午後的掩香園滿庭寂寂，暗香浮動。
聽聞腳步聲穿進院落，青蘿伸長脖子張望，來人長衫漆黑，連眸中陰影亦深幽似子夜。
小姑娘從曬架後跳出來，笑眯眯招呼去：“姑爺回來啦，這幾日忙壞了吧……”
她家姑爺未做搭理，小姑娘還維持著一臉微笑，指著架上笸籮討好道：“冬月在南院采的臘梅，眼下晾幹，正好可以入香袋，殿下還說，給姑爺做一個……”
秦恪眼尾掃過亦澄閣，回了聲“不勞煩”，寥寥一語後，又對僮仆道，“叫柏明到書房來。”
青蘿不知她主子插手江詠城之死，而今秦恪雖放棄追究，可不代表能坦然接受李綏綏和齊衍的所作所為，既不能給有孕之人立規矩苛責，與其相對又難平心靜氣，相見爭如不見。
小姑娘一張熱臉貼了冷屁股，心裏犯著嘀咕，遂在園子門口將柏明攔下，徑直就問：“柏管事，你就給我交個底，姑爺是不是在外麵又有人了？”
這個“又”字，直戳某姑爺前科，柏明當即予以譴責：“沒規矩！你上哪去聽來的閑話……”
“那不然是怎麼了，近日也沒見兩人吵架，他好幾日不回家，哦，這一回來不去看望殿下，就惦記你了？”青蘿眨著眼表示困惑，振振有詞又道，“那戲本上常說，夫對妻，起手時牽腸掛肚，日子一久便索然無味，若是外頭遇見個新鮮物，便更是夜不著家，你說，他倆就三年，到這地步了？”
柏明聽得“嘖”一聲：“見我一個男人，你也有意見？”
如此敷衍，換得青蘿撇嘴冷哼：“不敢有意見。”
“那麻煩讓讓？”
“你不勸導也不打緊，但別跟著學！”青蘿不情願錯開身，又跟了兩步，繼續不滿嘟噥，“你說，哪有妻子守著一方天地辛苦懷孕，做夫君的卻借由事務在外逍遙快活，對吧，這做男人不能這麼沒良心，何況我們殿下……”
“我學什麼學，我還沒娶呢！”柏明沉著臉，高聲嗬斥，“你腦子本來就不夠用，便少看些亂七八糟的話本子，盡撿些歪理來消遣人，當心嫁不出去！”
“我年輕，不愁嫁，倒是柏管事你……”青蘿豎起三根手指，硬懟道，“都這歲數了，別是近墨者學風流，若被綠蕪姐姐嫌棄，你呀，隻能是一輩子老光棍嘍……”
“黑，那是黑！有你這麼造詞的麼！你，你！”柏明心裏一陣不適，卻指著青蘿“你”了半天，終是氣得無言再道，李綏綏的人慣會告黑狀，他較什麼勁！
青蘿於是解氣，唇角揚起一抹得意，甩著帕子便要跑，哪知後方神出鬼沒一鬆隱，通身黑黢黢，嚇得姑娘驚魂離散，腳脖子一軟便尖叫著撞向其胸口。
鬆隱反應快，火石電光間便閃至一丈外。
姑娘踉蹌好幾步，差點栽個狗啃泥，又氣又急指著鬆隱發怒：“你也一樣，天下烏鴉一般黑！你衣服黑！心也黑！和他一樣黑！”
見姑娘既凶又委屈撒腿而去，鬆隱莫名其妙：“我怎麼了？”
柏明餘光瞟向他，悶聲道：“說你老光棍呢。”
鬆隱“哦”了一聲，臨到書房外又突地站定，冷不丁道：“我年輕，是光棍，但非老矣。”
柏明腦子白了一陣，忽覺壓抑至極，死死盯著殊無笑意卻怪腔調說話的男人，終在那滿臉風霜中找到一絲突破，遂滿口肅然道：“那麼年輕人，差事順利否啊？”
果然，鬆隱眸中陰霾了下。
柏明笑了笑，悠然感慨：“這嘴上無毛啊，果然辦事不牢……”
得逞的快感僅持續片刻，待入書房聽鬆隱回事，柏明不免驚詫連問：“是那晚的刺客？去了景澤道？那是去找他家主子了？”
鬆隱點頭：“太子返京當日，那兩人跟隨在隊伍中。”
“然後呢？若能生擒交於官家，太子便難辭其咎了，還是說……”柏明心頭一動，“他們跟著太子入宮，你們沒機會下手？”
“不是，那兩人在半道離隊……”鬆隱鬱悶道，“當晚行刺，那兩人在外圍，約是探子出身，極是警惕，腳下功夫也一流……”
柏明挑眉：“比你還快？所以人是跟丟了？”
“追到小冠嶺深處，跟丟了。”
秦恪終於放下茶盞，抬頭問：“小冠嶺？西邊那處老礦山？”
柏明插言，納悶道：“那地兒礦老山荒，不易藏身，如何會跟丟？”
鬆隱道：“山中並無村落、密林，確無藏身佳處，屬下猜測，他們可能混入礦區，礦上有官兵把守，工人又極多。”
柏明點頭表示認同，又不免遺憾，“魚目混珠，再想將人揪出，難了。”
差事辦砸，鬆隱語氣冷洌堅決：“屬下此次來回事，正是打算潛入礦區……”
秦恪掃了他一眼，緩緩道：“重兵把守下，那二人能輕易進入，必然是有內應，就算你能進去，又能帶活口出來麼？”
鬆隱心裏鼓著不服的勁，張嘴欲表態，秦恪卻擺手道：“景澤道之事已令天怒，太子恐難挽聖眷，可即便如此，官家仍存舐犢之心，罔上之過官家尚且留中不發，這當頭去落井下石，官家會因太子截殺臣子加斧誅之麼……此事不急，先靜觀局勢。”
鬆隱連日在外不曉京中局勢，聞言眼眸一亮，旋即問道：“景澤道事發了？”
柏明笑了下：“是，如今景澤道已由工部顏崇山接手，顏尚書為官清廉，在京都名聲極好，那些工人被迫封閉施工數月，早是胸積怨苦，便齊齊請願返家探親，原本上頭要暫停工事，這請求倒合乎情理……”
說到這裏，柏明目露嘲色，“太子四麵折騰，怕是沒想到辛苦堅守的景澤道會停工，而今，道上隱秘跟著這些工人不脛而走，輿論廣散市井，人情洶洶，倒是愈傳愈離譜，福善禍淫，太子生謠在先，此番所受，乃天道輪回也。”
太子全心防備秦恪，哪能預判李綏綏這道驚雷，在壓製數月後不但未消弭，還以捅破天的方式現世。
而秦恪無暇幸災樂禍，這幕後黑手不幹人事，卻隻長了顆凡人腦袋不夠砍，他打不得罵不得，替之如履薄冰，還得守口如瓶。
被拿捏至此嗬。
秦恪心頭虐哂，又不動聲色問：“公主近日可還安生？”
言外之意“她又鬧騰沒”，柏明秒懂，立馬回道：“挺好，挺好的，公主近些時日心情亦甚佳。”
“心情甚佳？”
“是。”柏明回以篤定。
“原是巴不得我別回來？”秦恪冷笑，抬腳衝著案腿泄憤而去，“哐”地一聲，關鍵還將那千兒八百斤重的墨玉案台給踢動。
柏明被他突如其來的情緒嚇了一跳，極是心疼叫喚著：“哎喲，我的爺，腳疼不？沒事吧……”
“你說有沒有事！”秦恪驀地跳起身，照著柏明小腿又是一記猛踹。
“欸欸欸！君子動口不動手，哪句話不對你說！”柏明齜牙咧嘴叫著疼，抓著鬆隱作擋箭牌，無辜又悲涼道，“公主是安安生生的啊，最近也沒鬧騰著要出門，這不好麼？”
秦恪嗤道：“事出反常必有妖，你見她什麼時候老實了！”言畢，一摔衣袍便朝外走。
這都是什麼土匪邏輯！
柏明內心咆哮如雷，跛腳跟上，不甘反問道：“那她該出門去？”
秦恪驟然回瞪，滿目窮凶極惡，柏明小心肝顫了顫，頂不住壓力敗下陣來，又改口道：“人在棠梨院，爺你不用朝亦澄閣去……”
“棠梨院！”僅三個字，秦恪聲音連提兩階。
棠梨院是翠則居所，李綏綏無事不登三寶殿，可想而知。
柏明小心翼翼解釋道：“遍京都的異能奇術、吹拉彈唱，能請的不能請的，我是通通領進府，公主過眼便覺無味，這不，她說想做些首飾玩，我想著，不過是些發鈿、簪釵無傷大雅的小玩意，既解悶又打發時間……”