寶平縣多了幾張生麵孔，一個三十多歲的中年男子，帶著一少女一青年以及一個老仆，出現在大街上。他們衣著清新幹淨，雖然很簡單，但身處窮鄉僻壤裏，還是能輕易對比出意料刺繡的光鮮亮麗，與周遭百姓格格不入，引來許多新奇的眼光。
中年男子麵不改色，很有禮貌地向路邊的人詢問：“請問，棠梨書院怎麼走？”
被問的人傻笑，撓著頭用蹩腳的官話說：“聽不懂，聽不懂。”
然後擺著手走了。
青年道：“五叔，別問了，這兒就這麼大，我們再找找就到了。”
中年男子點頭。
他們繞了幾條街巷，見到形形色色的人，嘬嘴的，罵架的，摳腳的，最後終於看到了“棠梨書院”四個大字。
“可算到了。”
少女輕輕吐氣，捶了捶腿，然後挺直了腰背。
書園門口坐著一個女童，正拎著一根長長的鴨脖認真地啃，啃得滿臉都是。
中年男子彎腰：“孩子，許先生在這裏嗎？”
彤星仰起頭看他，脆聲道：“你找許先生幹嘛？”
“我們是來與她見麵的。”
“他不在，你們急嗎？”
“倒不是很著急。”
“那就等吧，我不會帶你們去找的，我怕你們是拐子。”
中年男子啞然失笑，想了想道：“你是不是許先生的妹妹？”
“我不是，我不是大哥的妹妹，不要套近乎，你們別想拐我。”
幾人被她逗笑，還想說什麼，彤星忽而站起來。
“大哥！”
她跑了過去，撲到許澄寧身上。
“大哥大哥，有陌生人，彤星聽話，沒被拐走！”
許澄寧低頭笑，耳邊忽然有人喊道：“表妹！”
她抬頭，看見麵前幾張驚訝、驚喜的臉。
她微微皺眉：“你們是……”
“表妹！”
那格外秀美清雅的少女率先走過來，拉住了她的手。
“寧表妹，我是你韓家九表姐，韓清悅啊。”
她纖弱冰涼的手抓自己抓得有些緊，極秀氣的眉頭微微蹙起。
“我們是特地來找你的。”
“是啊，表妹，”青年走過來，認真道，“我是你六表哥韓清元，這位是我們五叔。”
許澄寧有點不知怎麼反應，四鄰耳聽八方，紛紛探出頭來，盯著韓清悅與她相握的手目光灼灼。
“進去說吧。”
再這樣下去，明天她趁著老婆不在勾搭富家小姐的名聲就要傳得沸沸揚揚了。
許澄寧領他們進屋坐下，問明白情況。
韓清元與韓清悅是她的親舅祖父韓芳永的孫子孫女，兩人是堂兄妹，而中年男子則是他們的族叔韓策，一水兒極其秀雅漂亮的相貌。
韓清悅坐在她身邊，輕聲道：“表妹，你有沒有想過和我們一起回金陵？除了我和六哥，族中還有很多兄弟姐妹，大家都很歡迎你、喜歡你。”
她說話極其輕柔緩慢，溪水潺潺一樣流進人的心裏，許澄寧能感受到她話中無盡的善意。
但她不是三歲小孩了，作為素昧平生的親人，他們或許對自己有憐惜有友善，但她想要的是握在自己手裏的安全感。
“不必了，我很習慣外麵的生活。”
韓策看著許澄寧。
她長著一副應當放在深閨細細嬌養寵愛的傾城貌，幹的卻是比男人們還要轟轟烈烈的事。他們一路走來，車輪碾過的每一寸路土，都是她親自踏查踩準的路。
出類拔萃如斯，卻隻因女子的身份就流落至此。
“寧兒，你是怎麼打算的？”
許澄寧微頓，道：“沒有特別打算，走到哪兒算哪兒，心裏願意就好。”
韓策露出一絲欣賞的笑意：“我看你又是辦書院，又是修路，想來要做的事大得很，你要是不想跟我們回金陵，不如表叔留下來幫你如何？”