給碾了。傻大個傻歸傻，卻是個大孝子，差點就把馬車給掀了，還要打人。
“於府的人也不是好欺負的，帶響兒地跟他互打了幾拳，剩子老娘害怕，給人跪下了，拉著傻子走，那傻子還凶巴巴地指著於家全部的人，說要弄死他們。”
許澄寧道：“聽姐姐們這麼說，似乎對剩子很熟？”
她們哈哈大笑。
“這裏誰不認識那傻大個兒？他啊，也不是他老娘的兒子，是他老娘從河邊抱來的。塊頭一天比一天大，腦子還是幾歲的腦子，經常在街上當著人麵兒拉屎撒尿，我們這裏的人，就沒有沒看過他屁股蛋子的！”
“說他傻吧，他也會砍柴燒火，給他娘喂水喂飯；說他凶吧，他平常脾氣也很好，拿石頭砸他他都對人笑嗬嗬的，可就是不能欺負他老娘，不然恁大的力氣能把天都給掀了！”
“說來他老娘也是可憐，自己省吃省喝，好容易把兒子喂大，可以給自個兒養老了，兒子又犯了事兒，馬上就要砍頭咯！”
許澄寧道過謝，心裏沉甸甸的。
任誰聽了一個不曾行過好運的人生都會覺得難受吧，尤其現在她站在辦案人的位置上。
她走回來，發現郭匡懷和方野正目瞪口呆地看著自己。
她道：“平民女子夙興夜寐，風吹日曬，模樣總是比實際年齡要大些，你別逮著人就叫大嬸。”
回衙門的時候，看見衙門的鳴冤鼓下坐著一個白發蒼蒼的老婦，她衣衫破舊，額上有血，可可憐憐地縮成一團。
師爺道：“她就是剩子老娘。剩子入獄後，她天天都來敲鼓，可半截身子入土的人了，話也不會說，怎麼鳴冤？次數多了，縣令就讓人不理她了。”
嫌犯是個傻子，唯一能為他辯駁的人是個老得不能說話的老人，所以這罪名才一直不能摘下來。
郭匡懷怒道：“你們怎可任由一個風燭殘年的老人家在此苦守！”
不等師爺說話，他就走過去扶剩子老娘。
剩子老娘一開始還不願意，一聽到剩子的名字就鬆動了，扯著像燒壞的嗓子不知在說些什麼，一直在晃手裏兩個饃饃。
“好好好，我幫你拿給剩子。你放心，我定為他翻案！”
郭匡懷把饃饃塞給方野：“你們兩個去牢裏看剩子，我去安頓這位老娘。”
剩子是死囚，被關押的地方三麵磚石牆，與門相對的牆上開了個不及臉大的通氣口。
他是個塊頭很大很憨實的青年，整個人髒兮兮的，正躺在地上玩草，一個人傻樂。