這疑問句式好比給了官家一大嘴巴，觸怒一瞬也徹底回過味來，他瞪著李綏綏冷麵斥道：“你這坑一個接一個，屬鼠的不成！”
李綏綏比之更懊惱，指指自己，糾正道：“虎，寅時虎，官家這都能記岔？”
知她故意曲解原意，官家終於覺得自己太仁慈，才致她在他麵前放誕任氣，眉毛都不帶抖一下。然他沉了臉色將訓，李綏綏拍手先開口：“哎呀，囉嗦半天，正事給忘了。”
“你還有正事？”官家心火未泄，又犯愁，心說，敢情她前頭管天管地僅是一時興起？那正事不得捅天。
“沒錯。”李綏綏拉住十四皇子小臂，淺笑晏晏，“官家言十四丹青妙哉，我閑來無事，想去瞧瞧他大作，若真好，待他得閑，定要求一張小像才好。”
竟是如此，竟隻是如此。
答案好過預期，官家稍感欣慰，忖及前頭將人想得太混賬，更是板不下臉，可與李綏綏說話委實累人，巴不得十四代為領受，哪有功夫再敲打倆孩子，於是揮手逐客，連說：“你們去吧，去吧。”
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十四皇子記事時，李綏綏已隻身風口浪尖，風光與醜聞僅也在零碎話題中。但憑今日官家肯吃她的糊弄，他忽深會一人倒眾人推是為何，終歸是天妒人怨罷。
都說少年得誌，必有餘殃，可何曾摔磨掉她天賦難纏的張狂氣，她依舊鮮眉亮眼，尤窄削如瓷的麵頰何其俊俏光耀，足讓人忽略她身懷六甲已為人婦的事實，宮中行雲密集的千秋美色，於這抹英氣前，忽地黯然失色。
“阿姐。”十四皇子好容易移開眼，又鬼使神差偷換稱呼，恭謹且真誠直言，“薊相曾言，君王製衡朝政，貴在適材適所，於官家而言，秦相乃奉命唯謹之心腹，偶有小錯，尚可說人無完人而小懲大誡，雖官家對阿姐言聽計從，但想以此案動搖秦相根本，難。”
言聽計從？那與強而後可還是有質的區別。
發覺十四皇子過分想當然，李綏綏深意看他一眼，道：“薊相所言非虛，水至清則無魚，那我們且不以忠佞辨牛馬，單論‘順服’二字，至少明麵上，秦仕廉對官家鞠躬盡瘁，對你呢？黨派人事上，免不了任人唯親，而你恰在他對立麵，就算日後他識時務向你俯首，若他犯錯，若他與薊相政見相左，你當如何相待？”
“我……”大約是她問含促狹，讓十四皇子覺得說一視同仁太虛偽，於是低首默思。
李綏綏再度開口：“親疏遠近，重此抑彼，秦仕廉長快我兩輪飯，道理我知，他如何不知？而你同樣明白，但不等於能做到心無偏頗……”
話雖尖銳但深刻，少年迅速認識到，他不是聖人的確做不到無黨無偏，無豁然開朗之喜，反是無措茫然。
見他情緒低落下來，李綏綏一掃嚴肅，聲音透著狡黠：“以上歪理僅是托詞，實對你說，你圖霸業，我謀他身敗名裂，大啟朝堂，他就是留不得。”
話至露骨，少年猛然抬眸，訝然半晌又苦笑道：“阿姐直爽，就怕十四會讓你失望，連代審此案，都靠阿姐鋪路，官家才應允……”
李綏綏鼓勵道：“你性聰敏，官家評價甚高，委以重任是必然。”
“是委以重任，大抵與阿姐所想不同，太子離京後，朝中饞焰熏天，傍我乘隙而入，故多次上表封遷之事，官家於是擬封我為揚州節度使，所以此案給我，不過順意令我先經曆世事罷。”
十四皇子惻然一笑，又道，“他希望我在皇位更迭前出閣赴任，而揚州富庶，這條退路給的仁厚完美，著人無法拒絕。阿姐以為，他是擔心太子再此殘害手足，故行此舉保我，還是在為嫡子掃清障礙？”
李綏綏眉梢微挑，大馬金刀反問：“官家不是病了麼，病中譫語，何至於讓你心憂，且出閣尚早，勝負未定，做你該做的，有的沒的講來作甚？”
林蔭下日光炯碎，那雙瞳仁澄澈卻無甚溫度，直勾勾審視於他，仿佛看透他一而再的試探，十四皇子沒由來頭皮一緊，硬生生咽下嘴邊的話，耳廓透紅，羞愧應了聲：“是。”
她也痛快，此事一揭而過，且情緒切換自如，笑笑又道：“受理匿名檢舉一事，盡快督辦，最好今日文書落定張告，明日，明日我隨你一同出宮，順便去見見遊山什。”
“是。”
——
翌日，李綏綏與十四皇子在宮門分道揚鑣，先赴往朝花軒。
僻靜茶室內，一位花發老婦跪坐於蒲墊，屢屢轉顧屏障處抱臂而立的水雀。
須臾，忽聞叩門聲，她惴惴不安側頭，俄爾便見一華衣美婦款步入內，她自認得李綏綏，當下便哭伏在地，口中惶惶，直喊饒命。
“背後詆毀舊主，你確實該喊饒命。”李綏綏落座，凝眸看她，直截了當說，“吾有幾問，倘如實回答，亦可放你離去。”
老婦驚魂，連稱知無不言，即刻開報履曆：“老嫗姓戴，賤名三芹，今年五十有八，家住……”
李綏綏擺手打斷：“你在湯家侍候多久了？”
戴三芹答：“十六歲入府，為仆已四十餘年。”
李綏綏嗯了一聲：“四十餘年，應該對湯家知根知底，吾亦不兜圈子，此番尋你，是想了解湯菀秋的病。”
話音一落，水雀步上前，朝戴三芹塞去隻壓手錦袋，並提醒道：“也不讓你白費舌，這些銀兩，是你在湯家幾輩子也掙不來的，足夠你頤養天年，想清楚回答，隻說事實別添油加醋！”
聞言，拿人手短的戴三芹更是捉顫，她在外嚼舌根，無非因舊主不厚道又欠工錢，某些事上確存誇大，這會兒自不敢兩舌，心中梳理兩遍，斟酌著用詞，甫娓娓道來。
“姑娘少時不如同齡孩子活潑，四歲才開口說話，當時僅也以為她性子安靜開蒙晚，姑娘十歲那年，大奶奶進門，因是爭搶老夫人遺留玉鐲，姑娘將大奶奶咬了，可是狠勁，別瞧她小，當真拉都拉不開，最後還是她自己暈厥過去，後來在床上躺了幾日，水米未進，老爺子眼見要出人命，才悄悄請醫，說是鬱症，娘胎裏帶出來的……”
“大奶奶氣不過被咬，硬說姑娘是被髒東西附身，後來便是處處刁難，尋她晦氣，直到……”戴三芹輕咳一聲，腦袋伏低避開李綏綏目光，這才繼續道，“那會老爺子還在任，做壽宴請秦相，姑娘十六，模樣肖母生得極好，被秦相留意兩眼，大奶奶便攛掇當家的，要將人送去攀高枝……索性姑娘鬱症鮮有發作，後來……後來有了小公子，眼見日子熬出來，殊不知她娘家人就盼這一天。”
說道這裏，戴三芹連連歎息：“真是連老嫗都看不過眼，那都一家子什麼人啊，竟都認為小公子是他們的鐵靠山，以後要指著他養老，家裏這老的少的，每月總要‘探親’兩回，那要錢要活路的，小公子也沒少幫襯，嗨，可惜，人心不足蛇吞象……”
後來秦府之事，戴三芹不盡然，李綏綏多少能聯係上。
照曹荀月所言以及湯菀秋表現，卻有早發病跡象，且多次，該說湯菀秋可憐、心善或愚昧？分明是個水浸菩薩，還撐著有求必應。
水雀送走戴三芹，回見李綏綏仍在敲盞發呆，於是風也似刮至她身邊，替之牢騷出聲：“湯菀秋自幼喪母患疾，少時由嫂擺布，後來看似風光妾，個中淒楚她娘家人怎不知？曉得她孤苦自卑，亦不知如何覥著臉拿親情做籌，一夥兒食親財黑，湯菀秋也是不自量力，無底洞能填？換我我也吃不消，來個七八回，沒病也焦出病來，還好我兄嫂是個賢良溫婉的……”
李綏綏聽得娥眉深蹙，水雀繼而清嗓子，眨著眼問：“話說回來，假使我不辨菽麥娶個拜金媳婦兒，殿下財大氣粗，接濟個幾回應不成問題吧……”
沒理他硬逗悶子，李綏綏麵無表情道：“秦邈性格隨和，但並非愚善之人，萬不會慣著湯家，於是他勸阻，所以招致湯菀秋不滿，是以還情急咬過他……”
“湯菀秋那不是有病麼，情緒難抑，所以秦邈才一直讓著啊。”水雀忍不住歎氣，深深感慨著，“哪有娘親不愛孩子，她要清醒她能咬的下口？怕也是太壓抑，故將情緒發泄給最親的人……”
“最親的人……”
不知怎得，她就想到對著秦邈哭鼻子的數個天日，因信任、依賴，從而情緒毫無保留。
她苦苦貪戀他的理解，以及蜜糖般的溫柔，自以為理所當然，從未想過己身裝不下的不快樂，傾向他，又因他在意，無時或釋——他上哪發泄，不過積憂成疾罷。
李綏綏腦子裏忽地一團亂麻，抬手揉額，又蓋住眼睛，悶悶苦笑一聲，悵然道：“秦邈無疑是不幸的，原本投生名流望族，偏偏攤上這麼個自私外家和未婚妻。若湯菀秋嫁於鰥夫走卒多好，有病治病何須遮掩，終不會是這樣。”
“殿下，人各有天命。”水雀見不得她喪氣，她一喪氣他神經就打結，隻好輕聲喚她，竭力真誠道，“我們不去想秦邈好不好？思念太過，那便成執，會讓逝者無法轉世投胎的，殿下你想想，七年了，他要在奈何橋上徘徊七年，那多可憐……”